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藍天白雲，風有些涼，北京的金秋已經來臨。
這裡顯然是一座公侯的府邸，水榭中坐滿了人，有女子有小孩兒，大大小小十來人，都眾星捧月地簇擁著一個五十來歲的老人。
那老人看起來頗為乾瘦，身上穿著鶴敞，他正用手撫摩著已經變得花白的鬍鬚，笑道：“這兩個從蘇州來的優伶唱得不錯啊，對了，是評彈嗎？”
一個婦人道：“回大老爺的話，卻不是。”正要同他解釋南方各戲種的區別。這個時候，一個家人快步走進來，在老者耳邊低聲道；“大老爺，侄老爺過來了，說是有事，現正在外面堂屋裡候著。”
老人：“都是一家人，沒那麼多規矩，叫他到這裡來吧！”
“是，大老爺。”
老人知道自己這個侄子是個靦腆的，無事不會輕易過來。想起京城裡最近幾天發生的事情，皺了皺眉毛。
其他人見大老爺陷入沉思，識趣地站起來，無聲無息地退了下去。
水榭里只剩老者一人，頓時顯得空空蕩蕩。
不片刻，卻見朱倫身著便裝走了進來，一施禮：“侄兒朱倫見過伯父。”
沒錯，這個老人正是錦衣衛指揮使，成國公朱希忠，當朝勛貴的領袖。
朱希忠伸手虛扶了一把：“有義，你是個不肯見人的，就連伯父這裡來得也少，今日怎麼想著過來。”有義是朱倫的表字，出自《莊子齊物論》中“有倫有義”這句話。
朱倫的臉一紅：“伯父大人，小侄……小侄……”
“哎，你這孩子在咱們老朱家也算是一等一的人才，可就是不會說話，又害羞，這樣的稟性，將來是要吃虧的。”朱希忠苦笑著道：“你到我這裡，還不是因為空明案的事情，我都知道了，你坐下說話吧！”
“原來伯父已經知道了，那我就沒什麼好說的。”朱倫坐到朱希忠身邊，閉上了嘴。
那頭，戲台子上又有歌聲傳來：“秦淮妙處，暫尋佳人相傍，也要些鴛鴦被，芙蓉妝……”
朱希忠見侄子久久不說話，轉頭看他半天，才笑道：“真沒有話說了？罷，我也不為難你這孩子，老夫就替你把話說了吧。”
朱倫：“還請伯父明示。”
朱希忠淡淡道：“你也是辦老了御案的人，犯人胡亂攀咬的事情也不是沒有遇到過。罪官落到咱們廠衛手裡，為了自保，通常會攀咬一個大人物。這人的官職越高越好，權勢越大越好。犯人之所以這麼幹，不外是存了一分幻想，幻想著牽扯出的大人物能夠救他一救。若辦案之人就這麼信了，那才是場笑話。”
朱倫：“三人成虎，眾口鑠金。”
朱希忠笑笑：“三人成虎，眾口鑠金，嘿嘿。坊間流言，總有個源頭。世界上的事情，總歸有動機，有利益，風不會平白起於青萍之末。”
這句話說得隱晦，但其中的道理卻不難理解。朱倫何等聰明之人，立即明白伯父話中的含義：被犯人攀咬不用害怕，怕的就是有人借題發揮，將矛頭指到伯父身上。問題是，伯父這個職位不同於外朝的官員，有一整套組織程序。
打個比方，外廷官員要想做到內閣閣老一職，首先得是進士，還得點翰林。
翰林坐館期滿，得去六部做個郎官有中央工作經驗。郎官任滿，可到地方做巡撫方面大員，有封疆大吏的履歷，這才可以考慮入閣了。
廠衛說穿了，就是皇帝一句話的事情。
別人如果覬覦這個指揮使的位置，無論怎麼傳播謠言，只要皇帝不信，伯父的地位都不可動搖。
這種散布謠言，撥弄是非，借題發揮的招數在外朝好用，但對內廷卻毫無用處。
朱倫：“受教了。”
朱希忠：“今上英明，不用擔心，有義你能有這份心，老夫很欣慰。”
朱論：“下來怎麼辦？”
“別管，這是東廠的事，咱們靜觀其變。”朱希忠知道這個侄子話少，平日裡和他交流也少。今日機會難得，倒是可以指點一二：“空明刺殺裕王府世子一事，或許有人懷疑是景王，但仔細一想，就算事成，對景王也是有害無利。這事從頭到尾都透著荒謬，又叫人覺得可笑。”
朱倫：“正是。”
朱希忠：“事實或許只有一個。”
朱倫抬頭看著伯父。
朱希忠：“世界上的事情都有因果，項莊舞劍，意在沛公。只是，項莊是誰，沛公又是誰？老夫倒是好奇了。”
朱倫：“依小侄看來，索性不管了。”
朱希忠笑了笑：“東緝事廠搶了你的差事，有義心中不忿，現在卻想通了？”
朱倫不吱聲。
朱希忠也不逼他說話，“聽曲聽曲，哎，這兩個優伶唱得真好啊！”
正在這個時候，下人又進來了：“稟大老爺，外頭有個叫陳的客人來訪。沒有投帖，問他姓名又不說，只道大老爺知道他是誰？”
朱家叔侄同時身子一振，直起了腰。
“快請他進來。”朱希忠笑著問朱倫：“有義，你猜來的是誰？”
朱倫：“或許是項莊。”