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說著，就將嘴湊到梅康的耳邊，低聲道：“我有辦法保梅三公子一個秀才功名，想不想要？若想，讓其他人出去，把兵器放下，否則就當我這話沒說。”
“什麼？”梅員外又開始叫了，不過這次的聲音卻小了許多。
“爹爹，快將這個小賊拿下。”
“老爺，捉賊啊！”
梅遲和小紅都在喊。
突然，叫人預料不到一幕發生，梅員外突然將手中的鞭子一手，沉聲道：“遲兒，小紅你出去，不許放任何一人進來。。”
“爹爹……”
“老爺……”
“都走！”
等二女出去，梅康冷冷地看著周楠：“姓周的，你好大膽子，天堂有路你不走，地獄無門偏進來，說吧，看你狗嘴今日能吐出什麼象牙來。”
“什麼天堂有路你不走，地獄無門偏進來，上次本師爺到貴府不也毫髮無損的全身而退。”周楠淡淡一笑：“咱們就不扯閒篇了，我有個交易要和員外商量一下。本想到府上拜訪，不過，以你我如今的關係，怕是員外不肯見我的。不得已才出此下策，不得已得罪了。”
“什麼交易？”梅康問。
周楠小聲道：“你不是一直在活動要讓你家三公子考個秀才出來嗎，好，我給梅朴一個功名。我的條件有兩個，一，我以前欠你家的三百兩銀子的久帳一筆勾銷；二，我被鹽道衙門知事所誣陷偷竊石家一案，你幫我解決了。下來之後，我會請石千石吃飯，杯酒釋前嫌，你來做這個中人。別告訴我你和石千石沒瓜葛，我又不傻子，如何不知道這個局是你設下的。解鈴還需系鈴人，只能著落到你頭上。”
梅康冷冷笑道：“姓周的，你當我傻嗎？你算個什麼東西，也就是衙門裡的一個狗腿子。也是，你是縣尊的心腹，或許能夠讓我兒過了縣試這一關。可接下來的府試院試，你真有這個本事走知府和省學政老爺的門子，還呆在安東做個低賤的胥吏？”
冷笑聲中充滿了諷刺：“空口白話，要人信才怪。”
周楠卻一臉的不屑：“梅康，你果然什麼都不知道。也對，你就是一個土豪，讀書人的事情你又曉得什麼。附耳過來，教你個乖。”
他正色道：“如果我能保你家老三得今年縣試頭名呢？”
“什麼頭名，這又有什麼關係，也就好聽些罷了。”
“哎，都不知道怎麼給你講。這麼說吧，只要拿到今年縣試的頭名，你兒子的秀才功名就是十拿九穩，內定了。”周楠小聲地將科舉場上的潛規則大約同梅員外說了一遍。
原來，明朝的童子試並不像後面的鄉試、會試和殿試那麼嚴格。考試的時候不但要用紙糊住考生的姓名，為了防止考官舞弊，考生的卷子還得由專門的人謄錄一遍，最大限度地做到公平、公開、公正。
在童子試可沒有這麼多講究，不用糊名，取誰不取誰，都由考官一個人說了算。
打個比方，你如果能買通知縣、知府和省學政三人，就能輕易拿到一個秀才功名。不過，能夠有這種能力的人，還真沒生出來。
這裡又有一個潛規則：每縣的縣試頭名到府院兩場考試的時候，考官都會照例錄取。因為，各縣考試的頭名一般來說，要麼是知縣的關係戶，要麼是當地眾望所歸的神童、讀書人中的精英。為了照顧知縣和一縣讀書人的面子，怎麼也得放過。不然，縣頭名連榜都上不了，那不是打地方官的臉嗎，也太不懂得為官之道了。
縣試頭名得秀才功名這個規矩，相當於後世的高考保送生，合理合法。
“啊，還有這個說法？”梅員外瞠目結舌，又大為心動。
如果事情真如周楠所說，他保梅朴得縣試頭名，就相當於一個秀才到手了。
姓周的在知縣那裡正當紅，上次歲考，還有後來的改土為桑，都是他一手所為。可以說，史知縣的前程都是這個胥吏保下來的，他說一聲，縣尊自然會答應的。
梅康這十多年來，想的就是兒子考個功名出來，光耀梅家門庭。只要有了功名，可以見官不跪，他梅員外在一眾士紳面前也能抬起頭來。
更別說，有了讀書人這個身份，梅家在外面做事也方便。很多場面也能出席，結交的人物自又不同。
這個誘惑的果實，他無法拒絕，也必須吞下去。
不過，兩家的仇怨實在太深，梅員外冷笑：“姓周的，你覺得咱們還有談判的餘地嗎？”
“以前沒有，以後沒有，但現在有。”周楠很乾脆地說：“我就這兩個條件，也不指望你我的仇怨就此化解。實話同你說吧，石千石和你搞的鬼叫知縣非常惱火，我也因此而惡了縣尊，以至定好的禮房典吏一職幾乎泡湯。只要你答應我的條件，替我度過這個難關，我保你兒子中秀才。至於你我之間的恩怨，等你兒子當了秀才，咱們再算。你梅員外擺多高，我吃多高。我是在衙門裡混的，你又是江湖豪客，咱們也不用說那麼多彎彎拐拐的，爽快些，干不干？”
“干！就依你所言，等過了我兒今年的童子試，咱們再親近親近。可你若是欺騙於我，老夫就算豁出去命不要，也要將你這小賊打死。”說罷，呼一聲，手中的鐵鞭就抽在茶几上。