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不片刻，素姐就收拾了一個小包袱，讓手下的姑娘自行離開，這就來到史知縣所乘的船上，拔錨起航。從頭到尾，她也就在剛看到周楠的時候神色慌張，然後就再沒有看他一眼。
從淮安到安東是順水，加上又得趕到在天黑前把素姐交給她的家人，眾人也不敢耽擱。船行得極快，下午申時前就到了縣城。到了碼頭，周楠也是靈醒，早早就準備了一副紗籠，將素姐的頭臉遮住，這才沒有被其他人看到。
一馬當先到了衙門，見到是他，一個帛班的衙役就衝上來抓住他的領子，“好個姓周的，你畏罪潛逃，罪不容赦也就罷了。今日好狗膽，竟敢回來。”
他口中一個“狗”字激怒了周楠，這廝姓高，就是當日歸縣丞在判事廳要整治自己的兩個衙役之一，想來定然是其心腹。姓歸的用心歹毒，可他是從七品縣丞，是官，自己拿他還真沒有法子。如今修煉一下他的手下也好，卻叫衙門裡的人知道我周楠不是好惹的。
當下就將手臂輪圓了，狠狠地抽了高衙役一記耳光，罵道：“混帳東西，你想幹什麼，大老爺回衙，有緊急公務處置，耽擱了你擔待得起嗎？滾開！”
周楠的力氣何等之大，頓時將他抽得轉了個半圈，鼻子也破了，臉也腫了。
高衙役痛得鼻涕眼淚直流，他平日裡欺壓良善慣了，什麼時候吃過這樣的大虧，高聲吶喊：“什麼大老爺，什麼緊急公務，你騙得了誰？來人啦，來人啦，我捉住周楠了！”
“你在做甚？”前頭這一鬧驚動了史知縣，他已經下得轎來，看看時辰已經不早，心頭急噪，喝道：“你這個刁滑之徒，快給本官滾下去！周楠，隨本官去耳房。”
高衙役一看，果然是縣尊，嚇得抱頭鼠躥而去，心頭又是疑惑：這個姓周的不是逃了嗎，怎麼又和縣尊在一起。他畏罪潛逃，視衙門權威如無物，換任何一人是縣大老爺都會一通殺威棍打死乾淨。可是看今日的模樣，周楠卻是極受大老爺信重，這又是為什麼？
縣令是親民官，按照明朝的制度，縣一級地方的案子都需要他親自審問、裁判。也就是說，知縣不但要管本縣的民政做這個縣長，就連政法、財政都要一肩挑了，就是一個萬金油。只有到州、府一即，司法才做了分工由專門的推官管轄。到省一級，則有提刑按察使司主管刑法。
所以，梅家這個案子，史知縣是需要親自審問的。
知縣升堂判事動靜不小，梅家的這個案子又關係到婦人貞節和梅家的名聲，不能不慎重。所以，他就將審訊地點設在公堂旁邊的耳房裡，除了他和兩個女牢子外，就只剩周楠這個負責破案的第一責任人充當記錄員，記錄案件和相關處置結果。畢竟，梅家是正式報了案的，公務上的程序也需要走完。
一開始正式問案，素姐倒是乾脆，一五一十就將自己如何失蹤的事情講了。
原來，素姐既不是被人綁架，也不是和人私奔，而是臨時起意，激情離家出走的。素姐自從十年前丈夫去世之後，就一直寡居梅家，謹守婦道，不出閣樓一步。
失蹤那日，她正在門口小碼頭洗衣，突然有一葉扁舟從樓下經過，有輕柔的歌聲傳來，唱的正是維摩吉的“竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。”心中一動，抬頭看去，正是城中的書生以船載著歌女悠遊於水上。
素姐突然記起了自己早年在教坊司的日子，那個時候她還是個清倌人，又有幾分顏色，當真是溫婉可人，倒是結識了不少京城的青年才俊。可現在的自己，在樓里一住就是十年，大好容顏難道就要和草木同朽了嗎？
再看看四周，這重重大院簡直就是一座囚牢，加上婆婆的虐待，這樣的日子過得還有什麼意味。
她頓時就起了離開安東的心，當下就將盆一扔，上了一條路過的小船，一路行到淮安。因為戶籍、路引的關係，京城暫時也回不去，加上又面臨一個生計問題。於是，她就摘了頭上的釵兒，退下腕口的玉鐲，換了十兩銀子，租了條船，收留了幾個難民婦人，做起了掌柜的。反正她是教坊司出身，對風月行當也不陌生。
想的是攢夠了錢，走個路子弄到路引好回京城老家，誰料開業沒幾日就被周楠給抓住了。
聽道她敘述，耳房裡的人都一臉不可思議的表情。堂堂梅家媳婦竟然去做老鴇，連臉面都不要了……這這這，真是二十年目睹之怪現狀。
剛錄完口供，那頭梅家已經來人了。早在船靠岸的時候，史知縣就命一個師爺先去梅家報信，大概將事情經過敘述了一遍。說是梅少奶奶大約是找著了，不敢確定，派個人過來認認，若是就帶回家去。另外，此事案情曲折，其中頗有尷尬之處，不宜聲張。
剛進耳房坐下沒片刻，一個衙役就引了個女子和一個婆子進來。
那女子頭上戴著紗籠，不用問，就是梅家的梅二小姐。一個婦人離家這麼長時間，誰知道在外面遇到了什麼事，又聽到那師爺帶去的信，他們大約也是意識到什麼，只讓梅二小姐一個人悄悄從側門進了縣衙。
一看到素姐，梅二小姐就低呼一聲，一把抱住。紅著眼圈道：“嫂嫂，是你嗎，這些天你究竟去哪裡了，叫家裡人好生掛念。你沒事吧？”說著，就伸出手來在她身上不住摸索。