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這也就是讀書人口中的“金舉人、銀進士。”
淮安府屬於南直隸，也就是說，周楠如果要參加科舉，就得跟南京、蘇州、常州、安徽那些大才子，大名士競爭。
先別說去南京參加鄉試，就安東縣的讀書人而言，周楠也擠不進那百分之四。
這已經是不可能完成的任務了。
“人力有時而窮，有的事情是不以人們的意志為轉移的。個人的奮鬥固然重要，可也得考慮歷史進程，生錯地方了。”周楠立即打消了科舉的念頭，嘆息一聲將手頭的書扔回箱子裡去。
素姐也面帶黯然，跟著嘆息道：“是啊，相公生錯地方了。如果相公是甘肅或者寧夏人士，只需讀過幾年書，一個秀才功名輕易到手。稍微用些心，舉人功名也不在話下。”
原來，明朝因為江南富庶，百姓多讀書，文風鼎盛。因此，明朝初年，朝廷官員九成出自南方，北方士子怨氣極大。太祖一上朝，耳朵里聽到的都是南方話，漸漸地感覺不妙。
洪武三十年的會試，一發榜，考生愕然發現榜上五十一名中式考生全是南方人，北方人一個也無。
這個結果在一定程度上反映了當時南方經濟﹑文化比北方發達的實際情況，但是北方人一名未取，則為歷科所不見。然而僅僅六天過後，會試落第的北方舉人因此聯名上疏，跑到明朝禮部鳴冤告狀，告身為南方人的考官蹈偏私南方人。而在南京街頭上，更有數十名考生沿路喊冤，甚至攔住官員轎子上訪告狀。
因此街頭巷尾各式傳言紛飛，有說主考收了錢的，有說主考搞地域歧視的，種種說法讓主考們說不清楚。
這是鬧得實在太大，朱元璋下令嚴查，流放了兩個考官之後。也意識到如果朝廷長期由南方官員把持的後果。
他就將進士科考試分為南北兩個部分，稱之為南榜和北榜。後來，因為北方經濟文化逐漸繁榮，又將河南、陝西、四川等省單獨劃出去，又設了一個中榜。
話雖這麼說，但北方，尤其是偏遠的西北地區，因為自然條件和經濟條件限制，讀書人的數量和文教質量還是比不上江南和江西。
有史料記載，在甘肅這種偏遠省份，每到童子試的時候，地方官甚至還湊不起足夠上榜的人數。問文學教化又關係到官員們的政績，沒辦法，只能辦學堂。
十年樹木，百年樹人，人才若要培養起來談何容易。所以，只要你認得幾個字，勉強能做一篇文理通順的八股文，進了考場通常是會中的。
縣裡但凡出了個能讀書的書生，那可以香餑餑。如果你恰好生在兩縣城交界處，那就有官司打了。A縣說你是我們縣的人，得參加我縣的童子試；B縣說，不對，你是我們縣的。如果過來考，本縣會給你家免除今年的徭役賦稅。
兩縣縣官開撕，人腦子都打出狗腦子來。
假設一下，如果周楠穿越到明朝之後。如果不是不幸跑到南直隸，而是去了甘肅、寧夏甚至青海。就算不頂替周秀才的身份，讀上幾年書，考一個秀才功名也不難。
想到這裡，周楠心中突然一動：“素姐，你是京城人士，北直隸的情形想必清楚。我問你，北直隸的鄉試好考嗎？”
素姐早年是教坊司的清館人，接觸的都是飽學之士，自然知道。就回答說：“京城雖然是人文匯萃之地，可城中文學之士要麼是去參加會試的各省舉人，要麼就是朝中的官員。本地人參加科舉，只要你不是應天府人士，卻不難。”
周楠來了精神，問：“怎麼說？”
素姐細聲細氣地開始解釋。
原來，北直隸並不是一個行政單位，也不設衙門，它只是一個地域名稱，就好象是後世的京津塘、長三角、珠三角。
所謂直隸，就是人事和財政還有衛戍直接歸中央六部管轄。
不過，因為地方大，中央也管不過來，就劃成幾塊讓別省代官或者成立一個單獨的行政單位。
明朝的北直隸包括後世的京津河北全部，山東北部一小部分，以及宣府和保安州。
其中，順天府是一個單獨的行政區，省級單位，順天府尹正三品。
宣府、保安州屬於九邊軍鎮，又是一個獨立的行政區。
至於北直隸的其他地方，大名、天津、霸州四道，由山東代管；易州、口北、昌平、井陘、薊州、永平等六道，由山西代管。
這樣說來，只要你不是這些地方的人氏，參加北直隸的鄉試，實際上只是和保定、真定、順德、廣平、河間五府的讀書人競爭。特別是刨去了文化人扎堆的順天府考生之後，難得驟然降低。
聽素姐說完，周楠大為驚喜，忍不住抱住她就親了一口：“多謝娘子，多謝娘子！”
大白天的，素姐羞得俏臉通紅。
香草見女主人受寵，滿面得意地退了出去，順手將門關上。
周楠滿眼精光地問：“娘子，你說我如果去參加北直隸的鄉試，能中舉嗎？”
素姐：“不知道……不過，機會要比在南京考要大些。”
“什麼大些，是大得多，根本就不是一個級別的考試。”周楠哈哈大笑：“本相公原打算去京城行人司報到之後就回家，看來得在那邊呆上一兩年了。”