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之後，多爾袞一聲令下，放炮三響，聲震大地，城內城外以及遠郊近郊的列隊等候的大清步騎兵一齊啟程。
此後將近三百年間，不僅滿族的命運，實際是整個中國的命運，從這震天動地的炮聲中開始了。如果是原來的時空，李自成在十幾天後就要全師覆滅，他本人將走上無可挽救的大悲劇道路。
這是十幾年來滿洲軍隊向長城以內進兵人數最多的一次，行軍序列和進入長城的路線都是計劃好了的。攝政王帶著一群朝廷大小文臣和朝鮮世子以及世子身邊的陪臣，走在大軍的中間略後，攜帶的輜重最多。這是南征清軍的“大本營”，不但部隊的行動由這裡發出命令，每天由盛京送來的稟報，也由攝政王批示。走在“大本營”前後的是上三旗（注釋：上三旗－－即正黃旗、鑲黃旗和正白旗。）的人馬，不僅是因為上三旗在清軍中最為精銳，更重要的是上三旗歷來是大清皇帝直接掌握的部隊，好像皇帝的“御林軍”，如今理所當然地歸攝政王直接掌握。
由於山海關沒法通過，所以按照原定計劃，大軍離開盛京後向正西方向走，然後再向西南，從薊州、密雲境內找一兩個口子進入長城，占領一座城池屯兵，稍作休息，再謀進攻北京。
洪承疇回答：“現在李自成進犯山海，我大軍應該從此轉道向南，輕裝前進，直趨山海。原來我們不知吳三桂有向我朝借兵之事，臣只想到第一步是如何進入長城；第二步是在山海與北京之間占據一堅固城池屯兵；第三步是擊潰流賊，占領北京；第四步是招降吳三桂，迫使他獻出山海關，打通關內關外的大道。如今軍情變化，以臣愚見，請攝政王將原謀劃的幾步棋並為一步走。也就是說，將招降吳三桂，打通山海關，擊潰李自成，並成一步棋走。王爺睿智過人，遇此意外良機，何必再像往年一樣，走薊州、密雲一帶的艱險小路，替吳三枝獨戰強敵，留著他坐山觀虎鬥？”
多爾袞不覺將兩掌一拍，脫口說道：“好，你說到了我的心上！”但馬上又問了一句：“倘若吳三桂仍然忠於明朝，不肯投降，我軍豈不被擋在山海關外？”
洪承疇已經胸中有數，立即回答說；“依臣看來，吳三桂並非明朝的忠臣，只是借忠於明朝之名對我朝討價還價耳。如攝政王在此時處置得當，使吳三桂獻出山海關，投降我朝，可不費過多的唇舌。”
“你怎麼知道他不是真有心做明朝忠臣？”
“當流賊過大同東進的時候，崇禎下旨調吳三桂去北京勤王，薊遼總督王永吉也親到寧遠催促。崇禎既下旨叫吳三桂赴京勤王，又命他不要捨棄寧遠百姓，此系崇禎一大失策。但是當時吳三桂手下有四萬精兵，可以分出兩萬人護送百姓，他親率兩萬人疾馳入關，再從山海駐軍中抽出三千精兵，日夜兼程，馳抵北京，代替太監和市民守城。倘能如此，一則北京必不能失，二則守居庸關與昌平的明軍士氣為之一振，不會開關迎賊。所以單就吳三桂借保護寧遠百姓之名，不肯迅赴危城，以救君父之難來看，能夠算是忠臣麼？”
多爾袞輕輕點頭：“說得好。再說下去！”
洪承疇接著說道：“倘若吳三桂真是大明忠臣，當他知道崇禎殉國之後，應該立即三軍縞素，一面為崇禎發喪，誓師討賊，一面號召各地義師，會師燕京城下，義無反顧。然而臣問了楊珅，吳三桂一沒有為崇禎痛哭發喪，二沒有號召天下討賊。可見他一直舉棋不定，首鼠兩端，私心要保存實力是真，空談恢復明朝江山是假。臣建議王爺趁此良機，迅速向山海關進兵，迫使吳三桂向我投降，獻出山海城。倘若我不迅速迫使吳三桂投降，一旦山海城被流賊攻占或吳三桂投降流賊，李自成留下少數人馬據守山海，大軍迅速回守北京，我軍此次的進軍目的就落空了。”
“臣在出關之前，曾在山海衛駐軍多日，故對山海衛地理形勢較為清楚。洪武年間，徐達率領明軍北征，將蒙古兵趕出長城，開始修築山海城。歷代以來，靠長城以界南北。所謂山海關，是指山海城的東門而言，所以山海城的東門修建得十分堅固雄壯。門外又有瓮城。瓮城雖小，然而城牆高厚，與主城一樣難攻。關門向東，而瓮城門偏向東南，所以攻關之敵縱然用紅衣大炮也不能射中山海關門。瓮城之外，又修了一座東羅城，可以駐屯人馬。明朝行衛所之制，所以將近三百年來，此地並未設縣，稱為山海衛，習慣只稱山海。而山海衛的西城牆在徐達眼中並不重要，只是匆忙修築，城牆又低又薄，城樓比較簡陋。後人增修西羅城，只想著備而不用，草草從事。吳三桂如與流賊決戰，必在石河兩岸和石河灘上。一旦戰敗，賊兵乘機猛追，必隨關寧敗軍一起進入西羅城。李自成大軍進入西羅城，乘關寧兵驚魂未定，攻破衛城不難。以臣愚見，請攝政王復書吳三桂，諭其投降我朝，同時我八旗兵從此轉路向南，日夜兼程，直趨山海關，實為上策。請王爺斟酌！”
多爾袞將膝蓋用力一拍，高興地說：“好，就照你說的辦！”
次日，四月十六日黎明，天色還不很亮，各營用過早餐，原野上號角不停，戰馬嘶鳴，旗旗飄揚，人馬正準備啟程。攝政王也已經用過早餐，站在他的戰馬旁邊，一邊看著十幾個巴牙喇兵迅速地拆掉帳殿，連同帳中什物，綁紮妥當，又分綁在駱駝身上，一邊等候吳三桂的兩位使者前來。過了片刻，楊珅和郭雲龍被攝政王的侍衛官員引至攝政王前。他們雖然是大明平西伯差遣來的使者，一個是明朝武將二品，一個是武將三品，但是一則明朝已亡，他們是奉命前來乞師，二則平日震於多爾袞的聲威，到了多爾袞的面前立即跪下，不敢抬頭，齊聲說道：