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遇到沒人性的主人家，奴僕和丫鬟們是實在經受不住非人的折磨，就會逃亡變成流民。不過，因為明朝實行的是嚴格的戶籍制度，想獲取自由卻不容易。
在這個時代，過里要通關文憑，住店要路引。沒有有相關的手續，像這種逃人通常走不過百里就會被人捉住。對於這一點，曾經逃亡萬里的周楠實在是太清楚了，按說這案子也沒有什麼好擔心的。
聽到那個書吏說起這事的時候，周楠心中還不以為然，甚至笑主家傻：案子是那麼好報的，屁大一點事也請衙門幫忙，嫌手頭的錢多沒地方燒包？衙門向南開，有理無錢莫進來。這案子若是破了，衙役辦案的茶水、鞋襪你總得出吧？縣丞那裡也少不得給一份，算下來三五兩銀子跑不脫。而以現在的人市場的人口價格計算，一個普通丫鬟也就二三兩銀子罷了。殺頭生意有人做，虧本生意可干不得。難不成，逃跑的這個女子生得國色天香，主人家非要得之而後快？
帶著這個疑惑，周楠定睛朝手上的卷宗看去，原來和他預想的不同，失蹤的這個婦人並非普通大戶人家的小妾、丫鬟，而是梅家的兒媳婦，單名一個素字，平常被人喚著素姐。
她並非是良家女子，而是罪官子女，據說她的父親以前本是一個京官，後來懷了事，忤了朝廷，被判了斬刑，家人充軍的充軍、發付教坊司為奴的為奴。這個素姐三歲的時候就進了教坊司，在十四歲那年，恰好梅大公子遊學京師，見她可憐，就出錢贖了身，娶其為妻。
按說一個公子哥兒娶一個教坊司的女子為妻好象不太合適，不過，素姐當年年紀小，尚未破身。而且，人家好歹也是官宦子女，身份也算過得去。世人對她甚是同情，梅家娶了這麼一個女子不但不覺得丟人，甚至還面上有光。
只是，這素姐也是可憐，嫁給梅公子不久，剛回到安東縣夫家不幾日，丈夫就死了。於是，她就成為一個寡婦，在梅家一住就是十年。
在寡居的這些年中，素姐倒是遵守婦道，大門不出二門不邁，在家侍奉公婆，盡到了一個兒媳婦的本分。可是，就在四天前，素姐在後院洗衣裳的時候突然不見了，估計是上了路過的船隻逃跑了。
原來，明朝的安東縣城中河流水道縱橫，大有蘇州城中小橋流水人家的味道。大戶人家的宅院多是臨水而居，圖的不過是洗刷、取水和交通方便，各家都有自己的小碼頭。
若是素姐有心逃跑，只需跳上小碼頭上的一條船，劃了槳，輕易就能離開安東。
見兒媳婦失蹤，梅家的人也急了，尋了幾日實在尋不到人，只得報到安東縣衙里來。今日恰好史知縣不在，接手這件案子的是歸縣丞，然後就著落到周楠這個班頭助理頭上來。
看完卷宗，周楠摸了摸下巴，就問：“這個梅家究竟是哪個梅家，衙門沒上門去錄口供嗎，這狀紙和口供也不甚翔實，根本就看不出來，還需上門去問問才好。”
那個書吏突然笑了笑：“周楠你真要上門去問案？”
周楠點點頭：“要想查出此案，還是要問問當事人才穩妥。不然光憑這幾頁紙，我又能知道什麼。就算那素姐站在我面前我也認不出來，要怎麼去找？”
書吏：“周楠，別人去得，你可去不得，我勸你還是打消這個主意。”
周楠大奇：“還請教。”
書吏面上帶著嘲諷的神情：“咱們安東縣還能有幾個梅家，梅家兒媳婦素姐就是當年你失手打死的梅大公子的遺孀。周楠，你說梅家你去得還是去不得？”
周楠心中頓時一驚：冤家路窄，這可麻煩。是啊，梅家是的梅老頭乃是水上人家出身，靠著承運貨物，這才積下偌大家業。淮安府什麼地方，淮鹽產地，國朝經濟動脈大遠河中轉樞紐，天下財富和權勢匯聚之地。據說，梅老爺子少年時不過是一個普通的漁民，幾十年間就成為地方一霸，手頭必然聚了一群半黑不白的人物。自己和他有殺子之仇，這個時候送上門去，那不是茅廁里打電筒——找死。
實際上，到安東縣，冒充周秀才身份一切都很順利，自己現在又進了衙門，總算有一個穩定的工作可以養家餬口。在官府里混上幾年，以自己現代人的見識，大的前程沒有，一個師爺什麼的還是有可能的。雖然身份卑賤，可還是老丈人說得好，鐵打的衙門流水的官。胥吏說起來難聽，可卻是要在地方上干一輩子的，好好混，未必不能成為地方一霸。
可是，有梅家這麼個大仇人在，自己要想過平安日子卻難。換誰是梅老頭，都會欲除他周楠為後快。
被這麼一個大仇人盯著，感覺不要太壞。
去梅家，還是算了吧，君子不立於危牆之下，送死的事情可做不得。
抱定了這個注意，周楠領了歸縣城的命令，又去了快班和幾個同僚見面。他在前世本是個人情練達之人，聊了一氣，倒和大家相處融洽。案子的事情且放下，自己今天來縣衙報到，首先得安頓下來，把吃住都解決了。
縣衙自然有公房，不過，以周楠的身份，自然是沒有的。於是，他就找人租了一個小院子。這年頭大明朝還沒有開發房地產，房屋都便宜，小院的租金一個月也就三錢銀子，倒在周楠的承受範圍之內。
收拾停當，一天過去。