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這群人今天就來是開開眼界的，無欲無求，當做一次旅行。畢竟，以他們將來的成就，將來能夠進皇城見到天子的機會估計也不多。
最尷尬的就是周楠他們這種夾在中間的考生，努力一把或許能考中庶吉士。但有更大可能是滑到最下面一檔去。
幾個人小心地議論起來，驚動了禮部的官員。
他們回頭看了一眼，想要呵斥，可看了看周楠，卻閉上了嘴巴。
禮部是徐階的基本盤，裡面大多是徐首輔的門生故吏。現在的禮部尚書嚴訥好象和周楠關係密切，周大人倒是不好惹。
哎，周大人啊，你就不能小聲些嗎，不要讓咱們為難啊！
走在前面的徐時行回過頭來，責備地看了正在說話的同年一眼。
幾個進士不痛快了，狠狠地盯回去，口中小聲嘀咕：“神氣什麼呀，這不是還沒點狀元嗎？”
申時行是個老實人，頓時臉一紅，將頭轉開。
見他拿大家沒辦法，眾人小聲地笑起來，越發放肆起來。
一邊慢慢地朝前走著，大家一邊低低地討論起今科殿試的題目。
“對了，你們可知道殿試的考題？”
“國家綸才大典何等要緊，如何能夠提前知道，李年兄你是在開玩笑嗎？”
那個叫李年兄的人翻了個白眼，心道，你裝什麼裝，有意思嗎？
大約是感覺氣氛被剛才著人搞得沒意思，一個貢士笑道：“還能是什麼，聽說是關於理財和賦稅的，這事朝堂諸公都知道，也沒有什麼好隱瞞的。”
“是聽說過，小生也準備了一陣子。”
“如何準備的？”
“還能如何準備，好好作文，反覆修改。”
“呵呵。”
“趙年兄你呵呵什麼？”
趙年兄：“你這是閉門造車，我問你，文章雖然最要緊？要言之有物，要提出切實可行的富國強兵策，你寫一堆子曰詩云又有什麼意思？在下不才，為了準備這篇文章，通過一個父輩從衙門裡借閱了五年的檔案細心揣摩。”
“文章終歸是文章，講究的是義理辭藻，你又不是宰輔，如何治過同你又有什麼關係？文章取士，關鍵是你的文章要寫的漂亮。”
兩人不服氣，小聲爭執起來。
周楠小小地吃了一驚，這殿試還沒開始，幾乎所有考生都知道要考什麼了，這……過分了啊！
也對，這殿試確實不那麼要緊。
又走得一段路，正小聲騷動的隊伍突然安靜下來。
原來，不覺中大家已經走到保和殿前廣場。只見腳下全是無數的方磚，身邊是各式各樣嚇人石刻的龍、獅子、蛟，皇家和朝廷的威嚴撲面而來，震得眾人戰戰兢兢。
廣場上早擺了二十行矮桌，桌子後面放著錦墩。每行有桌十幾張，恰好讓考生們坐滿。
桌上放著小香爐，燃著一燭貢香。桌左是肉食籃，桌右是文房四寶籃。
不用問，這是殿試考場，還是露天的。
古人作文都用毛筆，書寫速度慢。一篇時務策至少八百字，要想將道理說透，怎麼也得兩千來字。因此，殿試通常會考兩三個時辰，午飯就地解決。
周楠抬頭看了看天，沒有太陽，天陰著的，風有些冷。
等下別落雨才好。
在真實歷史上，殿試遇雨的情況也是有的。在清朝的時候，通常會將考場搬去太和殿東西兩廡，後來直接設在保和殿中。
不過，明朝的制度更是嚴格，殿試固定在廣場裡，風雨無改。
況且，現在是春天，雨水就算落下也就是朦朧細雨，也大不到什麼地方去。到時候，大不了給大家發雨傘好了。
忽然，保和殿外鼓樂大作，欽定正科殿試的監試官員列隊分兩行走了過來。這些官員，都是當朝正二品以上的大學士、各部尚書、侍郎，戴著黑色的進德冠。為首的正是內閣學士李春芳，後面還跟著嚴訥，都是老熟人啊！
三聲淨鞭脆聲聲響起，就看到保和殿前卷過一股朱紅色的風，當朝天子的依仗走了過來。輦上端坐著嘉靖皇帝，向山呼萬歲的考生們擺手致意。
帝輦上了保和殿，兩列大臣才緩步從殿兩側台級通過，集中到大殿前，又是一陣“萬歲”聲，嘉靖坐了龍墩，微笑著看著眾考生。
鼓樂聲中，考生們都激動得渾身發顫，就連一向沉穩的申時行也是滿目淚光，緊緊地捏著拳頭。
奏樂的那群樂工也都是老熟人，出自神樂觀。
周楠心中不覺感嘆，這泥馬都認識啊，我人生中最重要的考試完全沒有驚喜啊！
音樂收。
監試太監陳洪高喊：“讀卷大臣奏題嘍！”
首席讀卷官，吏部尚書天官呈上殿試早已經擬好的殿試題目。
殿試題目一般都由各部尚書、內閣閣臣及翰林學士出，出好之後，臨考的時候，皇帝再圈一道。
周楠心中好奇，抬頭看去。只見皇帝提起硃筆在上面一圈。
陳洪接過去，轉交給吏部尚書。
“讀卷大臣拜謝聖恩嘍！”
只見走出八個讀卷大臣來，在皇帝駕前立定，然後三叩九拜。
“讀卷大臣宣誓嘍！”