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逼近大隊出發的日子, 今日, 除李玄度和陳祖德外, 沈皋沈暘叔侄亦在。他二人一個負責此次出行的內務與後勤，一個負責皇帝的扈從與安全。
此次北上秋獮, 之所以引得上下如此重視, 幾乎匯集朝廷的幾大當權人物, 是因為它不僅僅只是一場狩獵的活動，其背後, 還隱含了某種別的意義。
本朝的數位先帝對北上秋獮之事無不重視。到了明宗朝, 因國力大增, 更是有過大大小小不下十次的北上獮獵之行，每次動輒動員數萬, 時間持續一兩個月。
而對於今上而言, 這是登基之後的第二次秋獮。
第一次在他登基後的次年，隨後多年不曾再有，如今皇帝卻決意再次北上圍獵秋獮, 且規模比上次更大，到時將有數萬士兵參與，提早三天抵達獵場，在獵場合圍, 逐漸縮小包圍圈，直到將範圍內的野獸全部驅到中間, 形成一個直徑約為二十里的巨大獵圈，要求極其嚴格, 不允許圈內逃脫走哪怕一隻的野兔。
這種秋獮圍獵，與其說是狩獵，不如說是對軍隊動員調度的檢驗，隱含戰爭的意義。
大臣們心知肚明，皇帝之所以時隔多年之後再次舉行秋獮之事，很有可能是針對東狄動作的反應。這兩年隨著東狄國力的恢復，騎兵又開始威脅北境，皇帝隱然顯露出了他對於邊功的追求和意圖。所以，這場規模空前的秋獮，如同一場小型的戰爭，需內府、南司和軍隊三方同時參與，協調安排，免得到時出現紕漏。
陳祖德和沈氏叔侄這幾年在暗中較勁，這回便處處拉攏李玄度，以確立自己對此事的主導地位。議完全部之事，陳祖德與李玄度先行出宮，剩沈氏叔侄。沈皋命侄兒務必做好此次出行的安全事宜，不能出半點差池。
沈暘領命，偏頭看了眼方才李玄度去的方向，低聲問：「叔父，陛下真的要對他予以重用？」
沈皋目光閃爍，神色不悅：「天威帝心，豈容你妄論？」
沈暘面露惶恐，忙稱是。
沈皋看了眼自己的侄兒，想了下，提醒道：「這回秋獮，長公主必也同行，你私下的風流我是不管，正事須得拎得清，千萬莫耽誤事！」
沈暘應聲：「叔父放心。從前本就是她先尋我的，我不想得罪而已，早就不願往來了，也許久未見面，侄兒知道輕重，心中有數。」
沈皋點了點頭，與侄兒又敘了幾句，這才散了。
李玄度傍晚回到王府，入寢堂更衣，無人相迎，問了聲，被告知王妃已經去了澄園。
他略略皺了皺眉：「去了多久？」
「王妃午後申時出的門。」
李玄度扭頭看了眼天色，換了衣裳，去了靜室。
日頭漸漸西沉，轉眼黃昏過去，天快要黑，駱保入內掌燈。李玄度歪在雲床上，閱著前些日大真人送來的經籍，瞟一眼窗外的天色，信口問：「王妃回了嗎？」
駱保道王妃尚未回府。
李玄度漸漸走神，手中的經籍有些看不進去了。
從明宗朝的後二十年開始，隨著戰爭勝利，狄國分化，四方來朝，安逸久了，京都的風氣也開始大變。豪門貴族不但生活奢侈，許多人私下更是荒淫無度。京都豪門舉辦的這種私宴，往往入夜才是高潮，主人為了取悅客人，更為顯示自己的財富和地位，在宴會中花樣百出，通宵狂歡。
李玄度生於皇宮，長於皇城，對這些又怎會陌生？不少私宴到了最後往往變成荒淫的縱慾之宴。據說有貴婦，曾在宴中醉酒，與主家健壯如牛的一名崑崙奴苟合，過後竟生下了皮膚黑色的孽種，被丈夫當場溺殺……
李玄度一時心浮氣躁，又看了眼窗外的天色。
天已黑透。
他實在忍不住顧慮。
菩家孫女來自邊陲，能有多少見識？年紀小不說，醉心功利，愛慕虛榮，想她剛來京都不久，這裡紙醉金迷，花花世界，去了外頭，萬一把持不住，或者受人蠱惑，糊裡糊塗做出丟臉的事……
李玄度忍不住出了一層汗，又想起新婚次日他領她入宮，出來時遇到沈暘的一幕。當時便覺她對沈暘似是有所畏懼，一開始要往自己身後躲。
他的眼前浮現出沈暘望她時的那種目光，過去這麼多天了，叫他心裡還是有些不舒服。
雖然李玄度從不覺她有多美，但架不住別的男子覺得她美。
譬如他的侄兒李承煜，若不是被她的皮相吸引在先，怎會傻乎乎地一頭鑽進她的套子而不自覺，甚至到了現在還是不肯醒悟？
想到沈暘今日也極有可能會出現在那個地方，李玄度的心裡愈發覺得不舒服。
他坐起，喚入駱保，命他代自己傳話葉霄，讓葉霄立刻去澄園給王妃傳個口信，叫她早回，不可通宵達旦，再接她回來。
駱保應是，轉身要走，又被叫住。
李玄度沉吟著。
她若是被宴會所迷，未必就會老老實實地跟著葉霄回來。
萬一最後真的惹出什麼醜聞來……
他「啪」地一聲甩了手中那本經籍，從雲床上翻身而下，大步朝外走去。
「罷了，還是我自己去接吧！」
……
澄園位於城西之郊，是當年蕭氏嫁給沈暘的陪嫁，屬於她的私人宅邸，占地闊大，四五月可賞牡丹，如今則是滿園菊花。
今日蕭氏的生日花宴便設在菊園之中。滿圃秋菊，流金溢彩，幾十名身著華服的貴婦人圍坐在幾張巨大宴桌旁的高足椅上，爭奇鬥豔，談笑風生，梳著垂練髻以紅絹飾發的婢女和健壯溫順的崑崙奴捧著美酒穿插往來，侍奉貴賓。場面奢盛，空氣富貴，到處都浮動著香粉和胭脂的濃烈氣味。