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  看著兩眼發亮,侃侃而談的這個兒子,康熙又是驚喜又是意外。一直知道十四好武,假以機會必是一員虎將,可沒想到他還是帥才。總覺得他的文思條理不足,雖然有主見有想法,可總有些流於龐雜,主次不分。雖然喜愛,也想重用,又總有些不放心。可今日一番話,不但下過功夫,有備而來,而且條理分明,成竹在胸,多處與他心中所計不謀而合,說得還更仔細。

  “胤禵,這些,都是你一人想出來的?”

  十四阿哥心中飛快地轉過一圈,坦然回道:“不是。因為楚言的緣故,兒臣一直關注準噶爾的動向。去年聽說準噶爾軍隊入藏,兒臣心中不安,反正無所事事,就找來西藏青海四川的地圖,沒事時看看,有時還和納爾蘇永謙幾個在沙盤上比劃著名,商議萬一在那邊打起來,該怎麼做。三個臭皮匠湊成一個諸葛亮,就是說我們呢。”

  他們幾個說來說去,也只想著怎麼行軍怎麼布陣。八哥雖在病中,心裡一直懸著西邊的局勢,眼界更比他們開闊,看到額倫特之敗在於沒能順應西藏僧俗的民意,將噶桑嘉措送回西藏,也想到一旦舉兵,應該用北邊幾路人馬協同作戰,牽制策妄阿拉布坦,令其首尾難以兼顧,無法增援大策凌敦多布。

  八哥大病一場,瘦得只剩皮包著骨頭,只有兩個眼睛更加明亮有神。八哥對他推心置腹:“十四弟,我是死過一回的人,早已不做他想,只剩那一點執念。這一仗勢在必行,別的人帶兵,我都不放心。只有十四弟你,同我一樣,一直惦記著她。十四弟若能領兵出征,八哥就算拚盡最後一口氣,定不讓你有後顧之憂。”

  他明白,幾番挫折責難,生離死別,又從鬼門關前走過一趟,八哥心裡那點雄心已經被磨掉,對很多事都看淡了,唯獨放不下那段情那個人。皇阿瑪對八哥猜忌極深,聽說八哥與此有關,弄不好又想岔了,好事變成壞事。八哥一心助他,必定不會計較這點功勞。只要能平安接回楚言,就是對八哥最好的報答。倘若,他終能成功,必讓八哥心愿得嘗,到時再補償酬謝他們不遲。

  康熙笑問:“如此說來,你連副將都找好了?”

  四阿哥也說道:“十四弟帶兵出征,必能平定西藏。”

  明知是個順水人情,十四阿哥還是對同胞哥哥感激地笑笑。

  康熙命十四阿哥為撫遠大將軍,指揮青海四川兩路進藏人馬,指令納爾蘇永謙等人為參贊。

  九阿哥在府中擺下酒宴,一來慶祝十四阿哥終於得到大展宏圖的機會,二來把酒話別,為十四阿哥等人送行。

  大病初癒的八阿哥,十阿哥十五阿哥十六阿哥十七阿哥,以及納爾蘇永謙都來了。

  說來說去都是些恭賀奉承祝福的話。九阿哥大包大攬地說:“十四弟只管往前沖,後面的事兒有我和八哥托著。”

  十四阿哥一直笑著,不住道謝,滿臉放光,志得意滿,躊躇滿志。

  八阿哥靜靜坐在一旁,沒怎麼說話,直到陳誠進來耳語了幾句,這才站起身對十四阿哥笑道:“十四弟,給你引薦個人。”

  陳成引了位布衣男子進來。來人個子不高,相貌普通,腰板筆直,兩眼有神,端正忠實,對著一屋子黃帶子紅帶子不亢不卑地單膝點地打了個千。

  八阿哥含笑介紹:“這是靖夷。十四弟大概聽說過他的名字。這回想要隨大軍往西邊去,還望十四弟多行方便。”

  沒見過人,靖夷這個名字,十四阿哥卻是知道的。知道他和楚言的關係,也知道他出身南少林,為人義氣,身手極好,隆科多幾番想要收入麾下而不得。只道是八哥為他找來的幫手,存心籠絡,口氣十分親熱:“我早聽楚言說起過,她嬤嬤家有位武功高強的哥哥。我還求她引薦,想找你比試比試。誰知她看不起我,說你才懶得與我動手。托八哥的福,今日才得見武林高手。”

  眾人聽他說得有趣,都笑起來,只有九阿哥有點訕訕的。

  靖夷微微一笑,道了聲不敢當。

  “我見過你們家老太太一面。老太太還好?”

  “家母半年前過世了。”

  十四阿哥這才注意到他穿著素服,歉然一笑,問道:“靖夷兄可是有意從軍?”打仗可是武人建功立業的大好機會!

  “不是。”

  八阿哥在旁解釋:“靖夷聽說朝廷將要西征,特地與他師兄一起趕來京城,準備往準噶爾尋找楚言。我聽九弟妹提起,想著前方開戰,他們擅自行動,萬一引起誤會,反而不美,就借著今日將靖夷請來與十四弟和兩位參贊見個面。既知道他是什麼人,去做什麼,能幫忙之處,還望幫幫忙。”

  十四阿哥對怡安拍著胸脯保證會把她母親和圖雅帶回來,可真要做起來,心裡卻沒底。身為大將軍,他必須坐鎮青海,領兵入藏。楚言身在準噶爾,隔著雪山沙漠,具體地點不明。雖說都覺得策妄阿拉布坦不會對她不利,她的處境到底不妙,壞事隨時可能發生。

  冰玉掛念好友,每每擔心楚言的安危,不知掉了多少眼淚。為讓愛妻安心,納爾蘇也拍了胸脯,聲稱等他們打敗準噶爾,就能把楚言接回來。

  兩人曾商議過營救楚言的法子,困難重重,狀況不明,可以說毫無辦法。這事不在作戰議程上,私下調遣人馬,一來沒有勝算,二來容易落下把柄,引起眾將猜疑。萬一前方吃了敗仗,這就是他們的短處,對楚言也沒有好處。想來想去,都只有先打敗大策凌敦多布,再看看能不能逼策妄阿拉布坦把楚言送回來。

  靖夷師兄弟不列朝綱,不在軍中,沒有那些顧忌,正合適做這事。就算徇點私,皇阿瑪最多罵句“胡鬧”,說不定心裡還會誇他重情義。十四阿哥略一沉吟:“靖夷兄若肯屈就,就掛一個名字,算做我私下請的護衛,也好有個身份,回頭拿了令牌引信,可便宜行事。”

  八阿哥和靖夷的打算也就是從他這裡要個名目,好通關過卡,必要時也可請近處的清軍相助,對這個安排都沒意見。

  靖夷與這些人格格不入,說完幾句話,就要告辭。八阿哥拋下弟弟們,親自送了出來。

  “雍親王手下的王峻峰這幾年一直在喀爾喀,聽說與圖雅有些聯繫,恐怕是最清楚她近況的。這個人想來你也認得,若能與他聯絡上,到那邊會合行動,又多兩分勝算。”

  “八爺有何見教?”靖夷原本有這個想法,才請寒水向小嵐打聽。

  “眼前若無要事,你不如趁便往雍親王府走一趟,把你的心意,還有今兒見到我和十四阿哥的事兒,都同四阿哥明說了,請他幫忙。”八阿哥笑笑:“我四哥就是那麼個人。你得順著他來。”

  靖夷有些意外,仔細打量對方兩眼,有些感動,也有些感慨,點點頭:“我明白了。八爺,多保重!”

  “多加小心!”八阿哥抱了抱拳:“見到她,請帶個話。快二十年了,京城的樹已經長大,請她回來看看。”

  “一定帶到。”

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