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皇帝微微頷首。
「秦王呢？前次河西之行，有無異常？他是如何認得菩猷之孫女的？」
沈皋道：「奴婢正想稟告陛下，查這邊的人也傳來消息了。據福祿驛置驛官講，秦王當夜落腳驛舍，是菩女與那阿菊老姆為秦王做的晚膳。秦王得知她的身份，應是憐憫，給了厚賞。二人應當便是如此認識的。」
皇帝嘆息了一聲：「朕的四弟，還是當年的四弟啊！自己都落得如此處境了，對這些人還是不忘憐憫，施以恩惠。年初之時，菩猷之尚未翻案正名。他便不怕被朕知曉了？」
皇帝語氣頗多感慨，聽不出來是褒，還是貶。
沈皋不敢立刻接話，等了片刻，方小心翼翼地道：「以奴婢之見，於陛下而言，這才是好事啊。」
「怎講？」
「奴婢不敢說。」
「恕你無罪。」
沈皋這才道：「秦王的性子，陛下應當知道，少年時輕財任俠，亦桀驁自恃，不把旁人放在眼裡。這些年沉浮歷練，若是叫他變得事事隱忍不發，心機深沉，於陛下而言，反是壞事。又譬如這回，菩女向他求助，欲擺脫韓世子，他亦慨然出手，不管有無男女情愫，此舉倒合他少年起的一貫秉性。可見秦王這幾年雖改而奉道，但其人之心性，與從前相差無幾。這於陛下而言，豈非好事？」
皇帝沉默了片刻，復嘆息：「朕又何嘗願意兄弟離心彼此防範？奈何人心難料，誰知他是不是故意做給朕看，好叫朕不加防備呢？」
這幾年，據皇帝安插在西海郡的眼線報告，秦王日常完全沒有半點異樣，私下也從未與闕人交通往來。
但這到底是真的，還是只是表象，秦王的手段太過隱秘，以至瞞過了眼線？
皇帝總是無法安心。
「那是自然，陛下未雨綢繆，天經地義！如今陛下不是已經有了菩女嗎？」沈皋輕聲道。
皇帝沉吟了片刻，終於下定決心，問：「那件事辦妥了嗎？」
「妥了，菩女出了郭家，奴婢便著人上門去辦了。陛下放心，絕不會出岔子。菩女與那婦人相伴多年，感情深厚，說情同母女，亦不為過。」
皇帝不再說話，從案頭抽出那份錄有太子妃人選名單的折，取御筆，將上頭「菩氏女」三字一筆勾掉。
酉時，蓬萊宮中，陳老女官吩咐宮女準備為太皇太后上膳。
太皇太后年紀大了，這兩年每日只進兩餐，且飲食清淡，不喜葷腥。老女官生怕長久下去於身體不利，隔個幾日，會叫尚食令往太皇太后所用的饘蔬中摻些肉糜。好在這一兩個月，自從小王子來了後，祖孫一同用飯，對著大口大口吃飯的小王子，太皇太后的胃口比從前好了不少，這讓老女官感到欣慰不已。
尚食令將晚膳遞出，陳女官正要送餐至寢殿，忽聞消息，皇帝陛下親自前來侍奉太皇太后用膳了，忙到寢殿，果然，皇帝已經立於食案側，正親手從宮人捧著的食盒中取出帶來的飯食，一一擺在食案之上，態度恭敬。
陳女官忙上去，一同服侍。
姜氏叫皇帝同食，皇帝推卻。姜氏也不勉強，吃了些，便命撤了。
陳女官撤食後，領人退了出來。寢殿中剩姜氏與皇帝二人，姜氏微笑道：「皇帝可還有事？」
皇帝道：「什麼都瞞不過皇祖母。確實，孫兒今日前來，除了侍奉皇祖母用膳，另外還有一件好事。」
「何事？」
「便是四弟玉麟兒的人生大事！」
皇帝的神情十分欣喜，不待姜氏發問，繼續道：「四弟年紀也不小了，從前蹉跎，以致於至今尚未立妃，無人照顧。朕每每想起，心中總是無比愧疚，更是知道皇祖母為此亦牽腸掛肚。全是朕的不孝。此次四弟歸京，恰好逢太子議婚，朕便想著，須趁如此機會為四弟也考慮一番。這些日，朕看來看去，京都之中，也就只有菩猷之的孫女堪配四弟了，二人郎才女貌，天造地設。更巧的是，韓駙馬親口向朕證言，四弟傾心於菩家孫女。這豈不是天賜下的良緣？朕興奮難當，方才便下了賜婚聖旨，著人送去了郭家，想起皇祖母，忙趕了過來，第一個向皇祖母報喜，好叫皇祖母與朕同樂！」
姜氏一怔，緩緩地從案後站了起來。
皇帝立刻上前，伸手扶住她胳膊：「皇祖母難道不高興嗎？如此佳偶天成！」
姜氏轉向皇帝：「皇帝方才說，聖旨已下？韓駙馬之言，皇帝確信？」
皇帝頷首：「是，此刻聖旨應當至郭家。韓駙馬之言，千真萬確！朕是一心成全四弟。他那裡，朕方才也已經派人去傳召了，叫他儘快入宮來皇祖母您這裡，朕欲當面將朕的賜婚之意告知於他，再向四弟道賀！」
第35章
回的路上, 菩珠依然百思不解。
她實在想不明白，自己今日入宮這一趟的奇怪遭遇到底是為何意，皇帝意圖何在？滿腹疑慮心思重重地回到郭家, 入內穿過前堂往後院去, 半道看見郭朗妻被幾個僕婦簇著從對面的廊下走了過來, 忙打起精神預備盤問。
果然，嚴氏問她入宮何事。菩珠隨口道自己見了陳太后陪話, 說著, 看了眼她的身後。
每次她外出回來, 阿姆都會立刻出來迎她，此刻卻不見她人, 擔心她是不是腰痛又犯了, 問了一聲。
嚴氏笑道：「正想和你說呢！天大的好事！她兒子兒媳帶著孫兒竟找了過來, 一家人相認，已把她接走了, 說回老家去, 往後好好孝敬她，共享天倫！」