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這些作品固然可以被稱為經典，但這種經典，只是這一個時代的。而真正長存的經典。卻並不限於某一個時代。例如《詩經》或者《離騷》，又或者《茶花女》與《哈姆雷特》。而諸多抗戰歌曲中，不但能反應時代。並且能超越這一個時代局限的，在餘生看來，也不過只有《黃河大合唱》一部而已！
這部《黃河大合唱》，原本脫胎於光未然所做的朗誦詩《黃河吟》。一九三八年，日寇進犯，武漢淪陷後，光未然帶著一對抗日愛國青年，從從陝西宜川縣的壺口附近東渡黃河，進入呂梁山敵後抗日根據地。
自古黃河難渡，這條發源於青藏高原的河流，在流經黃土高原時，裹挾泥沙而下，雖然造就了黃河入海口的肥沃，與面積的迅速擴張，但與此同時，這條河流的泥沙沉積，也讓這條河數次改道。每到雨季降臨，洪水決堤的次數更是數不勝數。
而每一次黃河改道，或者決堤，從上古，至餘生穿越到此的這個時代，都會造成千里澤國，災民遍地。這些災民，便是中國歷史走向改變的又一股重要力量。從古至今，中國歷史上有數次大的變動，都與黃河有關。正所謂，石人一隻眼，挑動黃河天下反。
所以，黃河壺口所在，蘊含的並不只是地勢落差所帶來的水流之力，還有深沉黯啞的歷史洪流涌動於此。光未然感其力量，而作《黃河吟》。並在延安的除夕聯歡會上朗誦此作。
正所謂，藝術總是相通的，能感其意味的，除了光未然，還有冼星海。不到一個月時間，冼星海便將黃河大合唱最終的定稿完成。這部作品共八個樂章，第一個樂章便是《黃河船夫曲》！開頭，便是席捲天地而來的吟誦——
“朋友！你到過黃河嗎？你渡過黃河嗎？你還記得河上的船夫，拼著性命和驚濤駭浪搏戰的情景嗎？如果你已經忘掉的話，那麼你聽吧！”
隨後，便是模仿黃河船工號子的歌唱：“咳喲！劃喲……烏雲啊，遮滿天！波濤啊，高如山！冷風啊，撲上臉！浪花啊，打進船！咳喲！劃喲……夥伴啊，睜開眼！舵手啊，把住腕！當心啊，別偷懶！拼命啊，莫膽寒！咳！劃喲！咳！劃喲！咳！劃喲！咳！劃喲！不怕那千丈波浪高如山！不怕那千丈波浪高如山！行船好比上火線，團結一心衝上前！咳！劃喲！咳！劃喲！咳！劃喲！咳！劃喲！咳喲！劃喲……劃喲！衝上前！劃喲！衝上前！劃喲！衝上前！劃喲！衝上前！咳喲！咳喲！哈哈哈哈……我們看見了河岸，我們登上了河岸，心啊安一安，氣啊喘一喘。回頭來，再和那黃河怒濤決一死戰！決一死戰！決一死戰！決一死戰！咳！劃喲……“
餘生聽這一段的時候，想起的，並不僅僅是黃河與黃河船工，還有一部與此情境相似的作品。海明威的《老人與海》！
二者雖然一個是描述個人，一個是描述群像。一個是在滄海之上，一個是在黃河之中。但是，二者所體現的，都是與天地生靈搏鬥，與驚濤駭浪搏鬥，並且毫不退縮，絕不認輸的氣概。如果說《老人與海》描述的是一個硬漢，那麼這《黃河船夫曲》，描述的就是一群硬漢！甚至光未然文字的質樸。都與海明威的冰山結構有相通的藝術韻味。
可是，為什麼在後世，只有海明威的《老人與海》獲得了普立茲獎和諾貝爾獎呢？此間差異，未免太過不公！
在黃河船夫的號子響過之後，敘述的視野遠放，連接時空。光未然轉而敘述黃河。開頭仍舊是浩大如黃河之水天上來的朗誦詞——
啊！朋友！黃河以它英雄的氣魄，出現在亞洲的原野，它象徵著我們民族的精神：偉大而崇高！這裡，我們向著黃河。唱著我們的讚歌。
為了保持《黃河大合唱》原本的味道，餘生並沒有將這部傑作譯為英文。畢竟，不同的文化，文字轉換與翻譯中。總會讓原味流失。如同被人加工過的斯帕姆午餐肉，無論如何也是趕不上牛肉的味道的。
餘生所採取的方式，是將漢語和英文，同時顯示在銀屏之上。而銀屏之上，除了字幕，還有他苦心收集來的。各種各樣中國人抗日與勞作的影響。
其中，還以蒙太奇的手法剪輯進去黃河奔流，壺口瀑布水勢滔天，濁浪排空的影像。這樣，不但可以保持原作意味不失，而且，還能讓在座不懂中文的人聽懂作品之中的韻味。
朗誦之後，便是澎湃浩歌——“我站在高山之巔，望黃河滾滾奔向東南。金濤澎湃，掀起萬丈狂瀾；濁流宛轉，結成九曲連環；從崑崙山下，奔向黃海之邊；把中原大地劈成南北兩面。”
“啊，黃河！你是中華民族的搖籃！五千年的古國文化，從你這發源；多少英雄的故事，在你的身邊扮演！”
“啊，黃河！你是偉大堅強，像一個巨人出現在亞洲平原之上，用你那英雄的體魄築成我們民族的屏障。”
“啊，黃河！你一瀉萬丈，浩浩蕩蕩，向南北兩岸伸出千萬條鐵的臂膀。我們民族的偉大精神，將要在你的哺育下發揚滋長！我們祖國的英雄兒女，將要學習你的榜樣，像你一樣的偉大堅強！像你一樣的偉大堅強！”
其實，無論是管弦樂序曲，還是接下來的兩章《黃河船夫曲》和《黃河頌》，都比較好排練。後世的音樂會錄像中，餘生也常常聽到。自然知道最佳的表達效果是什麼樣的。又有洛杉磯愛樂樂團幫忙，自然不會太過費力。