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沈老夫人捏住那茶杯，心口堵得一陣一陣的痛。
就知道會有這麼一天。
「她剛來芙蓉城的那日，我便問了她，這些年醫術如何了，她答醫自個兒倒還行，我就知道咱姑娘心頭是生了結。」沈老夫人說完那嘴角一顫，褶皺的眼眶便生了濕意，「當年她不過才七歲，煥哥兒才四歲，你說，四丫頭竟能狠得下心。」
沈老夫人說到最後側過頭聲音哽在了喉嚨，嬤嬤趕緊過去替她摸了摸背，「都熬過來了，瞧瞧咱表姑娘如今長的多好。」
沈老夫人吐了一口長氣，「好是好，可她心裡堵著的東西，又何時才能散。」
她倒真就希望那東西就此絕了，沒有落到沼姐兒身上。
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沈頌繼續去尋羅姑娘的線索。
他這頭尋了什麼消息，瑞王那頭一清二楚。
沈老夫人壽宴那日，瑞王到門口碰到的那黑色身影，當時就覺得熟悉，後來聽小三子說沈頌又去了百花樓，瑞王才反應過來。
那身影就是百花樓的羅姑娘。
「是在問羅姑娘的賣身契，可王爺也知道賣身契從未經過奴手。」百花樓的媽媽全都說了。
瑞王回來後讓寧庭安去查，寧庭安這回總算沒有再同他玩心眼，給了他一個很全面的消息。「羅姑娘同江家世子有一段交情，三年前，羅姑娘曾對江家世子爺有滴水之恩。」
三年前陳國與匈奴的那場戰，世子爺不慎落入陷阱被俘，敵軍載歌載舞請人前來奏樂，羅姑娘跟著樂樓師傅去彈了琵琶，瞧見那乾柴堆里綁著的一群人，便生了惻隱之心，偷偷給了江言恆一碗水，滴水之恩當以湧泉相報，回到江陵後，江言恆無意中遇見羅姑娘在青樓賣藝。
便想將其贖出，卻被羅姑娘謝絕了其好意。
「奴一生只會彈琵琶。」羅姑娘無父無母，從小就跟著師傅走南闖北，去過許多個地方，只知道彈好手裡的那把琵琶，從未想過要離開樂樓。
就算是贖了身出來，她又能去哪裡。
世子爺那段日子便經常去青樓，從未放棄過說服她，空閒了下來便教她讀書認字，還教她描起了丹青。
想著等到她的眼界開闊了，必定會願意離開樂樓。
羅姑娘學會的第一幅畫，便是自個兒的丹青，世子爺曾將那些丹青拿回府中細細查看，次日便替她圈出哪些地方不好。
兩人一來二往，最後便驚動了江家。
江家二夫人去找了世子，「江家是名門將士之家，自來在刀口下討生活，江家的祖祖輩輩守了陳國多少年的疆土，挨了多少刀，才得來了這公爵之位，如今你祖父官極宰相，你父親被封為侯爺，你當明白你自個兒的身份地位，切莫要糊塗了。」
江言恆並未覺得自個兒有何之錯。
有恩便得報恩。
事情到了最後眼見不可收拾了，羅姑娘有一日突然問他，「是不是奴同意了贖身，世子便能安心？」
江言恆點了頭。
羅姑娘終於同意了贖身。
然就如羅姑娘所想的那樣，離開了樂樓，她幾乎無法生存，一直靠著江言恆的救濟而活，堅持了不過半年，羅姑娘便瞞著他，又出現在了青樓，面對江言恆的質問，羅姑娘說道，「奴不能一直賴住世子爺，世子爺將來要娶妻生子，到那時，奴便會成為爺一生的污點。」
江言恆回去之後便跪在了江老爺子跟前，提出了要納羅姑娘為江家妾室。
江老爺子被氣的大病了一場，羅姑娘再遇世子時，便說道，「爺於奴，等同再造之恩，爺讓奴知道了這個世上除了琵琶，還有許多美好的事物，這等恩情早已抵過了那碗水，奴知道爺是想讓奴爭氣，離開這沼澤之地，可爺不知，奴這輩子已經在裡頭扎了根，奴喜歡彈琵琶，奴喜歡這裡。」
那話幾近讓江言恆絕望。
路再困難，他也能堅持，卻抵不過她一句那並不是她想要的。
後來江二夫人再相勸，江言恆便說了一句好，且將那屋裡所有的丹青全都燒了個精光。
同羅姑娘斷絕來往前，江言恆讓人將她的賣身契還給了羅姑娘。
羅姑娘本已是自由之身，也恢復了之前的生活。
直到一月前林家二房的六姑娘突然尋上了門，軟語相勸，大意是勸羅姑娘別放棄了這門好事，江家是將士出身，並非書香門第，沒那麼多講究，只要世子爺鐵了心地要納妾，這事倒也不難。
「多謝姑娘好意，奴只想彈琵琶。」
林芊沫笑了笑，「你當真以為自個兒還能奏一輩子的琵琶？既已沾上了江家世子，你這輩子就休想脫身，江家同虞家早已有了婚約，等到虞姑娘進門，豈能容得了你，如今你不趁早替自個兒做打算，莫不成還等著別人找上門。」
羅姑娘還是沒動搖，「虞家姑娘知書達理，善解人意，豈是姑娘口中的小人。」
林芊沫氣得語結，八成也沒想到江世子看上的竟是個眼光短淺，油鹽不進之人。
利誘相逼不成，林芊沫便耍起了手段，一番設計又將羅姑娘賣了身，本打算將她送給一戶同江言恆有來往的世家子弟，當個無名無分的玩物，誰知被羅姑娘得知了消息，連夜出了江陵，逃到了芙蓉城。
卻還是沒能躲得掉。
「林六姑娘將賣身契給了林二爺，林二爺又賣給了張爺，如今羅姑娘人在張家。」寧庭安將羅姑娘的底細和同江言恆的恩怨都說了個清楚。