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端王頓時收聲。
王妃見丈夫不出聲了，忍得仿佛很辛苦，又心軟，正要安慰幾句，婢女來報，說秦王王妃來了，忙接她入內。
菩珠向端王見禮，喚他皇叔，再問傷情，敘了幾句話，王妃向菩珠道謝，說今日多虧了李玄度，否則端王只怕要出大事。又說自己當時急著接端王回來看腿腳，也沒來得及向李玄度道謝，讓她見到了人，先代自己夫婦言謝，等方便了，她再親自前去道謝。
事實上，從來到這裡之後，五六天過去了，除了當天傍晚在水邊見了他一面不歡而散之後，菩珠就再沒看到過他了。但端王妃這麼說了，她也只能嗯嗯地點頭答應。再稍坐片刻，見也不早了，正要告辭回去，忽見胡貴妃長公主和宋長生來了，開口竟是想請端王妃明日帶領毬隊上場，和那個東狄公主寶赤對陣比賽。
端王妃起先搖頭，連連推脫，說自己老了，早就不問擊鞠事了，讓他們請年輕些的貴婦人們領隊，待聽得無人應承，而那個東狄公主那邊竟已開始造勢，隱隱有羞辱大夏之勢，武將之女的風範便立刻顯露，勃然大怒，當場答應：「只要用得上我，莫說區區毬場，便是上沙場去，我亦絕無二話！我雖一把老骨頭了，比不了當年，但騎馬去打幾個球，還是沒問題的！」
貴妃鬆了口氣，端王卻是擔心不已。
幾代帝王的邊戰，令幾十年前還年輕的明宗便認識到了戰爭的殘酷和騎兵的重要，擊鞠這項源自域外的體戲被引入軍中，以協助訓練士兵的騎術和砍殺人頭的技能，軍中時常舉行大規模的比賽。後來國力漸盛，上行下效，風靡一時，上從皇室，下到街頭，策馬揮桿這種原本屬於貴族的軍事遊戲變的人人崇拜。
端王知王妃年輕時是箇中好手，但現在人到中年，平日最多偶爾在家隨意玩玩而已，就算依然還能打得動，這種局面，別人都唯恐避之不及，她卻張口就應承了下來，既擔心她技不如當年受傷，又擔心萬一不利，這責任該如何擔當？於是咳嗽一聲，不住向王妃丟眼色，示意她不要接。
王妃怒道：「你咳甚？我只恨自己是女子，不能領兵上陣！這個東狄婦如此狂妄，目中無人，羞辱我大夏！便是輸，輸在毬場，也非恥辱，下回贏回便是！如今倒好，你不去，我不去，難道明日不戰而敗，直接認輸，派爺們上場，叫夷狄譏笑我漢人女子縮頭烏龜，連應戰之膽都無不成？」
端王被王妃罵得不敢透氣，苦笑著，無奈低頭下去。
那邊端王妃已和胡貴妃在商議抓緊時間連夜召集毬婢組隊之事。
貴妃命人將帶出來的熟練毬婢喚來，連同訓官，原本共十人，正好組成一隊，不料點人，卻少了一個，被告知其中一名毬婢這兩日恰好生了病，上吐下瀉，爬不起來。
貴妃忙命人再喚來替補的幾名毬婢。
端王妃領人來到行宮外的一片空地，命人架設臨時球門，上馬揮桿擊球，看了片刻，眉頭緊皺，不斷地搖頭。
菩珠望著，漸漸熱血沸騰，當聽到端王妃問還有沒人可供選擇時，忍不住站了出來：「皇嬸，我可以試一試。」
端王妃和胡貴妃等人聞聲回頭，見是菩珠，面露訝色。
端王妃神色遲疑，欲言又止。
菩珠知她在想什麼。自己在河西長大，來京都才這麼幾個月的時間，怎會擊鞠這種對馬術和技藝都需訓練才能上場的遊戲？
她說：「河西地方雖偏，但民眾亦喜好擊鞠，沒有馬，卻有驢打球，還有步打球。我從小也喜歡，應當能夠一試。」
端王妃看了她一眼，點頭：「既如此，你上馬奔一圈，再接幾球，我瞧瞧！」
菩珠操起擊球的月杆，翻身上了一匹馬，縱馬奔了一圈，打了幾隻球，找著些感覺後，示意端王妃可發球了，迎著朝自己猛然投來的一隻拳頭大小的紅漆馬球，側身轉臂，揮起月杆。
「嘭」的一聲，小球朝著她對面數丈之外的那隻球門直飛而去，不偏不倚，從球門的中間洞穿而過。
端王妃大喜，撫掌道：「妙啊！就是你了！明日你隨我上場，叫那個東狄婦好好看看，我漢人女子是否可欺！」
第59章
胡貴妃派去刺探的人又回報, 說那個東狄公主還在馬上練習擊鞠，看著和毬婢們配合熟練，平日應當沒少打。
其實不用刺探也知道, 對方既敢提出如此的競賽要求, 實力必定不能小覷。
相較之下, 這邊卻是臨時七拼八湊而成的一支毬隊。秦王妃是剛加入的，端王妃的年紀也大了些, 雖有技巧和經驗, 但在馬上, 無論是肢體的靈活度還是體力，必是沒法和年輕女子相提並論的。
眾人皆不敢放鬆, 端王妃更是深知, 毬場固然是造孤膽英雄的地方, 但想要獲勝，整個毬隊的配合亦是必不可少。考慮到自己畢竟多年未曾真正上場打過了, 為穩妥起見, 想臨時請個精通此道的男子再來全面指導一番。
她第一個想到的人，便是今日剛從馬蹄下救了自己丈夫的秦王李玄度。
少年時的秦王除了射獵，亦酷愛擊鞠。
他曾擁有全京都最為昂貴的一塊毬場：在皇宮校場中精篩泥土, 以油脂澆築出千步的周長，反覆滾壓過後，所得的場地不但平整耐磨，且即便是曝晴, 群馬奔走其上，亦是纖塵不揚。他還曾嫌宮中衛士不敢和他真正對陣, 常喬裝出宮去到南市毬場與人打野球。有一回沉迷其中，天黑竟也忘記回宮, 待侍衛尋到他時，見滿場沸騰，他衣衫不整，馳球場中，正與人並驅分鑣，爭奪皮毬。