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然而他剛剛說出來的話就被人打臉，居然真的有人找上門來，詢問是誰賣這些狀元牌。陶興穩住來人，用最快的速度通知曾湖庭過來。
曾湖庭估計過了五天，狀元牌的發酵已經成功，正好是他收穫之時。
「先生請坐，是您在詢問狀元牌的事情嗎？」曾湖庭在如意客棧的包間裡看著對面落座的中年男人，穿著低調而不失昂貴，腰間吊著的玉佩玉質清透，應該是有實力的商家。
中年男人沉吟，「這位小哥，你家大人呢？我要找的是能做主的。」對面的少年才十三四歲，著實不像能當家做主的。
「就是我，我能全權負責。」曾湖庭笑意淡了，「要是您不信，咱們這樁生意就不用談了。」
「送客吧。」
中年人趕忙制止，「不是，不是，能做主就好。」他也見過不少的少年英才，雖然難以置信在這等地方也能碰到一個。
既然是談生意，就要有談生意的樣子，中年人說，「我這人爽快，所以我就直說了，小哥，我願意出兩百兩銀子，買你的狀元牌。」
「四百兩，附贈狀元牌的十種玩法。」曾湖庭一張嘴就翻了一倍。
陶興瞪大了眼睛，什麼，四百？會不會太多？
「小哥這個價格，買下來可就貴了啊！」中年人搖頭，「我都沒什麼賺頭了，不行不行。」
「怎麼會沒有賺頭？」曾湖庭笑道，「要不是我上來考試缺錢，也不會這麼便宜的賣出去。」他暗中指出自己的身份，並不是什麼都不曉得的貧民。「就是賣一千兩兩千兩，我都覺得便宜。」他搖頭做惋惜狀。
「一千兩？！不如去搶啊！」中年人的心理底線是三百兩，漲這麼多？！他對主人沒法交代啊。
「先生請坐，請坐，生意就是要慢慢談啊！您要是這麼著急，生意可就談不下去了。」曾湖庭安撫中年人，「也罷，看在先生是第一個找我的人，我可以免費附送一點消息，要是不值兩千兩，我倒賠一百兩！」
中年人奇異的被曾湖庭的氣場所攝，真的坐下來聽他慢慢說。
「上至達官貴人，下到販夫走卒，平日裡總要尋些消遣。而狀元牌，輕便小巧，隨時隨地都可以玩。規則簡單，就是不認字的人一樣上手，擴散開來之後，又可以分成幾個等級。最普通的，就是厚紙做的，定價十文，讓人人都玩得起。上一等，竹片製造，請畫師畫上最新的山水畫，定價五百文。再上一等，鑲嵌寶石玉石，賣給後宅女眷，定價五兩一副。」曾湖庭細細說來，那中年人沉吟，「為什麼最普通賣那麼便宜？十文差不多是成本價。」
「為了形成一種氛圍，擴散影響力，大家都是在玩，你不玩豈不是落伍？氛圍形成之後，高層的人士自然就願意出高價買五兩一副的。」大小通吃，一個不落。
「我手頭還有十種其他玩法，每隔一個月放出一個，整整十個月，」曾湖庭拍拍中年人的肩膀，「想像一下，逢年過節，不論是大街小巷都在玩狀元牌，而狀元牌背面寫著你家商鋪的名字......該招攬來多少客人？」他的聲音轉為低沉，中年人想像著那畫面，只覺得指，太值了！四百兩簡直是甩賣價！過了這村就沒店的價格！
他蹭的一下站起來，堅決的說，「小哥你先等著我，我立刻回去告訴管事！」
「也不著急，我可以等到今天入夜之前，明天再來可就不是這個價格。」曾湖庭擺擺手，「去吧。」
中年人急匆匆的從客棧離開，從門口叫了馬車就趕著走了。說的嗓子都乾的曾湖庭才有空喝了口茶水，陶興猛的湊過來，「剛才你說的都是真的嗎？」他聽的心嚮往之，都恨不得立刻拿錢買下這個主意。
「當然是真的。」喝完一壺茶的曾湖庭這才坐下。
「那為什麼不自己做這個生意？湖庭你要是缺錢，完全可以自己去做啊！最多也就需要幾百兩銀子！這可是賺大錢的生意。」陶興頗為不解。
「那是最理想的狀態。」曾湖庭兩手一攤，「咱們現在沒錢，沒人，沒市場，手裡握著金點子也用不出來。」
「聽起來按照我的主意來做，很簡單吧？做牌的成本怎麼控制？怎麼推銷到後宅給女眷？如果沒能及時銷售出去怎麼辦？存貨放在哪裡？紙質和木質很容易發霉變色？」曾湖庭疑問三連，「還有最重要的問題，如果有人仿造又怎麼辦？」
畢竟畫牌還不算什麼技術活，只要有心，隨時都能仿出來。
陶興聽完疑問三連，失落說：「是我想的太簡單了。」他光看到賺錢，沒想到背後的艱辛。
他以為能憑藉狀元牌，一舉賺到很多很多錢。
不過，湖庭到底是出身什麼家庭，對商賈之事如此了解？
曾湖庭還不知道對面的陶兄正在懷疑人生，他嘆息道：「也不是陶兄的問題，要是有人脈有實力，我就自己做了。現在只能賣賣方子。」主要是，他年紀確實小，更沒有背景，府城裡臥虎藏龍，如果有人要巧取豪奪他更沒有辦法。
要是，再長大點就好了。
不過嘛，飯還要一口一口吃，人更要一天一天長。
第二日，中年人果然守信而來，還帶來了契約和衙門的見證人。
現在人簽訂契約，一般是雙方共同定下，講究點的，還會找鄰裡間德高望重的老人比如里正做見證，確定雙方不會反悔。