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姜毅離開京都被貶到邊郡馬場, 已經六七年了。
六七年的時間，說長不長, 說短也不算短。似這兩年, 那些剛入南司的年輕士兵，包括這永樂門的一群守衛，提起前南司將軍姜毅, 自然人人知曉，但人若真的站在他們面前，卻不一定能認得出來。
這欽使卻不一樣。
他在皇宮裡已經行走十幾年了，姜毅當年聲名何等顯赫, 他怎麼可能沒見過？突然見他現身在了這裡，雖衣著與平民無二, 面容沾染風霜，兩鬢更是早早白髮, 但依然還是一眼就認了出來，大吃一驚，一時竟忘了腳，一個勾絆，後面的人也來不及扶，只聽他「哎呦」一聲，「啪嘰」一下，人就摔倒在了地上，頓時滿身泥水，慘不忍睹。
隨從慌忙來扶，欽使卻還坐在泥水地上，失聲道：「大將軍？你何時回的京！咱家宋長生！當年大將軍得勝歸來，先帝賜賞，還是咱家跟著一道送過去的！」
姜毅對這個宦官略有印象，朝他點了點頭，正要開口糾正他對自己的稱呼，這時他的身後一名副手忍耐不住，高聲問前方那幾個正在開城門的守衛：「都等了這許久！太廄的人到底還來不來，有無消息？」
天子腳下守衛，怎瞧得上這幾個從邊郡遠道風塵僕僕趕馬而來的雜兵，譏笑道：「這也叫久？告訴你，前兩日膠東郡送貢禮的人，可是等了整整一夜，天亮才進去的！等不住就別等，怎麼來的怎麼回！」
副手脾氣火爆，若不是怕給姜毅惹事，當場就要衝上去干架了。對面幾個守衛卻不依不饒，見他怒目圓睜，激道：「怎的，你不服？不服就來！不來便是婦人！」說完哈哈大笑。
南司早年聽命於姜毅時，上下紀律嚴明，怎可能出現如此的場景？
欽使宋長生是親眼看著南司十二衛這兩年變得驕橫欺人，看了眼姜毅，嘆一口氣，又低低地罵了句狗仗人勢，自己也被人從地上扶了起來，狼狽地擦著滿身污泥。
姜毅已經走了回去，壓住副手的肩，朝他搖了搖頭，回首望了眼城門，沉吟了下，道：「天黑了，雨看著一時也停不了，人恐怕不會這麼快來。我在這裡再等等，你們先帶著馬回驛置，等我消息吧！」
「還是我留下來等！」
「我留下！」
眾人雖個個淋成了落湯雞，但紛紛開口，爭著要在這裡等。
姜毅道：「你們不識太廄的人，也不知他們的規矩。多一事不如少一事，我留下等，你們先回去！」
「牧監令不走，我們便也跟著等！」
眾人異口同聲，大聲道。
「什麼人吵吵鬧鬧？當這裡是鬧市？」
突然這時，城門裡傳出一道呵斥之聲。
這聲音……
菩珠就算再死個十次活過來，也是不會忘記的。
就是前世那個後來和上陽長公主狼狽為奸夥同謀逆逼死了李承煜，也害得自己從馬背上摔下來折斷脖子送了命的狗東西！
坐在車裡的菩珠目光充滿厭惡，透過車門的縫隙，看著前方出現的那道身影。
沈暘高鼻深目，臉容消瘦，膚色帶了點病態般的蒼白，此刻面色陰沉，未披雨蓑，頭上只戴著一頂雨笠，手中握著馬鞭，停馬在了城門之下，盯著外頭的那撥人馬。
太皇太后大壽將至，沈暘最近經常親自巡邏城門，西門衛令見他來了，忙上到馬前，稟道：「回將軍，是邊郡馬場來的，說是送貢馬，太廄的人沒來，他們就和我們吵吵嚷嚷，沒想到驚到了將軍，小的這就趕他們走！」
衛令稟完，轉身就吆喝手下去趕人。
沈暘望了眼外頭站在雨簾里的那道身影，遲疑了下。
「等等！是哪個馬場來的？」
「說是上郡馬場。」
沈暘又望了一眼對方，忽然從馬背上翻身而下，足靴踏著泥濘，朝對面快步走去，臉上也露出欣喜之色，道：「原來竟是姜大將軍！大將軍何時來的京都？竟也不差人告訴我一聲！莫非是和我見外了？」
姜毅望著走來的沈暘，自己昔日手下的副將，微微一笑，道：「沈將軍勿客氣。姜毅早不是大將軍了，牧監令而已。這回逢太皇太后大壽，接到上命，送寶馬入京。這兩匹馬金貴，平時都是我自己在照料，路途遙遠，怕路上出差池，所以自己送了過來，求個放心。」
沈暘看了眼他身後的馬，轉過臉，面色再次轉為陰沉，朝著手下厲聲喝道：「你們怎麼做事的？竟連姜大將軍也敢攔？為何不讓入內？」
那衛令和後頭的守衛早驚呆了。
姜毅獲罪入獄的那一年，南司十二衛里他原來的高層親信便全部都被剔除了。這群西門衛兵，恰也是這兩年才進的，只聽說過姜毅的名，卻不知道他的樣子，所以先前姜毅一行人到的時候，根本不知道他是誰，只道是個普通的邊郡牧監令。
此刻見沈暘如此怒氣衝天，衛令慌忙辯解：「最近每日都有各地自稱是送壽禮和貢品的人馬到來，他們也沒提及大將軍的名，小的這裡人手有限，一時沒有照應到。且照規矩，馬匹是不能直接入城的……」
話音未落，「啪」的一聲，沈暘一鞭子重重抽在了衛令的臉上，頓時留下一道血痕。
「還敢狡辯！」
鞭子如雨般不斷夾頭夾腦地落下。
衛令吃痛，不敢再說話，捂住臉急忙跪了下去，磕頭求饒。