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裴原問：「謀逆之罪, 結黨營私，陷害忠良，足夠處死。若三殿下真的要上路，兒臣做弟弟的, 確實該送一程, 不該此時離京。」
周帝勉強笑了下，試著勸服他道：「你三哥並沒犯那樣大的錯, 他確實做了些糊塗事, 朕已經廢了他的太子位, 但罪不至死，都是他母親一人所為。朕會督促宮正司和刑部儘快斷案, 還你公道的。至於霄兒, 他不能留在京城了，朕準備將他發往南疆監軍，以示懲戒, 也給眾人一個交代。他不會再礙你的路。」
他解釋得蒼白無力，自己都不信，移了眼睛，不敢看裴原。
「既然如此，三哥蒙受不白之冤，還要前去禦敵，這是多大的委屈，兒臣自然不能坐在京城享福。」裴原笑著道，「如今匈奴襲擾北方邊境，齊連山也正鬧匪患，攪得百姓苦不堪言。代縣的守將宿維幾次攻打齊連山，但損兵折將，強攻不下，百姓人心惶惶。再過幾個月就過年了，若山匪還不除，百姓定會對守軍失望，邊疆重鎮最重要的就是軍民一心。民心一亂，守城失守也就近在眼前了。」
周帝道：「我即刻傳令邱明山，讓他去打。」
裴原拱手道：「邱將軍或許能在百忙之中抽空剿滅山匪，但恐怕無暇分心，去尋大殿下的行蹤。大殿下失蹤已近一年，仍然尋不到蹤跡，想必是追尋之人不力，兒臣願領此責！」
周帝啞口無言，他找不到再阻攔的理由，嘴唇動動，嘆氣問：「你就非去不可嗎？」
裴原默認，周帝又問：「那你預備何時回來？」
裴原答：「事情辦完就回來。」
周帝沉默了很久。他年紀是真的大了，兩腮鬆弛，這幾日更是老了十歲一樣，腦後的頭髮白了大半。
他無奈地點頭：「好吧。」
「兒臣還有一事相求。」裴原道，「小皇孫如今寄養在皇后宮中，但皇后病體孱弱，恐怕無法分神照顧。圓子曾與兒臣相處多時，關係和睦，不忍小皇孫小小年紀就經受如此痛苦，請旨將小皇孫接到身邊，也好時時關注關懷。」
周帝並沒有過多的遲疑，他急於想討好裴原，而圓子只是一個他不喜歡的兒子的庶子，並不重要。
他當即應下道：「你明日來接就好。」
……
裴原回家的時候，還沒到中午，廚房還在做飯，寶寧在房檐底下擺了一排小罈子，正挨個打開蓋子看。
還未走近，裴原便聞著一股風吹過來的臭味。
他擰著眉頭走過去：「這都什麼東西？」
寶寧苦著臉道：「是蒜苗，我把蒜泡在水裡，打一個雞蛋黃進去，人家說這樣蒜就能發芽，長出蒜苗來。怎麼回事兒，才七天就都臭了，這可怎麼吃啊。」
「你這東西，也就屎殼郎能下得去嘴。」裴原捏著鼻子，看寶寧還要再去揭下一個蓋子，立刻阻止她，「別打開了，弄一身酸臭味兒，還吃不吃飯了！趕緊來人把這些都收走！」
劉嬤嬤趕緊過來，招呼人把小罈子都搬下去。
裴原帶寶寧去洗手，邊罵她：「我看你也是笨，你弄個不透氣的瓷罐子，還把蓋子也蓋上了，那蒜能不被悶臭嗎？你若是不會做，你就多問問旁人，或者少弄點。自己瞎搞，還弄了一大堆，這不是糟蹋東西嗎？」
寶寧不服氣：「人家醃雞蛋的罈子也是瓷的，也是泡在水裡，雞蛋怎麼不臭呢？」
裴原「嘶」了聲：「是你傻還是我傻？」
寶寧嘟囔著去擦手：「誰傻誰自己心裡知道。」
裴原把她拽回來：「多放點皂角，洗得乾淨點。味道沒洗掉，還是臭的，糊弄鬼呢？」
寶寧也生氣了，把手上的水往他前襟上抹，邊罵他：「你怎麼回事，出去一趟回來，火氣那麼大，不就是幾顆蒜，臭了就臭了，你瞪什麼眼睛，我是賠不起還是怎樣！誰在街上搶你的錢了，還是踩你的腳了，回來陰陽怪氣地諷刺我，你回來罵我算什麼本事，你出去和人家打架呀！要臭一起臭，臭得蜣螂把你推走，不要再回來礙我的眼了。」
裴原問：「蜣螂是什麼？」
「就是屎殼郎呀！」寶寧蔑他一眼，「還叫糞球蟲，鐵甲將軍，你什麼都不懂，還好意思說我傻了，忘記以前的飯都是誰給你做的嗎？你這叫什麼，你這是端起碗吃飯，放下碗罵娘……」
寶寧本挺著胸和他吵架，氣急之下，嘴皮子也變順了，什麼話到嘴邊就說什麼，話說出口才意識到自己過於猖狂，堪堪住嘴。
看著裴原漸沉的臉色，寶寧心一虛，轉身就想跑，被裴原一把拎住後腰帶，冷聲問：「敢再說一遍？」
「阿原，我知道錯了，我以後說話一定三思……」寶寧握著他手腕，小聲求饒，「我手還沒洗乾淨呢，我現在去洗好不好？」
「慣的你這臭脾氣！」裴原咬牙切齒地把她按在胸前，大掌揮下，啪啪地打她臀尖兩下，寶寧叫，他又揚手，「再叫一聲？」
寶寧不敢叫了，臉埋在裴原懷裡，悶了會兒，瓮聲瓮氣道：「我以後不養蒜苗了。」
裴原氣急敗壞地把她拎出來：「和蒜苗有屁的關係！」
寶寧乖乖地站著，知道自己說錯話，氣焰囂張不起來，也不敢看裴原的眼睛，睫毛顫悠悠地去拉他的手：「阿原，別生氣了……」
她的手又涼又軟，裴原一被她碰著，什麼氣都生不出來了，冷著臉反握住她，往內室走。