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他暗暗呼吸了一口氣，努力令自己的神色轉為嚴肅，坐起來道：「葉霄他們還在等我，我真的要走了。」
菩珠心中不捨得他走，卻知方才玩笑歸玩笑，似這等重要事，自己怎能強行留他。點頭道：「你去吧，我自己這就睡覺了。」
李玄度點了點頭，翻身下床朝外走去，走了幾步，停下，轉頭看向正目送著自己的她：「你要不要和我一起去？」
菩珠一怔。
雖說平時她也常在前頭的議事堂里出入，但在他和手下人議事的正式場合，她卻從未曾參與過。除了那回霜夫人的事。但那次是個例外，是她自己強行闖進去的。
此刻聽他的語氣，他是要帶自己同去了？
她有點不信，遲疑地和他確認：「殿下何意？你真的可以帶我去？」
李玄度雙手負後，和她對望了片刻，忽道：「我堂堂大都護，帶長史去議事堂議事，有何不可？」
長史？
他的女長史？
菩珠忽然若有所悟，眼睛睜大了。
「殿下你方才說什麼？長史？」
李玄度挑了挑眉頭，努力保持著不苟言笑的表情，唔了一聲：「你若不願，那就算了。」
菩珠驚喜地尖叫一聲，從床上跳了下去，朝他飛奔而去。
她跑得太快，以至連鞋也飛出去了一隻，最後奔到他的面前，一把抱住他，重重地親了一下他，隨即撒開他，讓他等等自己。
李玄度站在一旁，望著她手腳忙亂穿衣綰髮的興奮模樣，唇邊漸漸含笑，最後見她找不到那隻方被她自己踢到了床底的鞋，忍不住走了上去，替她將鞋從床底撈了出來，又蹲了下去，幫她穿好鞋。
起身後，他上下打量了她一眼，牽住了她的手，微笑道：「走吧，他們都在等著。」
這一夜，都護府的議事堂里，燈火一直燃到了天明。
次日，一道道蓋有都護府印鑑的文書便隨著一騎騎的快馬，以霜氏城為中心，以最快的速度，發往了四面八方的西域各國。
數日之後，各國國王先後接到了都護秦王李玄度的邀請，或者說，他的命令。
他說，自他來到西域，不過短短半年多的時日，便就取得了數次大捷，撫邊平地，能有如此戰績，自然亦是離不開諸國的支持。為表他對諸國之謝意，同時，亦為慶賀都護府新遷治所，他欲廣邀各國，辦一場擊鞠大會，奪冠之國，可得黃金綢緞的豐厚賞賜。
他要求各國組建馬球隊，務必在指定的日期之前，抵達霜氏城參會。
雖然他在文書中聲稱舉辦擊鞠大會的目的是為了對諸國表謝，同時慶賀都護府新遷治所，但通篇下來，那種唯我獨尊、俾睨一切的隱隱傲氣，卻在字裡行間，表露無疑。
第113章
阿耆尼, 其國位於中道，但從前曾被大都尉胡狐用作治所，王歸心東狄。幾年前, 胡狐考慮李朝實際幾乎已退出西域, 為更好地防備昆陵王, 以防他背後算計自己，將治所北移。
李玄度到來後, 以雷霆手段, 迅速奪回了對寶勒國的控制權, 威震中道，阿耆尼王迫於壓力, 表面也隨周邊其餘國家一道投附, 但心中卻還盼望胡狐重新掌控這裡。他在收到這道命令之後, 立刻遣使暗中北上，將消息傳送到東狄大都尉胡狐的面前。
東狄大都尉的治所位於北道車師國的近旁, 周圍土地肥沃, 大片綠洲。
這日，大帳之中，一名左衽辮髮年紀四五十歲的東狄男子在聽完譯人念的信後, 再也無法忍耐，狂怒不已：「這個李氏小兒，不過是靠了幾分運氣，這才叫他立足了下來。他卻猖狂至此地步, 想用什麼擊鞠大會來羞辱我，我豈能讓他如願？」
這個東狄男子便是胡狐, 他身邊的裨將和千戶們也都面帶怒容，紛紛拔刀, 誓要滅掉李玄度，奪回寶勒國，以雪恥辱。
就在眾人催促胡狐立刻下令召集人馬發兵之時，他的弟弟有些擔憂，提醒道：「漢人一向狡猾，萬一其中有詐。發兵之前，請大都尉三思！」
胡狐的這個弟弟幼時曾隨投降過去的漢人文士讀書，為人謹慎，胡狐對他一向倚重，聞言停了下來，示意眾人安靜，沉吟了片刻，道：「我與昆陵王不和，人盡皆知。李氏小兒以為我忌憚後方，如今精兵不敢南下，這才有底氣向諸國發送如此一封信，妄圖宣揚武功，收攏人心。昆陵王一日不去，我一日不敢鬆懈，這一點他料得確實沒錯。但他未免太過狂妄。來此不過幾場小勝，便就不將我放在眼裡了。他的手下如今看著附屬眾多，但真正能打仗的人馬能有幾個？我即便發半數的騎兵，對付那些烏合之眾，也是綽綽有餘！」
他的話引來一片奉承之聲。
為防萬一，胡狐決定派人喬裝，隨阿耆尼王儘快趕往霜氏城，以參加擊鞠大賽為名，盯著李玄度的一舉一動。
安排好一切之後，他和手下笑道：「李氏小兒要開這擊鞠大會，那便讓他開，叫他先得意個幾天也是無妨。他們漢人不是有句話嗎，以其人之法治其人之身。上回他偷襲寶勒國得手，這一回，我便還他一個顏色！」
……
半個月後，接到邀賽信的大小邦國使團帶著人馬，陸續抵達了霜氏城。
這些邦國，有南道的于闐、莎車、皮山，也有中道的寶勒、阿耆尼等。每個使團皆由國王、王子或是貴族領頭。因擔心排場會被別國比了下去，團員人數動輒數百。這些天，霜氏城外的道路之上，駝馬來回，穿梭不絕，都護府也在城中辟出了專門的接待之地，各項事宜忙而有序，進展有條不紊。