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終於到了休沐的日子，一大早，周楠就拿了荀舉人的遺書，按照他留下的地址，雇了車尋去。
荀家距離府城挺遠的，走了整整一個上午，就看到遠處有好大一片莊子。
阡陌交通，雞犬聲聞，地里的麥子都已經黃了，上萬畝地如同一張金色地毯一直鋪到天邊。風一起，涌層層麥浪。
又行得一里地，那片莊子變得清晰，廳台樓閣，青瓦粉牆，好個富貴人家。
如果沒有猜錯，那裡定然是荀舉人的莊園。
周楠不覺感慨：真沒想到荀老舉人這般富豪，哎，你說你一個大款，老婆孩子熱炕頭過日子不好嗎，幹嘛要去打仗，結果把自己賠了進去。還不是想要個前程，想做大官。
不可否認，荀舉人有呆氣，卻是個品格高尚的人，苟利國家。
吾日三省其身，自省一下，其實我就是個精緻利己主義的現代小資，慚愧，慚愧。
周楠問一個正在地里勞作的大約二十出頭的青年農夫：“那位鄉親，敢問前面是不是荀舉人家/”
卻不想，那農夫突然一口唾沫吐來：“我不認識什麼舉人還是不舉的人，問別個去。”
面上全是厭惡和憤恨。
第一百三十四章 好個劣紳
見他態度如此惡劣，周楠大怒，下意識就要喝一聲：“好個刁民，來人，把他給我捆起來。”
可轉念一想，自己現在也就理刑廳一個普通官員，現在又做了個秘書，手頭一點權力也無。又回想起自己當初在安東縣的威風凜凜，頓時喪氣，道：“你這人如何口出惡言？”
路邊的地里有不少農夫正在割麥，夏收季節已經到了。
今年天氣不錯，整日艷陽，曬得人渾身是汗，麥子打下來之後，不兩日就能曬乾。看來應該是一個豐年。可惜，農夫們都滿面憂色，看不到一絲豐收後的喜悅。
“老五，你這孩子，怎麼說話的，也不怕得罪人。”一個老漢忙扔掉手中的鐮刀，朝周楠一拱手：“這位相公，我家兒子脾氣犟，得罪之處還請多多恕罪。”
周楠不明白那青年後生為什麼這樣說話，心中好奇，笑道：“老鄉，今年收成不錯啊，可以吃個飽飯了，恭喜，恭喜。”
叫老五的那個青年後生哼了一聲：“豐收又如何，不還是要挨餓。”
周楠：“這話就怪了，據我所知道，官府每年的賦稅都有定數。且朝廷體恤黎庶，遇到災年會適當減免。到好年成的時候，也不會因為大家多收了三五斗而加征。”
老五憤憤地說：“你這個相公知道什麼，這地是別人的，咱們都是佃戶，每年要交多少租子，還不是地主家說了算。今年年景是好，可租子也要跟著上浮。碰到歉收，卻不肯減少一分，反正咱們就是挨餓的命。”
周楠又是奇怪：“這每年多少租子自有定數，你們租種別家的地應該早就說好了的，怎麼還每年變，告到官府里去也是主家沒理。”
老五更是氣惱：“告到官府里去又如何，人家是舉人老爺，在官府里又有親戚，真鬧起來，又如何斗得過。挨一頓打不說，這地也種不成了。我呸，大家都是鄉里鄉親的，上數三五代還是一家人呢，真他媽是畜生。”
老人大約是怕後生的話傳到主家去又要吃虧，連聲叫：“老五，你少說幾句話要變啞巴嗎？”
青年後生氣道：“阿爹你怕什麼，大不了不種他荀家的地，咱們去城裡扛活。我有一把子力氣，還能餓死了。”
“你懂什麼，主母是什麼性子難道你還不知道，人家手眼通天。你一走，下了人家的面子，進城去能有好日子。再說了，在家千日好，出門一時難，到外地能有好日子過。”老人不住頓足，然後賠笑著對周楠道：“相公，我家老五是放屁，你權當沒聽到。荀老爺家就在前邊，你老慢走。”說著就指了指遠處的莊園。
周楠謝了一聲。
他坐了兩個時辰馬車，這時代的車輛沒有彈簧鋼，沒有橡膠輪胎，減震系統一塌糊塗，顛簸了半天，屁股都快被顛開花了。再不肯坐回車上去受了那苦，現在距離荀家也不過二三里地。索性叫馬車一邊歇著，等下在莊園門口等，一個人安步以當走，舉步朝那邊走去。
走了一氣，總算到了荀家莊園門口，身子活動開來，頓覺神清氣爽。
走到莊子路口，頓時熱鬧起來。只見好多人，有馬車，有牛車，又有轎子。
莊口有一座小石橋，乃是必由之路。道路突然變窄，這麼多車馬擠在那裡，頓時走不通了。一時間人車爭道，轎夫馬車夫互相叫罵，喧囂聲響成一片，好象是在趕大集。
“這麼熱鬧……”周楠想了想，荀舉人去世已經有些日子，棺木應該已經運回家來，今日難道是荀家設靈堂接受親朋好友弔唁的日子？
又定睛看去，卻見有好幾個荀家家丁正在橋邊疏導車馬和人流，這幾人頭上都纏著麻布，腰上繫著竹麻，竟戴著重孝，果然如此。
實在太擠，周楠可不想被車撞著。這時代可沒有第三責任人保險，真出了車禍，也沒保險公司賠錢。荀舉人畢竟是有功名的舉子老爺，結交的不是豪門子弟讀書種子，就是士紳官僚，大家都在場面上走動，難道還叫人家付湯藥？自己這個九品知事，在淮安城裡也算不得什麼。