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或許那個地方留給她的記憶實在不好，得知這個消息，她心裡竟有點不安，連身上的孝服都來不及脫，匆匆趕往寢堂，走在廊上，遇見李玄度從對面出來，兩人迎頭碰見，各自停下了腳步。
皇陵距離京都有數日的路程，他過去辦事，必是要住那裡的，不可能回來。
他一身外出的衣裳，應該是要出發了。
菩珠想說點什麼，見他沉默著，自己一時便也不知該說什麼，和他相對立了片刻，感覺氣氛略微尷尬，終於想出了一句可以問的話：「去那邊的日常換洗衣物，都收拾好了嗎？」
李玄度的視線落在她頭上戴著的一朵白色珠花上，唔了一聲。
菩珠也想不出還能說什麼了，默默再立片刻，忽覺似是自己擋了他的道，急忙讓到一邊。
李玄度便邁步，從她身邊走了過去。
菩珠望著他的背影，心中那種不安的感覺愈發強烈，在他身影快要消失在走廊拐角處時，終於忍不住說：「你小心些！」
李玄度腳步一頓，慢慢轉臉，望了她一眼，微微點頭，隨即離去。
菩珠獨自在走廊上怔立了片刻，無精打采地入了寢堂。
接下來的數日，每天都是一樣的事，入宮守靈，回府睡覺，循環往復，枯燥至極。
她回京時，太后已是停靈多日。七天之後，便是靈柩送往皇陵落葬的日子。
當天方四更，整個皇城便喧鬧了起來，從皇宮通往城外送葬之路的那段街道，燈火通明，縞素一片。皇帝親自送太后靈柩入葬。自皇帝之下，後宮嬪妃，文武百官，浩浩蕩蕩，一行數千之人，更有無數侍衛隨駕，出發上路，去往皇陵。
菩珠帶著李慧兒同車，隨駕送葬。
已是暮春時節，天氣漸熱，又正當晌午，車頂曬著日頭，車廂吸熱，裡面漸漸變得燥了起來，李慧兒的額前已是微微沁汗，菩珠捲簾透風，忽見遠處一列人馬朝著這邊疾馳路過。雖距離有些遠，但一眼便認了出來，領頭的人是崔鉉。
去年秋獮過後，她便再沒見到過崔鉉的面了。知他在秋獮脫穎而出後官升得很快，如今才小半年，觀他孝下的服色，已是四品的羽林上騎都尉了，此次發葬，應也擔著護衛之職。
他如風一般縱馬掠過，在道上揚起一片塵土，惹得前後馬車上的貴婦人們紛紛抱怨，一邊咒罵，一邊忙不迭地降下帘子擋塵。
車廂里卷進了一陣塵土。
菩珠微微怔忪，緩緩放下帘子，轉頭，遇到李慧兒望著自己的目光。
她小心地道：「阿嬸你怎麼了？方才那人……」
她想說以前遇見過，略一遲疑，又閉了口。
菩珠笑了笑，搖頭道無事。
從京都到皇陵的這段路，沿途修有幾處駐蹕之所。一路順遂，起初並無任何意外。
第三天的晚上，行至中途，晚間駐蹕之時，為表對太后的哀思，皇帝住在簡帳之中。
深夜，菩珠正在自己的寢處輾轉難眠，沈皋秘密傳喚。
菩珠心知躲不過去，起身出來，在夜色的掩護下，悄悄來到皇帝大帳之外，入內，看見皇帝一身孝服坐於案後，手中還拿著奏章，似在連夜批折，上前跪拜。
皇帝放下奏摺，抬起頭，一雙眼睛裡泛著血絲，看起來沒有睡好的樣子，滿臉疲態，看了她一眼，問：「你從同州歸來之時，去了何處？」
菩珠知隱瞞不了，應道：「臣女去了上郡馬場。」
「為何要去那裡？」皇帝的聲音喜怒不顯。
「啟稟陛下，姜毅是我父親生前好友，我在路上遭到追殺，又生了病，不敢回京，別地無處可去，想到了他，為求庇護，也因為往那個方向的路偏僻，追殺我的人應當不會想到我會往那裡去，故前去投奔。住了些天，秦王去了，不過宿了一夜，次日便將臣女接回。」
皇帝道：「姜毅現如今怎樣了？」
「我看他與世隔絕，一身頹態。」
皇帝閉目不語，菩珠屏息等待，忽然外面傳來啟奏之聲，道端王和駙馬韓榮昌結束了同州的治疫之事，回京奔喪，連夜追趕，方追至此處，此刻人就在外，等候面聖。
皇帝睜眼，看了眼菩珠，一旁的沈皋會意，示意她起身，將她引到大帳用來分隔內外的一排屏風之後，低聲命她等著。
端王和韓榮昌入內，二人皆服孝，看見皇帝，下跪先吊太后哀，各自抹了把眼淚後，向皇帝稟告同州的差事，道仰仗皇帝陛下的天恩，他二人僥倖不辱使命，如今當地的民生，已是恢復如初。
皇帝詳細問了些事宜，聽罷回復，微微點頭，勉勵了二人一番，命退下歇息。
端王和韓榮昌退出去後，緊跟著，外面便閃身入了一個監人，對著沈皋低聲說了幾句話。沈皋立刻走到皇帝近旁，附耳道：「陛下，方酷刑之下，那監人招供了，道是收了太子的好處，替太子留意陛下言行。若有異，太子命他立刻通報！」
皇帝勃然大怒，猛地拍案，雙目圓睜，臉頰上的肌肉不住地跳動，咬牙切齒地道：「好一個孽畜！竟敢窺伺朕！行大逆不道之事！朕原本因為他，對上官一案的處置還有所顧忌，如今看來，他這是自作孽，不可活！」
皇帝手微微發抖，指著外面道：「去！給朕把太子傳來！立刻！」
沈皋應了一聲，正待出去傳話，又停步，轉頭看了眼屏風的方向，轉身回來。