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出身與出道
說起宋朝的這戶呂氏，近代最突出的一位是五代時的呂夢奇，後唐時曾任戶部侍郎的高官。呂夢奇因在洛陽做官，舉家遂定居於此。呂夢奇的孫子呂蒙正，正是宋代歷史上第一位狀元出身的宰相，歷仕太宗、真宗兩朝，風光榮耀一時，令朝野多少人艷羨不已。
古代農耕社會裡，脆弱的小家庭難以應對天災人禍，故需要相互照應，彼此幫襯，因此世人最重親緣關係，甚至於裙帶之下，一人得道雞犬升天。托呂夢奇之福，子孫繁衍不息。呂夷簡是呂夢奇的曾孫，呂龜祥的孫子。而呂龜祥與呂蒙正之父呂龜圖又是同胞兄弟，如此敘親下來，呂夷簡便是呂蒙正的堂侄。還是在五代時，呂龜圖與龜祥兄弟倆都入仕為官，不同的是後者做的是地方官，以後出任壽州（今安徽鳳台縣）知州並在當地安家。壽州雖遠離洛陽城，但兩家的親戚關係卻是彼此都清楚。
呂夷簡，字坦夫，宋太宗太平興國四年（979）降生於壽州。就在他出生前兩年，呂蒙正摘得狀元桂冠，聲名大噪，也為呂氏家門塗上濃重的書香色彩。
呂夷簡幼年時，在聽長輩絮叨的過程中，熟知了舉族誇耀的狀元故事。到他9歲時，其狀元堂伯已入居宰相之位，更使大家族感到無比的榮耀。常言道：榜樣的力量是無窮的。堂伯的成功，為他樹立了人生楷模，也成為他刻苦讀書的一大動力。於是在奮發讀書中，他度過了少年時代，成為才學出眾的青年。
有關呂夷簡早年事跡的記錄不多，其中有限的一條筆記稱：某天月夜下，他散步時突然發現身旁出現一位紅紗遮面的女子，他卻自顧自地散步。那位女子發話道：官人看我一看啊！他依舊不理不睬，對方連說數遍後，他才漫不經心地揭起紅紗，結果看到的是一張布滿眼珠的容顏，但他毫不懼怕，怒叱道：這般嘴臉還要人瞧！到底是邪不壓正，那個女鬼只得當即隱去。此為小說家言，不足為信，但也從側面反映出在宋人眼裡，呂夷簡年輕時豁達無涯，膽識過人。
據說，呂夷簡的父親在川東州衙任幕僚，他也隨父而行。當地大員馬亮極善相面，一見到他便以女兒相許。馬夫人不滿地對丈夫說：你曾說女兒命該封國夫人，怎麼就許配給一個小官之子？馬亮從容回答：由此小女才可以做國夫人。此事說明尚未顯達的呂公子，已是氣度非凡，引人注目。
在真宗朝初年，剛二十來歲的呂夷簡進士及第，從此步入政壇。要說一個政治人物的活動，離不開所處的時代背景。就真宗時代的朝政主線而言，是先經歷了劇烈的對遼戰爭，再通過“澶淵之盟”結束了緊張的邊防亂局，隨後便是持續多年的舉朝“祥瑞”的迷信運動，搞得“一國君臣如病狂然”。在此期間，寇準之類直臣先後被貶出朝，王欽若、丁謂之流相繼得勢弄權，而王旦、向敏中、李迪等更多的所謂賢臣只能勉強維持局面，依偎其間。因此，政壇上下充斥著投機以及惰性的氣息，這對整個官僚隊伍都產生了莫大的消極影響。
呂夷簡正是在此背景下開始了政治生涯。他做的第一任是絳州（今山西新絳縣）軍事推官，也就是州衙里的幕僚官。彼時，其堂伯呂蒙正已第三度入朝為相，不用說伯侄之間的地位是天壤之別。不過，初出茅廬的呂夷簡也順風順水，在出任數地州郡官後，步入中央的御史台供職。
以謙和儒雅著稱的呂蒙正，其從政的特點是謹慎持重，因此得以幾度秉政。老相公退休後，自知幾個兒子沒大出息，便將本家侄子推薦給天子，呂夷簡因此受到真宗皇帝的留意。
在從政的早期，也就是四十多歲之前，呂夷簡還是充滿政治熱情，不乏關心民瘼、直言敢諫之舉。其中有三事最為突出：
第一件事，他在地方任內發現朝廷對農具徵收賦稅，認為不僅加重了普通農民的負擔，挫傷了民間改良農具的積極性，不利於農業生產，最終也影響到國家的農業發展。因此上奏要求免除該項沿襲已久的雜稅，得到朝廷的批准。毫無疑問，此屬善舉，百姓受益，宰臣王旦讚賞，他也獲得各方好評。
第二件事，本朝大軍在鎮壓四川李順造反後，管事的人員將一個俘虜押送到京師，奏稱是叛逆首領李順。獲悉如此振奮人心的喜訊，大臣們紛紛向天子祝賀。孰料御史台仔細審訊下來，卻發現是個冒牌李順。對此，高官的意思是將錯就錯，儘快了結案件，以免上下難堪。但呂夷簡竟不顧大臣們的態度，秉公辦理，向天子如實匯報了案情，結果引得當政者甚為不滿。
第三件事，負責東南漕運的發運使李溥屬當權派丁謂的黨徒，為了迎合天子，給自己樹政績，遂拼命徵調錢糧。呂御史查知後，便上奏彈劾其過分行為。此事自然也招致丁謂的不快。
除此之外，呂夷簡還為被貶到關中的故相寇準辯誣，澄清了捏造的不實之詞。
總之，尚處於中下級官位的呂夷簡認真履職，雖一度令某些當權者不快，但他就事論事，照章辦事，超脫於派系之外，權貴們也不便記恨，因為既無把柄可抓，其出身又不一般。與此同時，他的認真負責勁頭，倒也贏得了許多朝臣的好感。
政壇新星
呂夷簡屬於有大才智的人，出道後不問派系紛爭，只顧做分內的事，遂以出色的才幹為多方接受。當然，他有利的背景關係也受到上層的關注，且不說堂伯呂蒙正給天子的引薦，宰相王旦與參知政事王曾對他便相當器重，覺得這個晚輩既非庸碌之輩，亦非投機取巧之徒。因此，他沒有受到廟堂上下明爭暗鬥的影響，仕途順暢，至真宗末年，遷官至刑部郎中，出任權知開封府，也就是首都所在地的開封府代理長官。
說起宋朝的這戶呂氏，近代最突出的一位是五代時的呂夢奇，後唐時曾任戶部侍郎的高官。呂夢奇因在洛陽做官，舉家遂定居於此。呂夢奇的孫子呂蒙正，正是宋代歷史上第一位狀元出身的宰相，歷仕太宗、真宗兩朝，風光榮耀一時，令朝野多少人艷羨不已。
古代農耕社會裡，脆弱的小家庭難以應對天災人禍，故需要相互照應，彼此幫襯，因此世人最重親緣關係，甚至於裙帶之下，一人得道雞犬升天。托呂夢奇之福，子孫繁衍不息。呂夷簡是呂夢奇的曾孫，呂龜祥的孫子。而呂龜祥與呂蒙正之父呂龜圖又是同胞兄弟，如此敘親下來，呂夷簡便是呂蒙正的堂侄。還是在五代時，呂龜圖與龜祥兄弟倆都入仕為官，不同的是後者做的是地方官，以後出任壽州（今安徽鳳台縣）知州並在當地安家。壽州雖遠離洛陽城，但兩家的親戚關係卻是彼此都清楚。
呂夷簡，字坦夫，宋太宗太平興國四年（979）降生於壽州。就在他出生前兩年，呂蒙正摘得狀元桂冠，聲名大噪，也為呂氏家門塗上濃重的書香色彩。
呂夷簡幼年時，在聽長輩絮叨的過程中，熟知了舉族誇耀的狀元故事。到他9歲時，其狀元堂伯已入居宰相之位，更使大家族感到無比的榮耀。常言道：榜樣的力量是無窮的。堂伯的成功，為他樹立了人生楷模，也成為他刻苦讀書的一大動力。於是在奮發讀書中，他度過了少年時代，成為才學出眾的青年。
有關呂夷簡早年事跡的記錄不多，其中有限的一條筆記稱：某天月夜下，他散步時突然發現身旁出現一位紅紗遮面的女子，他卻自顧自地散步。那位女子發話道：官人看我一看啊！他依舊不理不睬，對方連說數遍後，他才漫不經心地揭起紅紗，結果看到的是一張布滿眼珠的容顏，但他毫不懼怕，怒叱道：這般嘴臉還要人瞧！到底是邪不壓正，那個女鬼只得當即隱去。此為小說家言，不足為信，但也從側面反映出在宋人眼裡，呂夷簡年輕時豁達無涯，膽識過人。
據說，呂夷簡的父親在川東州衙任幕僚，他也隨父而行。當地大員馬亮極善相面，一見到他便以女兒相許。馬夫人不滿地對丈夫說：你曾說女兒命該封國夫人，怎麼就許配給一個小官之子？馬亮從容回答：由此小女才可以做國夫人。此事說明尚未顯達的呂公子，已是氣度非凡，引人注目。
在真宗朝初年，剛二十來歲的呂夷簡進士及第，從此步入政壇。要說一個政治人物的活動，離不開所處的時代背景。就真宗時代的朝政主線而言，是先經歷了劇烈的對遼戰爭，再通過“澶淵之盟”結束了緊張的邊防亂局，隨後便是持續多年的舉朝“祥瑞”的迷信運動，搞得“一國君臣如病狂然”。在此期間，寇準之類直臣先後被貶出朝，王欽若、丁謂之流相繼得勢弄權，而王旦、向敏中、李迪等更多的所謂賢臣只能勉強維持局面，依偎其間。因此，政壇上下充斥著投機以及惰性的氣息，這對整個官僚隊伍都產生了莫大的消極影響。
呂夷簡正是在此背景下開始了政治生涯。他做的第一任是絳州（今山西新絳縣）軍事推官，也就是州衙里的幕僚官。彼時，其堂伯呂蒙正已第三度入朝為相，不用說伯侄之間的地位是天壤之別。不過，初出茅廬的呂夷簡也順風順水，在出任數地州郡官後，步入中央的御史台供職。
以謙和儒雅著稱的呂蒙正，其從政的特點是謹慎持重，因此得以幾度秉政。老相公退休後，自知幾個兒子沒大出息，便將本家侄子推薦給天子，呂夷簡因此受到真宗皇帝的留意。
在從政的早期，也就是四十多歲之前，呂夷簡還是充滿政治熱情，不乏關心民瘼、直言敢諫之舉。其中有三事最為突出：
第一件事，他在地方任內發現朝廷對農具徵收賦稅，認為不僅加重了普通農民的負擔，挫傷了民間改良農具的積極性，不利於農業生產，最終也影響到國家的農業發展。因此上奏要求免除該項沿襲已久的雜稅，得到朝廷的批准。毫無疑問，此屬善舉，百姓受益，宰臣王旦讚賞，他也獲得各方好評。
第二件事，本朝大軍在鎮壓四川李順造反後，管事的人員將一個俘虜押送到京師，奏稱是叛逆首領李順。獲悉如此振奮人心的喜訊，大臣們紛紛向天子祝賀。孰料御史台仔細審訊下來，卻發現是個冒牌李順。對此，高官的意思是將錯就錯，儘快了結案件，以免上下難堪。但呂夷簡竟不顧大臣們的態度，秉公辦理，向天子如實匯報了案情，結果引得當政者甚為不滿。
第三件事，負責東南漕運的發運使李溥屬當權派丁謂的黨徒，為了迎合天子，給自己樹政績，遂拼命徵調錢糧。呂御史查知後，便上奏彈劾其過分行為。此事自然也招致丁謂的不快。
除此之外，呂夷簡還為被貶到關中的故相寇準辯誣，澄清了捏造的不實之詞。
總之，尚處於中下級官位的呂夷簡認真履職，雖一度令某些當權者不快，但他就事論事，照章辦事，超脫於派系之外，權貴們也不便記恨，因為既無把柄可抓，其出身又不一般。與此同時，他的認真負責勁頭，倒也贏得了許多朝臣的好感。
政壇新星
呂夷簡屬於有大才智的人，出道後不問派系紛爭，只顧做分內的事，遂以出色的才幹為多方接受。當然，他有利的背景關係也受到上層的關注，且不說堂伯呂蒙正給天子的引薦，宰相王旦與參知政事王曾對他便相當器重，覺得這個晚輩既非庸碌之輩，亦非投機取巧之徒。因此，他沒有受到廟堂上下明爭暗鬥的影響，仕途順暢，至真宗末年，遷官至刑部郎中，出任權知開封府，也就是首都所在地的開封府代理長官。