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梅朴一臉的羞愧，訥訥道：“阿姐，我我我……”
“別我我我的，多大點事，像你這麼大年紀，爹爹已經聚攏了十來個同鄉在水上風裡來浪里去討生活了……哎，看你模樣，將來如何撐起咱們梅家……哎，罷了，我也不怪你……”我就勉強出個題目吧……”
梅朴正處於中二年紀，此刻吃阿姐呵斥，心中頓時生起了一股莫名其妙的逆反：“阿姐，你也別盡顧著責備我。爹說你喜歡讀書相公，今天我不是將縣中最能讀書的青年才俊都請過來了，你看看又哪個中了你的意思，隨意挑選一個，我也好去回爹爹的話。”
“你……”那女子突然羞得一臉通紅，再說不出話來。
……
還是雲娘細心，周楠今日進城所穿的袍子乃是十年前的舊衣。按說過了這麼多年，早就爛掉了。不過，聽她說，每過得一個月，遇到晴好的天氣，她就會將周楠的衣裳拿出來曬一曬。
如今，身上這襲儒袍雖然已經有些發白，卻依舊筆挺。
周楠比起當年那個十來歲的少年周秀才可要健康挺拔得多，袍服穿在身上，勾勒出英挺的線條，當真是亭亭如嶺上松，一派儒雅學子模樣，上得畫舫很自然地融入安東縣讀書人的團隊之中，並沒有絲毫的不協調。
只見，船艙中有二十多個士子，都是青衣高冠，文質彬彬，有的人甚至還穿著瀾衫霍然是有功名在身的秀才。這些人大多十七八歲年紀，最大的超不過二十五。顯然，整個安東縣年輕一代的人尖子都被這條畫舫一網打盡，未來幾十年本縣的文脈盡匯於此。
艙中設了三張大圓桌，美酒佳肴琳琅滿目，士子們或站或坐，竭力展示風度翩翩的俏郎君風采。
周楠雖說很自然地混進讀書人隊伍中，可還是顯得非常突出。古代讀書人大多四體不勤，五穀不分，又沒有健身意識。又整日伏案，不是瘦如豆芽就是大腹便便。他從遼東到淮安萬里路走下來，面上都是健康的光澤，又身材勻稱，想不被人關注都難。
翁春是縣學生，年紀又最大，算是一眾青年士子中為首的幾人。他的髮妻上前年難產去世，一直沒有續弦，今日來赴乘夜宴，自然是有想法的，所以方才跳得最高叫得最響，想的就是引起梅二小姐的關注。結果，自己出的題目引起公憤，心中正氣惱。見一個陌生書生走上船來尋了個空位坐下，一言不發之顧著提筷子吃喝，連體面都不要了。心中好奇：縣中諸生我都認識，這人卻是誰？
翁春的眉頭皺起來，走到周楠身邊：“恕在下眼拙，以前從來沒有見過兄台，還敢問姓甚名誰，家居何處？”
聽到他問，所有人都是一靜，將目光落到周楠身上。
周楠停下筷子，展眉一笑，道：“路過此地，見主人置酒高會，談詩論道，又許下不菲的彩頭，且過來試試運氣。至于姓名，不說也罷。”他到現在還沒有吃晚飯，前幾日除了剛到周家莊吃了一隻雞之外，平日裡都是以稗米充飢。口中別說淡出鳥來，只怕連洪水猛獸都有了，正癆得厲害。畫舫的主人家的廚師不錯，水晶肘子燒得非常好，算是將肚子裡的讒蟲壓了下去，此刻他的心情極好。
以往那個周秀才身負人命重案，在安東縣士林也算是一樁特大醜聞。讀書人最重名節，所周楠直接報上名號，搞不好立即就被人趕下船去。別說比文奪寶，搞不好還會被主人家的惡奴打破頭。這個風險，周楠是不肯冒的。
翁春的眉頭皺得更緊，聽眼前這書生的應答，看樣子是外鄉人，否則口音不會如此古怪。今夜的宴會，大伙兒都提起精神欲在梅二小姐面前好生表現，以文才打動放心，做梅家的乘龍快婿。
再座二十多個未婚青年士子，大家從小都認識，很多人還是一個業師教出來的，彼此是什麼成色心中一清二楚。就詩詞一道而言，如果以總分一百分計算，大伙兒平均七十，他翁春大約是七十五到八十分，有三分把握。自認為，今天奪得頭名應該難度不大。
可惜現在突然多了個陌生人，鬼知道他才學如何。如果是從蘇南那種文教發達地區來的，奪得頭籌，那不是攪局嗎？
翁春做人做事都是極穩妥的，喜歡事態盡在掌握的感覺，就道：“這位兄台，今日是我安東縣士子文會，不知道你可否接到梅府請貼。雖說有朋自遠方來，不亦樂乎，不過今日卻是不巧。還請兄台留下姓名住址，改日我等再下帖相邀請，何如？”
眾士子也都點頭，說：“應元兄說得是，這位兄台，今天卻是不巧。”
“改日咱們再下貼聚會也好。”
“此乃我安東士林之事，不好與外人言。這樣，改天愚弟做東，於東海樓設宴請各位同道共聚，這位兄台我於你一見如故，也前拔冗蒞臨，談詩論道。”
“不好，還是我來做東吧。”
眾人見周楠相貌堂堂，坐在那裡如瓊台玉樹，頗有風姿，感覺好象挺有才的樣子。結交一番倒是無妨，反正你別做詩詞參加咱們的競技就好，鬼知道會不會出意外？
想到這裡，大家都異常的熱情。
……
改日，我今天的旅店和飯錢都沒著落呢，可等不了。周楠心中這麼笑，突然哈哈一笑，指著眾人道：“過江初，拜官輿飾供饌。羊曼拜丹陽尹，客來早者，並得佳設。日晏漸罄，不復及精，隨客早晚，不問貴賤。羊固拜臨海，竟日皆美供。雖晚至，亦獲盛饌。時論以固之豐華，不如曼之真率。這就是安東士林的待客之道，晚生剛落座，各位就要閉門謝客，甚至還比不上晉時羊固，真真讓人失望啊！”