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江浙江本在大明朝的腹地，現在卻變成了邊疆，叫人心中不覺嘆息。
周楠心中大動，對兩人道：“你們撐住，我去看看有沒有地方要人，好歹也能混口飯吃。”
於是，三人就隨著那個流民到了一處。
卻見諾大的空地上設了十幾張桌子，桌子後面照例坐著幾個打著雨傘正在登記的書吏、差役。
流民蜂擁而上，里三層外三層地圍困著，大聲叫道：“官長，收我吧，收我吧！”“老爺你行行好，收了我吧，我力氣大，能吃能幹……不不不，我根本就不能吃，可力氣卻大得很。”
熱鬧得好象正在趕過年大集。
那些差役們不住喊：“別擠，別擠，一個個來。”
“張嘴，我看看你的牙口。直娘賊，牙好，胃口就好，身子應該不錯，收你了。”
……
又有差官在喊：“到我這裡來，我們這裡需要十個趕船操帆的，工錢高口糧多，走過路過別錯過，仔細以後後悔。”
說著又伸手在前來應聘的流民身上不住抓捏，看看肌肉是否飽滿。
……
“這些活兒我還真幹不了。/”周楠苦笑。
“是沒辦法干。”詹、夏二人都在搖頭。
這些活擺明就是重體力勞動，兩大病號以前都是養尊處優的，周楠也是享受慣了的人。
再說，這麼被人板開嘴看牙，伸手捏肉，形同羞辱。好歹是朝廷官員，就算落魄，體面還是要的。
“三位在兵災之前日子應該過得不錯，這裡的活兒還真不適合你們。”先前周楠拉住問話的那個流民又出現了。看得出來，這人是個老實憨厚的本分人，心也善。
詹通正燒得糊塗，聽他說，嘀咕了一句，指著周楠道：“廢話，我可是七品朝廷命官，咱們的身份說出來嚇死你。就拿我們這裡身份最低的周子木來說，也是個秀才。”
他說是正七品官員，那流民自然不信。可聽說周楠是秀才，眼睛一亮：“原來是個讀書相公，你在這裡可是個寶貝啊！就憑你能寫會算，每月就能得一兩銀子的餉銀，不像我這種只懂得下力的，能給個三五錢已是開恩。現在這裡正在招識字的，你若去了，起碼是個坐屋裡吃松活錢的。混上一陣子，沒準還能做個師爺。且到那邊問問，或許有門。”
他指了一張放在街邊店鋪里的桌子，叫周楠去那裡找活路。
這個店鋪以前應該是個賣雜貨的，裡面的東西都搬空了，打掃得很乾淨。周楠扶著夏、詹二人過去，只見門口貼著一張寫著字的紙，上書《蘇松兵備分巡道常州府分司》一行墨字，派頭頗大，其實裡面也就坐了兩個書辦模樣的人，看起來像是個草台班子。
負責招募人手的是一個刮瘦的中年人，白淨臉皮，穿得也乾淨。不過，身上不知道怎麼的透出一股窮酸模樣。他身上穿著儒生的袍服，卻不是讕衫，估計是沒有功名的。
看到周楠三人，也不客氣，問：“來找事做的，讀過書，能寫字？”
周楠將兩人扶到椅子上坐下，點頭：“讀過幾年書，勉強能寫字。”他可不敢說自己是秀才，真被人考，那是要露餡的。
中年書辦點點頭，還是考了周楠幾個問題。估計他也覺得一身狼狽的周楠文化程度不高，就問他“四書是哪四書？”“我大明朝有幾個布政使司？”“兩京是哪兩京？”
又將一張公文遞過去叫周楠念給他聽，這是考斷句的本事。
考核完畢，中年書辦點點頭：“聽你斷句的本事，讀過幾年書的話所言不假，這樣好了。我這裡正好缺個書辦，你就在我身邊做事。包吃住，每月一兩銀子，初一十五休沐。幹得好，上司還有犒賞。”
周楠心中歡喜，又指著夏儀和詹通道：“我這兩個同伴也都讀書識字，還請給條活路。”
中年書辦聞言露出一絲笑容：“好好好，叫他們過來勘察，如真如你言，可以一併留下。”
明朝的識字率，即便是在江蘇浙江這種文教大省，也不過百分之一。在其他省份，又個三百分之一五百分之一就算是不錯的。
以一個上縣二十萬人口計算，識字的人口也就千餘人，甚至幾百。
常州讀書人以前也多，可這年頭能夠讀書的誰不是中上人家，兵火一起，都逃他娘的，跑南京、揚州這種大城市去躲了。
唐順之徵召常州青壯入伍，來的都是目不識丁的農夫，讀書人可沒幾個。
沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊，在文人治國治軍的時代，凡事都要落在文字上。軍令往來、錢糧計算，都需要讀書人。
可讀書人不好找，所以這個什麼兵備道才這麼冷清。
今天也是運氣好，不但招到了能寫能畫的，還一來就三。
就在這個時候，夏儀又開始劇烈咳嗽起來，直咳得眼淚都下來了。
看到他一臉潮紅，又看到懨懨坐在一邊兩眼糊滿眼屎的詹通，那個中年書辦大怒，指著周楠喝道：“去去去，看你老實模樣，原來竟來賺老夫。去別的地方，我這裡不要你。”
周楠：“我怎麼了？”
中年書辦喝道：“這兩人分明就是得了瘟疫，病得都快死了，你還朝我這裡領，傳染了別人怎麼辦？”