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“這……這裡頭肯定有事!四哥這輩子，從來沒請過客!”十弟脫口而出。
八哥沒言語，只是看著我。
“我這就叫魏大回去查查，江夏鎮最近一次清點的存銀有多少。除了銀子，江夏鎮任伯安一家子囤積了多少金銀珠寶?”我愧對八哥：“四哥養的個好魔王，吃人不吐骨頭!年羹堯殺人滅口，放火焚了罪證，搶走我們幾百萬銀子。”
十四弟顯然沒有想到我們的周轉銀子僅在江夏鎮就有這個數目——如今大清國庫也只得二三千萬而已——不由得多看了我幾眼。
“銀子如今已經是最不要緊的了，十四弟，你還不知道……”
八哥長嘆一聲，把“百官行述”的事大約講給了十四弟。
“這……這四哥要是拿到了百官行述，進，可以呈給皇阿瑪作為私錄官員檔案的證物，咱們兄弟都脫不了干係;退，可以獨自享用，操縱百官。——八哥，我府中有功夫極好的人，八哥要用得上，任由差遣!”
初次聽說還有這麼個厲害玩意兒，已經是在這緊要當口，十四弟急急說著，額上已見汗。
“若是咱們心急，又著了他的套了。”八哥把身子往後一靠，語氣越發如外面的天一樣陰沉：“弟弟們，想想這前前後後，四哥他們用了多少日子設計?這一層層連環局越想越叫人心驚……而咱們呢?刀都架脖子上了，咱們還睡大覺呢!”
“對，現在若突然緊張那一處，不是此地無銀三百兩，擺明了告訴他們‘東西’就在這兒嗎?——四哥此人，我們今天才算見了!”
這麼說著，早已想到，為了凌兒，四哥必定已恨我入骨。若將我和他交換位置，我或許在娘娘壽筵那夜就已經撲上去掐死他了。——但最後死的卻不是該死的我們，我們還活得這樣好，所有的苦難都讓可憐的凌兒受了……蒼天無眼，蒼天無眼。
“……呵，這樣算來，大約從去年太子事發，他就盯上咱們了，更不要說，九弟還害死了他的美人兒。”八哥看看我的沉默，勉強笑道：“但有意思的是，太子復位後，他們雖明著仍是與太子親睦，做的事兒卻和太子不是一路。這件事兒，太子就不知情。今晚兄弟們齊聚一堂，才有好戲看呢——無論今晚還有沒有什麼，咱們這局已經敗了，眼下只能靜觀其變，再圖彌補。”
“四哥不但手段狠毒，還這樣陰險狡猾，原來是個比太子還頭痛的人物。這一局一局的套兒，想的我頭都痛，今晚我是只管喝酒的了。”十弟知道事態嚴重，說話也順溜了。
“呵呵，十弟，你能多喝酒，少說話，哥哥我就該給列祖列宗燒高香了。都散了罷——這時候咱們兄弟聚上一天，多少雙眼睛盯著?今晚四哥府上見。”
十四弟站到玻璃窗前，長長吐一口濁氣道：“散散也好，咱們兄弟竟沒一個人瞧見，外頭下雪了。”
果然下雪了，不過半天時間，我到四哥府時地上已鋪了厚厚一層雪，天也全黑了。
這一夜，四哥做到了我們最擔心的事。十三弟帶兵搶了當鋪，百官行述被他們搬到了眾目睽睽之下。八哥的臉先是比外頭的雪地還慘白，當四哥提出並真的當眾一把火燒掉了百官行述時，他已經全無表情——四哥得到了它，卻既不“進”，也不“退”，他的招數，比我們能預想到的更高明：化解一切於無形，得了實惠、斷絕了後顧之憂、又示天下以無私，而我們，只得打落牙齒和血吞。
四哥的刀已逼上咽喉，我們才剛剛發現，他是暗處那個最可怕的對手——還帶著對我們不共戴天的恨。
八哥書房內，十弟拉著十四弟在下象棋，十弟粗心，十四弟心不在焉，竟一時也沒分出勝負。
八哥與我站在遠遠一端窗前，看著黑夜裡雪片扯絮般簌簌飄落。事情壞到不能再壞時，八哥反而恢復了風神軒朗的鎮定儀態，此時轉著手中熱氣騰騰茶杯，低聲道：
“如今要出手，便是白刃相見。九弟，只怪八哥無能，有負弟弟們信任，卻連弟弟們都拖累了。”
“呵呵，笑話，八哥，咱們兄弟自幼就跟著你，還有什麼好說的。從去年廢太子那時起，咱們兄弟都是過了河的卒子，沒得後退了，何況，我那麼早早兒的就安插了人在二哥、三哥、五哥、七哥、十三弟府中，為了什麼?不就是為萬一有這用的上的一日?還有什麼好說的?干吧!”
這一夜，十弟和十四弟走後，我和八哥徹夜未眠，至清晨時傳來消息：十三弟府中，一個深得他信任的大丫頭半夜欲行刺於他，卻不知為何敗露了，驚醒了十三弟，行刺未遂，這丫頭當場自盡。
——“八哥，紫姑竟失手了。”
——“不怪你，一個女孩子家，伺候十三弟這幾年，誰料得到有什麼心思?或者，她原本就沒這個利落手腳，一時膽怯，辦砸了。天下這些事兒，誰說得准?”
——“但……”
——“九弟，不必說了。瞧著罷，這才剛剛開始呢。”