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崇禎的心緒慌亂，面色慘白，既想著自己的死，也想著許多宮眷、太子和二王的生死問題。他由魏清慧迎接，回到養德齋，頹然坐到龍椅上，略微喘氣，向這個居住了十七年的地方打量一眼，不覺嘆了一口氣。魏清慧趕快跪到他的面前，用戰慄的低聲說道：
“國家之有今日，不是皇上之過，都是群臣之罪。奴婢和乾清宮的眾都人受皇爺深思，決不等待受辱。皇爺一旦在乾清宮中舉火，奴婢等都願赴火而死，以報皇恩！”
崇禎的心中一動，想道：“莫非她竊聽了朕與二位皇親的密談？”倘若在平時，他一定會進行追問，嚴加處分，但是此刻即將亡國，他無心理會竊聽的事，對魏清慧說道：
“為朕換一雙舊的靴子！”
魏清慧趕快找來了一雙穿舊的靴子，跪下去替他換上。崇禎起身而去，只有王承恩跟隨。其他宮人，都不准跟來。
煤山之上，崇禎慘然一笑，嘆口氣說：
“今日亡國，出自天意，非朕之罪。十七年慘澹經營，總想中興。可是大明氣數已盡，處處事與願違，無法挽回。十七年的中興之願只是南柯一夢！”
王承恩聽了這話，對皇帝深為同情，心中十分悲痛，但未做聲，趕快從荒草中找來幾塊磚頭墊腳，替皇帝將黃絲絛綁在向南的槐樹枝上，又解下自己的腰間青絲絛，在旁邊的一棵小槐樹枝上綁好另一個上吊的繩套。這時王承恩聽見從玄武門城上和城下傳來了嘈雜的人聲，特別使他膽戰心驚的是陝西口音在北上門外大聲查問崇禎逃往何處。
王承恩躬身問道：
“皇爺還有何吩咐？”
崇禎搖搖頭，又一次慘然微笑：“沒有事了。皇后在等著，朕該走了。”
他此時確實對於死無所恐懼，也沒有多餘的話需要傾吐，而且他知道“賊兵”已經占領了紫禁城，有一部分為搜索他出了玄武門和北上門，再前進一步就會進入煤山院中，他萬不能再耽誤了。於是他神情鎮靜，一轉身走到古槐樹旁，手扶樹身，登上了墊腳的磚堆。他拉一拉橫枝上的杏黃絲絛，覺得很牢，正要上吊，王承恩叫道：
“皇爺，請等一等，讓奴婢為皇爺整理一下頭髮！”
“算了，讓頭髮這在面上好啦。朕無面目見二祖列宗於地下！”
崇禎索性使更多的長髮披散臉上，隨即將頭插進絲綜環中，雙腳用力蹬倒磚堆，抓著絲絛的雙手鬆開，落了下來，懸掛著的身體猛一晃動，再也不動了。
王承恩看見皇上已經斷氣，向死屍跪下去叩了三個頭，說道：“皇爺，請聖駕稍等片刻，容奴婢隨駕前去！”他又面朝東方，給他的母親叩了三個頭，然後起身，在旁邊不遠的小槐樹枝上自縊。
崇禎出了玄武門以後，消息立刻從乾清宮和坤寧宮傳到了相鄰的幾個宮院，然後傳遍了紫禁城中。當時除乾清宮中的魏清慧等很少的幾個宮女外，都不知道皇帝出宮去是為自盡殉國，一般宮女還以為他是逃出宮了。
明朝的宮女被選入宮，一般在十歲以前。她們多是畿輔各州縣人，一旦入宮，便沒有再同父母和家人見面的日子。除非遇到國家大慶之日，出於“皇恩浩蕩”，一部分年紀較大的宮女才被放出宮，由家人領回，自行婚配，但這樣的機會很少，大多數宮女都只能終身深閉宮中，老死為止。由於她們的特殊情況，一旦亡國，沒有一點逃生的辦法。
坤寧宮的掌事宮女吳婉容和乾清宮的魏清慧，不僅因為她們分別是帝、後身邊管事的宮女頭兒，也因為平素深明大理，處事正派，深受全體宮女的尊敬。在李自成破了居庸關以後，警訊傳來，她們就在見面時互相商定，一旦北京失守，帝、後殉國，她們就跟著盡節，決不偷生苟活，受“賊”淫污。
她們都是出身良家，八九歲被選進宮中，在宮中長大，在宮中讀書識字，將忠君看成了天經地義最高原則，也將女子的貞節看得比生命還要珍貴。
魏清慧在亡國前曾受到皇上的恩寵，只是沒有蒙受“召幸”。她心中明白，倘若國家不亡，她十拿九穩會受到皇上“召幸”，得到封號。這一點朦朧的寵愛，使她更增加了必死的決心。
昨夜，當崇禎騎馬出了午門以後，皇后不知發生了什麼變故，命吳婉容來乾清宮向魏清慧詢問究竟。趁這次見面機會，吳婉容悄悄說道：
“清慧姐，外城已經失陷，聽說是守城的人自己打開城門，迎接賊兵進城。這內城也沒法守住，眼看會落入賊手。一旦內城失陷，我們都是深受皇恩，決無偷生失節之理。三宮六院，大小都人，都在看著你我二人。一旦賊人進了紫禁城，闔宮慌亂，你是乾清宮的管家婆，威望最高，到那時候，魏姐呀，你可要替大家拿定主意啊！”
魏清慧緊緊地握住吳婉容的手，小聲說道：“婉容，你說得很是。到了亡國時候，我們好幾千都人姐妹，沒有一點活路。都人與太監不同。太監們可以逃出宮去，有地方可以暫時寄身，沒有受辱失節的事。這幾千都人姐妹，都是十歲前選進宮中，年紀較小的深閉宮中將近十年，年長的深閉宮中十多年到二十年，從來沒有再看見父母家人，在北京城中有什麼親戚和同鄉，一概不知。她們無處可以躲身，留在宮中要受污辱，出宮去遇到壞人也是受辱，受辱還不如死。都人姐妹們一不幸托生成女兒身，二不幸選進宮中，三不幸遇到亡國慘禍……”她忽然說不下去，忍不住嗚咽起來。