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今天一大早，深居禪房的嘉靖天子親臨內閣值房，與他同行的還有司禮監掌印太監黃錦，司禮監首席秉筆提督東廠事陳洪，和另外四個秉筆太監。
同時，內閣的四大輔臣，嚴嵩、徐階、呂本、袁煒也已經等在那裡。
皇帝、內閣輔臣，司禮間內相，今日，大明這家公司的董事長，CEO，監事會、董事會全體成員都到場了。
這十一人乃是大明朝的核心決策層，這裡面任何人說出的任何一句話，所做的任何一個決定，都將直接影響到億萬生民。
除了這十一人外，還有十多個穿著低品官服和宮裝之人。他們都默默地坐在早已準備好的長案前。在身前的案上，則擺著算盤和堆積如山的帳薄。
今天的天氣不是太好，外面飄得雪花，天色晦暗。
值房中早已經點了幾十隻蠟燭，將裡面照得亮如白晝。
嘉靖皇帝坐在椅子上，一臉恬淡，和往日一樣他身上只穿了一件薄道袍，頭戴金冠。
黃錦朝一個小太監揮了揮手，那太監會意，飛快地跑到門口，要將門窗全部打開通風。
旁邊正在假寐的嚴嵩一個激靈，嘉靖道：“關上門窗吧，閣老們都是一把年紀了，如何吹得風。”
“是。”
門窗再次關上，有熱氣瀰漫開來，說不出的舒服，眾閣老都一連如釋重負的神情。
黃錦：“老爺，可以開始了嗎？”
嘉靖點點頭：“今天是冬至，各位想必都巴不得早點回家團聚，抓緊吧！”
話音落下，劈劈啪啪的算盤聲響起，長案前的太監和書吏們都忙碌起來。一邊打著算盤，一邊將算出的數字記在帳本上。
這些人都是臨時從各監各衙門抽來的帳房。
沒錯，今天對於大明朝來說乃是一年中最重要的日子，因為每年冬至這一天，大明朝都要做來年的財政預算，這關係著各部院能否順利運行。如果預算不夠，那就做不成什麼事了。
時間一點點過去，一個太監算完帳，便放下筆，將單子用嘴吹乾，以雙手呈到黃錦面前。
黃錦也不說話，將單子湊到燭光下仔細看著。
另外一個書辦也寫好單子，這次卻呈給嚴嵩。
正在打盹的嚴嵩頓時來了精神，也直起腰小心地看著單子。
交完帳單的二人活動了一下發酸的手腕，捏起磨錠在硯台中霍霍地磨起來。
很快，單子越來越多，最後匯總在嘉靖皇帝手上。
這個時候，天子的額頭上滲出了細密的汗水，在燈光下微微閃亮。
看到此情形，侍侯了嘉靖二十多年的黃錦自然知道天子正在用心。他躡手躡腳地擰了一張熱毛巾給皇帝印了汗，又放回金盆里。
算盤珠子還在清脆地響著，如同驟風急雨。
大明朝的皇帝臉色雖然恬淡，但眼睛裡卻帶著一絲不滿。
嘉靖已經將近三十年不上朝，但作為整個天下的主人，整個朝廷開支這本帳都裝在他心裡，他甚至比在場的所有人都熟悉整個國家財政的的情形，精確到沒一筆數字。
有朝臣開玩笑地說，如果說整個大明朝誰最適合做戶部尚書的話，也只有今上了。有時候，皇帝甚至越過內閣和戶部尚書，直接下中旨插手國家財政的每一筆開支。
如此一來，戶部簡直就是一個擺設，戶部尚書也是中央部院大臣中當得最沒有滋味的一個。
放下手中的帳本，嘉靖望向嚴嵩：“嚴閣老，胡宗憲回來了嗎？”
嚴嵩欠了欠身子：“已經到西苑了，正候著。”
嘉靖：“打仗辛苦了，他丟下福建、浙江的千軍萬馬回京，想必是遇到難事了？”
這話說得不帶一絲情緒，嚴嵩卻是心中一凜，渾濁的老眼恢復清澈：“回陛下的話，今年是京官六年一次的再考，胡宗憲是兵部左侍郎，加都察院左僉都御史，照例要進京陛辭。”
嘉靖淡淡道：“是來問朕要錢的吧，他這個時機倒是選得好。”
嚴嵩心中又是一驚，感覺到了皇帝內心的不快。他剛才還精亮的雙目又恢復了混沌，裝著聽不明白的樣子。
旁邊，徐階道：“打仗其實打的就是後勤，打得是錢糧。老臣聽說，福建前線的將士都還穿著夏裝。東南的冬天，比起咱們京師卻要冷些。後勤不濟，軍心不穩，胡宗憲也難辦。”
說著，他笑道：“陛下，諸位大人或許以為東南地氣暖和，一年中有雪天也就那三五人，其實都想錯了。我是松江人，那邊的情形卻清楚。那邊雖然沒有冰雪，可凍起人來卻是要命的。”
“咱們北方到冬天屋外是冷，可一回到家裡又是火炕又是地龍的，只穿一件單衣尚熱得流汗。可東南那邊卻沒有向火的習俗，一天到晚天得是陰的。進得屋中，卻比外面還冷，最最難熬。老朽年事已經高，過得幾年就要請骸骨退休了。到時候，還得向陛下請一道恩旨留在京城，再不回江南苦寒之地。”
聽他說得有趣，眾人都微微一笑。
嘉靖原本是湖廣人，南方的冬季是什麼情形自然清楚。聽徐階這麼一解釋，面色一展，又嘆道：“朕倒是忘記了這一點，大冬天的將士們還穿著夏裝，胡宗憲也難啊！嚴嵩，等咱們合計完明年的開銷，叫他來見朕吧！”