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“是是是，高前輩你說得是，此事容日後再議，先考試。”眾秀才一通笑，將他擠到隊伍的邊上去。
見周楠一臉疑惑，一個秀才憋著笑對周楠說出其中的緣由。原來這高秀才倒是密雲的一個奇人，讀書也成，可就是死活也中不了舉，一考就考了三十年。
為了讀書，只讀得家裡精光窮盡，一家老小全考他在縣學的廩米半飢半飽地活著。
密雲馬知縣見他年紀實在太大，在學縣學混了三十年老是中不了舉也不是辦法。縣學學生吃的是國家財政飯，限制了名額，你不走，別人就進不去。而且，每個縣大比之年出了幾個舉人可是和地方官的政績直接掛鉤的。你老人家站著茅坑不拉屎，擋了別人的上進之路也就罷了，影響了半大人的政績斷斷不能容忍。
於是，馬知縣就有意把高老秀才趕出縣學。
高秀才知道問題的嚴重性，很是鬧了一氣，和馬大人翻了臉。
按照國朝科舉的規矩，每次秋試，地方官都會舉行一個叫“躍龍門”的歡送儀式，設宴招待考生，並送上一筆路費。
根據路途之遠近，從六兩到二兩不等，對窮學生來說算是一筆不菲的收入。
周楠身為朝廷命官，事務繁忙，自然不可能跑密雲去參加這個儀式，路費也懶得去領。
高秀才聽說周楠是六品官，名頭也響，就來挑撥他去尋馬知縣晦氣，以瀉心頭之恨。
聽完大家的話，周楠恍然大悟：這姓高的純粹就是神經病，為區區幾兩銀子，本大人怎麼可能和地方官翻臉，傳出去還不讓官場上的人笑掉大牙？
再說了，這筆路費雖然是慣例，卻是知縣自己掏腰包，給你是人情，不給你是道理。
周楠又開始發散性思維了，今天來了一百多個考生，以每人三兩銀子路費算，知縣這次就掏了三百兩腰包，他一年才多少俸祿。這不是逼官員們貪污嗎，明朝的低薪體制真有問題啊！
正在這個時候，突然，前頭有一陣炮聲響起，聽動靜，起碼有十幾門。
轟鳴聲中，空氣都在顫抖。
“開始了，開始了。”有人在喊。
都朝前涌去，各大方陣擠成一團。
在燈光中，周楠一不小心和一個考生擠在一起。正要說聲抱歉，耳邊卻傳來一聲責罵：“好狗不擋道！”
周楠愕然抬頭看去，卻發現這人竟然是老朋友徐養大。
周楠大怒，正要回罵，兩個兵丁衝過來，提著棍子就朝考生們一陣亂打：“排好隊，不許亂。否則，直接趕出考場。”
周楠和徐養大二人這才分開，同時機靈地躲進人群當中。
炮響了一氣，在貢院的箭樓上，順天府府尹將一支令箭扔了下來。
嘉靖四十一年八月初九，順天府鄉試正式開始。
九九八十一難已經過了八十年，就差最後一咳嗽了。中式，自己就算是正式擠進士大夫的隊伍，成為統治階級一員，周楠深吸了一口氣竭力讓自己平靜下來。
可又如何平靜得下來，即便有兵力極力維持，考生還是像潮水一樣湧進貢院。
第四百零一章 意外相當的意外
為什麼要擠成這樣，難道進貢院遲了考官就不許你入場嗎？就算擠到最前頭，不也要點名按照順序入考棚，真是不理解啊！
劣根性，一定是國人的獵根性，周楠不住搖頭，可還是身不由己地被人浪推擠著朝前移去。人多力量大，他現在能做的只是保護好自己的考藍，免得被擠暴了空手進考場。真那樣，自己只能去撞牆了。
這不是周楠第一次進順天府貢院，但今日心境不同，看著眼前的風景，別有滋味。
貢院大門是一道石牌坊，上書天開文雲四字，也不知道是水的手筆，字寫得不錯。過了牌坊，大門上寫著貢院兩字。
進入之後有座大殿，泥金匾上書“至公堂”三個字。
這是監臨和外簾官的辦公處所。
在龍門和至公堂中間，有一樓高聳，懸著“明遠樓”的大豎匾，居高臨下，樓上站滿了手持長矛的兵賁。
站在那裡，全闈內外形勢一覽無餘。
監臨等官員登了樓手搭涼棚眺望，為首那人正是周楠的同情兄順天府學政官段提學。
這老兒的眼睛道尖，竟一眼就從人潮中認出周楠，還微微點了點頭。
至公堂後面是一座石橋，名曰飛虹。
飛虹橋後就是正副主考官的辦公室。
至於周楠最關心的考棚，則在明遠樓兩側。
考棚由北往來若干排，每排數十間乃至上百間，規模宏大。
環視四周，整個貢院的圍牆上都放滿了不知道從什麼地方弄來的荊棘，角樓上還立滿了執弓的兵丁。一旦正式開考，若外面有人膽敢越牆而入，直接射殺了。
等到考生們都進了貢院，接下來就該是驗身。
也不點名，先到先得，難怪大家剛才擠成這樣。
所謂驗身，就是檢查考生有沒有夾帶，是不是本人。
很快，前頭就出事了，一個考生被查到大腿上寫了小抄，被拔得赤裸裸地按在地上一通胖揍，直打得氣息奄奄才被拖下去扔進貢院的牢房裡，等待他的就是法律的嚴懲。
這血淋淋的一幕就在眼前發生，書生們什麼時候見過這樣的陣勢，膽小的都驚得滿面煞白，兩股戰慄。