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裴原問：「鎖陽宮常年上鎖，鑰匙是誰取來的？」
姜堰答道：「宮正司那邊已經查明了，是個叫李昭的老宮女，從看管鑰匙的太監總管那裡騙取了鑰匙。只不過……趙前這人素來風流，在宮廷里聲名不太好，相熟宮人供認，李昭和趙前已經結成對食。還有……」
他頓了下，周帝問：「怎麼不說了？說下去。」
姜堰沖裴原行了一禮，才繼續道：「宮正司翻查了李昭的祖籍後知道，她和羅姓宮女是同鄉人。羅姓宮女便是當年賢妃娘娘落水案子裡招認的兇手。」他沒說的是，後來裴原親自提到滅了羅氏女滿門，兩人結成血海深仇，李昭和羅氏女為同鄉，心中若也對裴原有恨意，想要報復，說得通。
高貴妃眼中得意之色更濃。她當初擇人時千挑萬選，防備的就是此時。
如此環環相扣，裴原都忍不住笑著為她撫起掌：「很不錯。」
高貴妃不看他，只是偷偷拭淚，我見猶憐的樣子。
「還有兩個疑問。」裴原傾身問她，「太子府里所藏的胭脂目，貴妃娘娘又準備如何解釋？太子衝上高樓一劍斬殺趙前，勇猛令人驚嘆，但他蓄意傷我妻子，這又如何解釋？」
「你休得大放厥詞！」高貴妃尖聲道，「這些不過是孫興業和你家王妃的一面之詞，能算數嗎？霄兒和飛荷感情甚篤，所有人都可以作證，絕沒有謀害之心，什麼殺妻言論，簡直無稽之談！或許孫興業就是受人指使呢？他故意編造這一切，故意在太子府里藏毒，怎麼證明他不是故意所為？至於趙前……趙前所行之事與我們母子根本沒有關係，霄兒為什麼要殺你的王妃滅口？你們做的都是偽證！」
裴原問：「趙前是怎麼被送進宮的，他原先又是什麼人，貴妃娘娘真的不知情？」
「當然知道。」高貴妃脖子一梗道，「只是人非聖賢，孰能無過，他已受到了該有的懲罰，為何不能放他一條生路？」
裴原笑著又問：「心善的好貴妃，你的侄女是什麼人，你又知道嗎？太子妃若和太子感情如此深厚，為何太子妃已經走了這麼久，太子連哭一聲都沒有。幾個月前，太子妃又為什麼算計著要殺小皇孫呢？」
高貴妃啞口無言。
周帝看著她，失望地搖了搖頭。
其實，有一個更大的疑問已經被擺上檯面，只是一直無人提及——既然太子府中也搜出了胭脂目，那當年的下毒案，究竟是裴原所為，還是裴霄所做呢？
如果一直以來裴原都是冤屈的……周帝不知該怎麼面對這個兒子了。
所以他刻意地避開這個話題，想拖一拖，等他想到了萬全之策，再給裴原一個公正的答覆，或者是平反。
裴霄仍舊一言不發。
他現在無論說什麼都是錯，都是引火上身，給自己增添嫌疑。高貴妃已經和他約定好，無論待會出現什麼狀況，她都會以一己之力承擔罪責，他只需要否認便可。而且，她有絕對的信心能夠保他周全。
裴霄不知道高貴妃手中還有什麼籌碼，在極度的憤怒和恐慌之後，他現在心情已經趨於平靜。
裴霄覺得自己現在像是個局外人，他能清楚地感觸到內心的情緒，對裴原步步緊逼的恨意，對寶寧舉動的不解和不甘，對母妃如此傾力保護自己的愧疚和感激……
他知道，現在的局面陷入了僵滯。
高貴妃不肯鬆口，她咬死不認，宮正司和刑部就無法定罪。裴原已經贏了，但他們至少沒有輸得徹底。
……
長秋宮裡，寶寧半夢半醒的，覺得有人在輕輕地撓她的臉頰。
「姨姨，姨姨，你還好嗎？」
寶寧掀開眼皮，映入眼帘的是圓子飽含關切的眼睛，她一愣，轉醒過來，驚訝地問：「圓子怎麼來啦？」
「我聽說你發生了一些，不太好的事。」圓子笑著拉她的手，「姨姨，你沒事就好了，我來給你送糖吃。」
圓子從袖子裡飛快地掏出一把豆子糖，放在寶寧手心裡。
小孩子體熱，有的糖已經被他焐化了，黏黏的。糖紙上的溫暖傳到她的手裡，寶寧心也軟了下，輕笑著揉捏圓子的小臉：「謝謝圓子，姨姨很好，你來看姨姨，姨姨很高興。」
圓子撲進寶寧的懷裡，摟她的腰，撒嬌道：「姨姨，我今晚可不可以住在這裡？沒有人陪我，我好害怕。」
寶寧反應過來，高飛荷那邊出了事，高貴妃也自顧不暇，圓子確實已經孤單地待了一晚上了。
寶寧心疼地揉揉他的頭髮：「好，咱們和皇后娘娘說一聲，你來我這睡。」
「已經說好了。」圓子仰著臉讓她摸，「但是我撒謊啦，我和娘娘說，我想住在她的偏殿睡，娘娘答應了。但是剛才我偷偷跑出來，來找你。我想你啦，我想見你，她們都不讓……說你受驚了，要好好睡覺。」
寶寧抱著他的腰將他拽上來，笑著貼貼他的臉：「我們一起睡。」
圓子高興極了。他鑽進寶寧的被子裡，規規矩矩地躺好，眼睛閉上了，眼皮還在興奮地動來動去。寶寧給他掖好被子，心中想著，若以後真的能把圓子接進府里那該多好。她會好好待他的，像對自己的孩子一樣，而不僅僅是裴原的解藥。
殿內又安靜下來，只有平穩的呼吸聲。
……