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一個白髮老者正坐在椅子上，身邊是一棵高大的叫不出名字的喬木。濃濃的樹陰投射下來，竟是難得的清涼。
他手裡把玩這一隻牛眼大小的杯子，身邊花壇上還放著一隻細瓷茶壺。
不用問，這個老頭就是嚴嵩。
一切都顯得隨意閒適，這哪裡是坐牢，純粹是療養啊！
轉念一想，也對，老嚴以前可是朝廷內閣首輔，一人之下，萬人之上，高官的高級幹部啊！若像普通人一樣關在普通牢房裡，朝廷體面何存？
而這詔獄可不是誰都能住進來的，你得滿足兩個條件：第一，官秩在四品以上，含四品；第二，是皇帝欽定的御案。
刑不上大夫，禮不下庶人。
這句話的意思並不是說士大夫犯了法就能逃脫法律的懲處，而是不能虐待，必須維持士人應該有的體面，一切都按禮制來辦。
“周子木，第一次來？”嚴嵩欠了欠身子，對周楠微微一笑，指了指身邊的花壇：“老夫年事已高，不良於行，失禮了。”
“後輩周楠見過介溪公，正是第一次進詔獄。”周楠一施禮，順勢坐下，端詳著這個曾經權傾天下的老人。
嚴嵩已經八十一歲了，滿面都是皺紋。可現在卻是精神矍鑠，他眉目疏朗，五官端正，很是帥氣，年輕時必然是小鮮肉一枚。而且，他儒雅瀟灑，看起來身上有一股高雅氣質，叫人見有種莫名的好感。
周楠心中不覺大讚：不愧是庶吉士出身，光這份風度，我老周只怕還得修行十年才能及得上其一成。
嚴嵩笑咪咪地問：“是不是和你想像中不同。”
周楠：“有些出入，也開眼界了。”
嚴嵩：“以後你還會來的。”
周楠不解：“在下不明白前輩此言何意？”
嚴嵩卻不回答這個問題，反提起茶壺給周楠斟了一杯茶；“這裡不能喝酒，只能以茶代酒了。不過，茶葉卻是不錯，上好的六安瓜片，明前黃芽。”
太陽漸漸升上頭頂，周楠有點發熱，口也渴了，就端起杯子敬了老嚴一下，慢慢品嘗起那清明時節雨水的滋味。
這是個夏日裡普通的艷陽天，風吹來，頭頂樹葉沙沙響。陽光從樹葉的縫隙投射下來，變成無數的耀斑，在身周晃動閃爍，讓人如同置身於光影的幻境中。
“人的一生中其實都是在不停地做選擇，眼前有兩條路，一左一右，你只能走一條。等走上那選定的道路之後，眼前又會出現兩條路。你就在這麼不停的選啊選啊中度過一生。”嚴嵩也斷起杯子喝了一口，抬起頭看著頭頂的樹葉，任憑光斑在他面上跳躍：“到最後的時候，你回過頭去想。如果當年我選的是另外一條道路，那邊又是什麼樣的風景呢？可是，人生沒有如果啊！”
周楠：“兩條路都未經腳印污染，留下一條路等改日再見。但我知道路徑延綿無盡頭，恐怕我難以再回返。也許多少年後在某一個地方，我將輕聲嘆息把往事回顧。一片森林裡分出兩條路，而我卻選擇了人跡更少的一條，從此決定了我一生的道路。”
“說得不錯啊。”嚴嵩一口喝乾茶水：“老夫四歲在嚴氏祠啟蒙，九歲入縣學，十歲過縣試，十九歲中舉，二十五歲就做了庶吉士。當初會試的時候，老夫也是運氣，竟然猜出了考題，如此就點了翰林。試想，如果進考場的那天早晨，我不是因為心血來潮想最後翻一翻《論語》恰好看到那段句子，估計考完直接就被下到地方做七品知縣。宦海沉浮一生，一個四品到頭。此刻說不定已經在老家享受天倫之樂，又如何會身陷囹圄？”
“翰林院坐館期滿，老夫在官場歷練多年，後來又去南京做吏部尚書熬資格。嘉靖十五年的時候進京朝覲，那日老夫也是突然心血來潮準備了幾首青詞，從此就入了天子青眼。試想，如果那天沒有任何準備，老夫現在又是什麼模樣呢？怎麼也不會被關在這天牢里坐以待斃。”
“人生在世，真是變幻莫測啊！”
周楠聽他如此嘮叨，心中不耐，道：“前輩心中自存了上進之心，這才有了選擇的可能。若如普通人那樣渾渾厄厄一生，自然也不會有這樣的機遇。所謂，機會是留給有準備的人。前輩感嘆人生無常，實際上現在的遭遇都是你心中的執念所致。種下因，才有果。”
“執念，因果，說得也對。今日所有的一切，其實都是老夫自求而來。先父一心仕進，施展胸中抱負，可惜久考未中。就將所有的希望寄托在我身上，平日裡督促讀書不可謂不嚴。在先父的薰陶下，老夫對權力確實有執念，越是到老越是熱中，這才有今日之禍。我常勸人說，君子當三思：思進，思變，思退。這其中，退字最難。”嚴嵩嘆息一聲：“可真落到自己身上，要退下去談何容易，也心中不舍。”
周楠：“前輩現在明白這一點已晚了，是否悔不當初？”
“不後悔。”嚴嵩笑了笑：“子木，人生的美好在於你要找到你的樂趣。比如一個商賈，他的樂趣在於賺錢，越多越好。其實，一個人食不過三餐，睡不過一榻，又如何用得了那麼多金銀。又比如一個學者，他的樂趣在於著書立說，傳諸後世，至於今生是否因此窮困潦倒卻不要緊。有了喜歡的東西，並去追求，結果不重要，過程才是最美妙的。”