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湘平知縣一直以來，都在隱瞞開墾荒地，只需要給出原本稅賦的五分之一，就能正大光明的隱藏農田。這些錢自然進了知縣的腰包，且額外開墾的田地還不會影響稅賦。
知縣肥了腰包，當然不希望被人發現他的外財，對於孔知府派人來整理資料，他是能拖就拖。
拖不過，還是被發現。那張白紙的意思是，希望湘平知縣自己往上報，至少還能控制事態發展。
現在就看知縣的選擇，要是他心一橫，曾湖庭就只能另選他法。
朱沉毅一起做事，他長了幾歲，做起這種事全憑一口心頭熱血。事情已經無可轉圜，他倒是猶豫起來。
不過，這時候突然傳來一聲清脆的女聲：「大哥，你回來了！」
「朱大哥也在啊。」
原來是小四，她老遠就看到曾湖庭回來，腳步歡快的跑出家門，巷子口拉著曾湖庭的袖子，「我就估計著這時候大哥該回來了，剛買的西瓜冰在井裡半個時辰，現在吃剛好。朱大哥等會兒我給你送幾塊去。」
「嗯。」朱沉毅悶悶的回答，「那我先回去了曾兄。」
「嗯。」曾湖庭轉過頭，若有所思的看著小四。在他目光之下，小四硬生生別過臉，假裝沒事，歡快的帶著他回去。
第44章
「你倆是什麼時候......？」曾湖庭緩緩打出問號。
小四一跺腳, 「大哥不許說！」她小心窺視著屋裡的動靜，生怕被裡頭的人聽到。
「父親人不在，別擔心。」
「為什麼大哥剛回家也會知道？」
「父親平時要麼在書房, 要麼在正廳。他喜歡透氣，在哪裡都會開著哪裡的窗戶。」曾湖庭兩手一攤, 「多觀察細節自然就曉得。」
「所以......」他拖長聲音，「你覺得我觀察到多少細節？對你的事情又了解到什麼程度？」
平時爽朗大方的小四臉上飛起了紅霞，諾諾的說：「你可別，別往外說....」
「怎麼會, 我不是多嘴多舌的人。」曾湖庭正色道，「到底怎麼回事，你先給我講講。」
「就是, 就是朱大哥是個好人....」小四低聲道。
好傢夥, 什麼都還沒有，先送上好人卡，曾湖庭吐槽。
原來小四跟朱沉毅自從搬到這裡，就多了交集。小四有次晚歸，被人尾隨, 正巧朱沉毅跟上身後，不動聲色的上前喊了小妹, 兩人並排而行，一路回家。尾隨的人看有同伴，又跟了兩條街才不甘心的遁走。
兩人住的這麼近，一個去店鋪一個去書院, 並肩走過許多條街，慢慢的心底有些淺淺的情愫在堆積發酵。誰也沒有挑明，但是互相之間說的話越來越多。
曾湖庭倒也不是反正妹子談戀愛, 說起來，小四已經十三四歲，在古代差不多也該定親，定親穩定下來倒是可以多留幾年，到十八才出嫁。
可是，朱沉毅雖然是個兩人，他母親卻不是個好相與的人，幾次曾湖庭都聽到朱二嬸子跟人為了誰家的污水潑門前，誰家的樹杈子伸到院子裡吵架，言談之中就透露著想要給兒子找個高門貴媳，脫離這個環境的意思。
朱二娘當然不會說的這麼明顯，但就是這麼個意思，曾湖庭怎麼會聽不出來？
他把擔憂一說，小四不以為然，「當娘的都是這樣，朱大哥這麼出息，以後何愁不出人頭地？再說，我只要努力孝順朱二嬸子，她不會不同意的。」
曾湖庭還要多說點什麼，小四已經嗔道：「大哥！八字都還沒一撇的事情，怎麼你就先愁起嫁妹子的事兒來？別人不都想妹子晚點出嫁嗎？你倒是先替我操心婆家了！」
「唉，你自己心裡有點分寸。遇到什麼困難，知道來找我就好了。」曾湖庭也沒說別的，拍拍小四的肩膀。
雖然他有顧慮重重，但小四自己樂意，又有什麼辦法？
小四重重的答應一聲，「嗯！」重新把聲音調整，「吃西瓜了大哥！」她從井邊撈起整個西瓜，上面還冒著水珠，剛好切好分好，曾豐年就從外頭背著手溜達著回來。
「湖庭回來了？戶籍調查做完了？」他一愣，又驚喜的說「跟我說說，過程怎麼樣？」
他們兩人去了書房，小四吐吐舌，先去準備晚飯。
傍晚的風是悶熱的，吹在人臉上，帶著黏黏膩膩的膚感，曾豐年一邊驚喜於孩子的敏銳，一邊驚嘆於他的大膽。
「你真的膽子太大了！」曾豐年忍不住問，「你就不怕湘平知縣拼個魚死網破嗎？」
「不怕。」曾湖庭剛說完，就被瞪了一眼，他只好說，「我稍微查過湘平知縣的履歷，知道他年少家貧最看重錢財，除了罷官別的什麼都不怕。」他都把一切後果擺的清清楚楚，難道湘平知縣還能心懷僥倖當沒看到嗎？
「僥倖！」曾豐年下了評語，「你還小，並不知道人心險惡，如果要對付你們，知縣手裡能有一百種方法，還管教你說不出一點不是來！」他長長出一口氣，「幸好，現在你平安回來，以後這種事情萬萬不能再做。」
「是。」曾湖庭怏怏點頭。
「你啊你，不吃個虧不長記性，記得，今天就去抄寫《禮記中庸》，晚上給我看。」
「是！」
曾湖庭回自己的房間一筆一畫抄寫《中庸》，一直抄到博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。他擱下筆，似乎明白了曾豐年的用意。