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  漕連府里的規矩,逢年過節的時候,除了大小姐夫婦,就連已經成家立室住在府外的連大船、連大河、半葉、籽定都要到連大老爺跟前侍候,只當是人多熱鬧,給連大老爺解解悶。

  尤其是情人節!

  如果哪個不長眼的膽敢小夫妻倆擺個燭光晚餐,偷偷自己甜蜜的話,女的連大老爺是不理睬的,男的——當晚三更就會被直接踢到清河閘口,和天妃娘娘作伴去!

  叫你敢甜蜜!叫你敢堵連大老爺的眼!

  所以這回,連大船因為喝了回花酒,在秦八兒的床腳前跪足了三天搓衣板,卻忘記了連大老爺的規矩時,嚇得一路火燒屁股似地闖進了漕連府。

  「大河哥——!你幫幫我!」

  燦爛的陽光照在廊下水池中的太湖石上,淮安城的漕連府最近新修擴建,請了揚州名士來指點曲徑園林,樓閣山水,正堂前也掛上了御筆親題的描金匾,氣象大為不動。

  連大船哭喪著臉,站在書房外雕花廊檐下,眼巴巴地看著連大河,「大河哥!現在不要說是去幾百里外的清河縣,就算是出淮安城給漕幫里辦事,八兒都會認定我要背著她偷腥!她真會閹了我的——!」

  「閉嘴!瞧你那點出息!」剛從書房裡走出來的連大河眉頭一皺,罵道:「吵什麼吵!吵醒了大當家你死得更快!」

  「……大河哥……八兒她真的會……」

  連大河回頭看了緊閉的書房門,拉著連大船走開了幾步,沒好氣地低聲道:「大當家昨天晚上喝了大小姐送上的酒以後,就一直在睡,今天根本沒去前堂里準備過節!」

  「沒叫過節?」

  連大河頓時喜出望外,他被連大河拖著悄悄從書房窗前走過,禁不住探頭看向半撐開的窗里,疑惑小聲道:「一直在睡?這豈不是睡了一整天?大當家多少年沒這樣睡得沉了?大小姐的那酒……」

  透過雕花格窗上的白絹,他隱約看到內間床上,蓋著黑錦蟒紋被,沉沉睡著的人影,大當家這些年都睡不好,天天都會做夢……

  連震雲面無表情,低頭看了自己一眼。

  他站在近岸的河水裡,初春冰冷的河水淹到了他腰上一寸。黑漆漆的河面無邊無際,深夜兩岸只看到丘陵隱約的起伏,偶爾有幾盞移動的桅燈閃爍,幾條漕船從遠遠的河心開了過去。

  「混帳……」

  他在冰冷的河水裡咒罵了一聲,這是他這些年睡不著喜歡做夢後,頭一回在夢裡這麼狼狽,平常他都是很威風,像鳥一樣能飛的。

  他睡前喝了連比兒孝敬過來的御酒,那是四爺前些年好不容易登了基,他今年也做了九省漕幫的總漕主,賞賜下來的,他嫌御酒不好喝,本來不知道丟到了哪裡。沒料到連比兒不知又從哪裡把酒翻出來,說特別埋在了長江、淮河、黃河三河交匯之地,正是中華水脈精華之處,前通上古,後至萬年。

  因為要過情人節了,所以才挖出來送給他喝,喝了就能心想事成!

  成個屁!

  她就是忍了十年不想再忍,想灌醉了他好去和翁白單獨過情人節,別以為他不知道!

  沒孝心,到底不是親生的!

  他沒好氣地把左腳從臭河泥里抽出來,正要上岸,十幾步外的河岸突然間傳來一些水響,他眉頭一皺,看了過去,除了他一直想見卻見不著的人,夢裡他很少遇上別人。

  水裡慢慢冒出來一個矮小的人影,應該是個十來歲的壯實孩子,一時間看不清是男是女,頭上頂著一個小包,打著赤腳,呼哧呼哧吐著白氣,艱難地從冰寒的水裡爬上岸,牙齒打戰的聲音在黑暗裡聽得一清二楚。

  連震雲對小毛孩子不感興趣,正在轉身離開,然而悉悉索索地聲音響起,轉眼間,爬上岸的孩子竟然脫下了身上的濕衣裳,在寒風中露出赤光光的身體。

  是個女孩。

  連震雲微微一怔,看著初春淤泥的漕河,還在河心不時駛過去的漕船,心裡像是有些什麼事想了起來,卻又想不清楚。他看那女孩反正還什麼都沒長出來,被他看光了也不會損失什麼,走近了幾步仔細看她的臉。

  粗壯結實,大眉大眼,不醜也更說不上美人胚子,他一眼想起來了,她長得有七八分像一個人——她的長女陳理。

  「你這是怎麼了,你娘呢……」

  連震雲連忙轉過頭去,不再看她仍然半露著的小身子,嘴裡卻忍不住開口問著。

  然而那女孩卻像是沒有聽到,既沒有回答,也沒有抬頭看近在眼前的他。

  連震雲心中疑惑,轉過頭去,正看到了她套上鞋,把包袱向肩上一背,轉過頭來,他看到她雙眼中熟悉的神色,又驚又喜中禁不住脫口叫了一聲:「是你!夫人!你怎麼——」話還沒有說完,他猛然間回憶起,他想在夢裡見的那個人,十歲的時候就是從跳船而逃,一個人爬上了岸……

  他來不及想為什麼會做這樣的夢,也不管這是在夢裡,走近想安撫她,既不好和以前一樣叫她「夫人」,又不願意和陳演一樣叫她的名字,只能含糊道:

  「……你別怕,我不是壞人,我在這裡你什麼都不用擔心……」

  說話間,抬手解著自己的衣紐,想脫衣給她穿上,

  齊粟娘似乎也沒有避開他,背著包袱直接撞向他的懷裡,連震雲一怔,以為她冷極了要他懷中取暖,禁不住伸手抱住了她,含笑柔聲道:「你……」

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