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出身於如此門庭，菩珠知自己實是辱沒家風。表面她如母親為她所起的小字「姝姝」那般，縱長於這苦寒邊陲，布裙荊釵，看著卻也靜柔嫻雅，但內里，只她自己知道，實則俗不可耐。
每當夜深人靜，輾轉難眠，聽著身畔阿菊白天勞累過後沉沉入睡發出的呼吸之聲，她絞盡腦汁不停在想的，總是將來到底要如何，她才能改變境遇，離開這苦難邊陲，讓自己，也讓她的菊阿姆往後再不用那麼勞累，過上安樂的生活。
那時候她還不知道，不久的將來，她的命運真就會發生改變。一個巨大際遇砸到了她的頭上，而她立刻牢牢抓住了。
但是她也同樣不會想到，再後來，一切如同黃粱一夢，夢醒，她回到了十年之前，再一次地成了邊陲這個寄人籬下的孤女。
想想，還真的很不甘心。事情原本不該是這樣的，如果她能再狠一點，痛下殺手的話。
第6章
屋外響起腳步和說話聲，菩珠扭過頭，目光已不複方才淡漠，面上帶著甜笑，站起來迎了上去：「張阿姆，你們前頭回來了？可有我幫做的活？阿姆你儘管吩咐。」
張媼道：「可憐你在家一天到晚做活，不得停歇，到我這裡，歇著就是了！」
阿菊端了一隻盛飯的大木桶跟了進來，桶里飯已沒了，疊滿用過的碗盞。
菩珠要幫她洗碗，不出意外果然被阿菊推開，再次指了指爐膛。
菩珠只好又坐回去當燒火丫頭，看著幾人忙忙碌碌收拾廚房，忽聽驛舍大門方向傳來人呼馬嘶的嘈雜聲，知是那隊鴻臚寺的人馬出發繼續西行了。
張媼收拾著灶台，用炫耀的口吻低聲說：「你們不知這隊京都使者出關所為何事吧？且與你們悄悄提前道一聲。是西狄那邊大長公主的人要入關了，他們出關去接。」
幫事婦人好奇追問。
張媼道：「方才丞官說的，囑我緊著去備食材。到時兩邊人馬合起來，不知道多少。若不早做準備，怕手忙腳亂出了岔子。真是大排場！我做了這麼多年事，見多了關外來人，莫說國使，大小王子都不知多少了，還是頭回碰見朝廷派官特意出關迎接。」
幫事婦人問：「這個大長公主，莫非就是當今老王母的女兒？」
姜氏太皇太后在民間已成傳奇，尋常百姓提及，不言太皇太后，皆以「老王母」敬代之。
張媼點頭：「正是，便是老王母之女，如今皇帝的姑母。當年大長公主出塞，這驛舍還未起來，鎮子也無，我嫁來沒兩年，還跟著男人在玉門那頭屯田。那日聽聞大長公主到來，即將出關，多停留了一夜，我便急忙趕去看，可惜還是沒趕上，等我到了，人已走了。我聽見到了的人講，前後跟著無數人馬，隊伍望不見頭。大長公主的車在中間，恰好刮來狂風，帘子飄了起來，瞧見人就坐在裡頭呢，端端正正。」
幫事婦人聽得津津有味，忙又追問：「可看清楚模樣了？」
「頭髮又長又黑，臉雪白，雖就看了一眼，容貌打扮，如見天女，可惜我卻沒見著。這回也不知來的是大長公主何人，想必是跟前要緊的人，到時候，定要看個清楚。」張媼的語氣里充滿遺憾。
「也是可憐，雖是老王母的女兒，也要出塞遠嫁，人生地不熟，去了怕就一輩子都回不來。我還聽說，那些人吃生肉，飲生血，這些都罷了，做父的死了，兒子竟娶繼母！畜生，簡直不是人啊！」
「可不是嘛！這麼一想，咱們雖在這裡日日吃沙，但狄人打不進長城，有口飯吃，日子也過的下去。說句不當說的，若如此，便是換著做，我也不做……」
張媼和幫事婦人你一句我一句地嘮個不停。
菩珠靜靜地聽，一言不發。
阿菊幹著活，不時抬頭看她一眼。
天漸漸大亮，一直忙到巳時，庖廚里的活終於幹完了。
菩珠取來棉衣為阿菊穿，這回阿菊沒有推卻，任她幫自己穿了，兩人出驛舍回去，才出門走了幾步，恰好郡城方向騎馬來了一個相熟的驛使，看見二人叫了一聲，拍馬來到前頭，從袋中取出一個荷葉包遞給阿菊，沖菩珠道：「上回你阿姆單子上要我帶的少了的白沉香，這回總算從藥鋪買齊了，就是價錢不便宜。她可是身體哪裡不適？怎的常年要我幫帶這些東西？」
阿菊聽到這回終於買齊，忙接了過來，作勢道謝。
驛使事忙，隨口說了幾句便走。
阿菊打開藥包，一一檢點，皂角，白芷，細辛，白芙蓉末，寒水石，還有斷了小半年這回終於買到的白沉香，一一用小袋分裝，她拿起一塊白沉香，聞了聞，雖不過是中品，但在這種地方能買到，已經很不容易了，面露微微喜色，小心翼翼地包了回去。
菩珠看著，心中翻騰個不停。
阿菊不惜費錢總是請驛使從郡城幫帶這些東西，並非是她身體哪裡不適，而是用來與青鹽一道研焙出自己小時候洗漱所用的潔齒香鹽。
這種配方焙出來的香鹽，長年使用，齒香而光潔，自然，既費事又費錢，是從前御醫的一個方子，流傳開來，只有富貴人家才用。
這麼多年了，除了剛開始到這裡實在沒條件外，後來落下了腳，哪怕再難，別的可以省，這個她卻不肯省，一定要攢錢親自為自己制。去年搬到福祿鎮，這裡只有青鹽，雖粗糙，她覺得也能用。阿菊卻不願，還是想方設法和這個長年往來於郡城與此地間的驛使認識了，相熟後，就托他從郡城幫帶這些藥來。