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  他哄道:「煙兒,倘若蕭九年對你當真有心,他還有時間爭取,你莫要急。」

  妹妹才十二,離著及笄還有兩年,就看這兩年期間,蕭九年有怎樣的造化了。

  宋熙竟然莫名期待著。

  ***

  武舉在即,大楚是從馬背上打下來的江山的,歷代皇帝皆對武舉一事十分看重。

  這一屆武舉,聖上交由太子全權負責,宋熙作為太子的左膀右臂,自然也會協助太子。

  蕭九年已不再是當年默默無名的齊王府外室子,他立了軍功,又才年僅十八,加上還是齊王府的人,這三年期間,聖上已屢次聽聞過他的事跡。

  眼下人人皆知,齊王府的九公子,為了軍功不要性命,多少次都是玩命去博前程,眼下朝中幾大勢力都隱隱想要拉攏蕭九年。

  三年前太子不將蕭九年當回事,但聖上偏寵燕王,而燕王勢力漸大,太子不得不早做準備,也想將蕭九年歸為己用。

  「孤倒是沒想到,這個九公子竟還是個人物。」太子唇角溢出一抹玩味的笑。

  宋熙面不顯異色,心道:當初若非是我,蕭九年只怕已經死於太子之手。

  太子如果拉攏不了蕭九年,那必然會毀了他。

  宋熙覺得事情不太妙了,淡笑一聲,「到底是齊王爺之子,所謂虎父無犬子嗎。」

  他是想提醒太子,蕭九年好歹也是齊王府的人,殺了蕭九年等於得罪了齊王,對太子可沒有半點好處。

  太子淡淡一笑,指尖在武舉名單上畫了幾圈,最終落在了『蕭九年』這三個字上,又問,「宋熙,你府上就挨著齊王府,在你看來,此人如何?」

  宋熙真想翻個白眼。

  要如何形容蕭九年這人呢?

  長的好看是他的第一印象。

  不然又怎會勾的自家妹妹魂不守舍?

  宋熙言歸正傳,道:「此人有勇有謀,野心夠大,最重要的是,他不怕死。」

  一個不怕死的人,什麼事都做得出來。

  太子眯了眯眼,「且看這次武舉,他能否上三甲。」

  宋熙與蕭九年交過手,加之眼下三年過去了,那小子的身手必然大有進益,其實宋熙並不想妹妹嫁入東宮,太子眼中沒有任何女人,他在乎的只有權勢與皇位。

  從這一點去看,宋熙倒是隱隱盼著蕭九年能夠早日的位極人臣,屆時也能與太子抗衡一二。

  ***

  這一日,由太子親自監督住持的武舉拉開序幕。

  蕭九年到場時,那雙幽眸一直在四處觀望,但並沒有看見小姑娘的影子。

  她沒來。

  是因著那日的事生氣了麼?

  天知道,她說想要嫁給自己時,蕭九年內心是何等的狂喜,可他不敢應承,生怕會辜負了她的期許。

  以及……一旦他應承下來,從今往後再讓他放棄幾乎是不可能的。

  而蕭九年心中沒有底,他不敢保證自己一定能許給煙煙一生安寧順遂。

  鼓聲震天,武舉正式開始。

  宋熙就坐在太子下首的位置上,他也莫名緊張,盼著蕭九年能一舉奪魁,蕭九年已立下軍功,若再中武狀元,定能得到聖上重用,屆時即便太子想要針對他,也沒有那麼簡單了。

  ***

  同一時間,宋府閨院內,煙煙緊閉著雙眼,雙手合十,面對著院中的一株碗粗的西府海棠禱告,這一站就是大半個時辰。

  「小姐,外面風大,您還是進屋吧,武場那邊一有消息,大公子就會派人回來送消息的。」水墨勸道。

  煙煙心緒不安。

  那日她闖入蕭九年的屋子,恰好看見他在換衣,她看見了他裸露胸膛上的疤痕,縱橫好幾道。

  也不知九年哥哥這幾年受了多少罪?

  武舉難免會傷到哪裡,他又是那樣拼命的人,不到萬不得已,定然不會輕易放棄,她甚至能夠想像出來九年哥哥強忍著痛楚的樣子。

  心像是被人用鋒利的刀劃了幾下,疼的無聲無息,卻又難以忽視。

  煙煙睜開眼,對著蒼天道:「宋煙願折壽十載,保九年哥哥無虞無憂。」

  「小姐!」

  「小姐,您莫要瞎說了!」

  水墨與水畫二人齊齊出言制止,她二人當真不能理解自家小姐對隔壁九公子的情義是從何而來。

  ***

  蕭九年已破竹之勢獨占鰲頭,成為了這一屆的武狀元,加之他已在邊陲立功,聖上對這位青年才俊更是感興趣。

  武舉結束的當天,皇宮舉辦宴席,雖還不似正式的『鹿鳴宴』,但也彰顯了聖上對武舉的重視。

  蕭九年作為武狀元,自然是要出席宮宴的。

  蕭九年回了齊王府換衣裳,歸門之際,早有下人在巷子口點燃了炮竹,徐太妃攜府上諸人親自出門迎接,場面好不熱鬧。

  時過三年,蕭九年的身份與地位已是今非昔比,齊王府上下的態度也大變。

  但蕭九年面上並無喜色,那雙宛若幽潭的眼往巷子另一頭望去,像是在期盼著什麼人,只可惜,他尋覓良久,也沒瞧見他心心念念的小姑娘。

  而此時,煙煙正在房中捯飭自己,今晚宮宴她也要去,她要親眼看著九年哥哥威風百出,看他出人頭地,看他風華正茂。

  入宮之前,齊王單獨見了蕭九年。

  少年已是成年男子的體格,比齊王還高出了稍許,這三年的歷練使得他褪去了原本的單薄,雖然還未徹底扶搖直上,但已隱約流露出梟雄的氣度與野心。

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