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米朵說：「摩托車修好啦？人家騎車摔過之後，都需要一個心理修復期，你倒是恢復很快哦。」
普克邊放頭盔邊說：「我小的時候，很想學會游泳。可開始總是嗆水，一嗆就怕，怎麼也不敢摘下游泳圈。我母親也沒逼我，只問，你是想一輩子套著游泳圈游泳，還是寧肯現在多嗆幾口水，以後再也不用游泳圈？後來我游泳游得不錯，碰到類似的事，膽子就變大了。」他坐下後，服務小姐送來菜單，他們便各自點了兩個喜歡的菜，要了一瓶紅酒。
等菜的時候，米朵接著剛才普克的話題，若有所思地說：「你母親會讓你自己做選擇。我呢，從小到大，幾乎每一步路都是大人安排好的。如果我對他們說，我能不能不用這種辦法做，而用那種辦法做？我母親就說，你老是跟人家孩子不一樣，人家都是老老實實聽大人的話，你倒好，我辛辛苦苦為你做這做那，你卻老是要和我別著勁兒干。你是我生的，我還能害了你？喏，就是這樣，讓我總是有種感覺，我要是不聽大人的話，就是個壞孩子，就是欠了他們的情。」
普克認真地聽著米朵說完，問：「你父親什麼態度？」
「他很少在家，我們家三個孩子，基本上都是母親帶的。我母親很要強，父親是資本家出身，「文革」時，被下放到很遠的一個小山溝，一年難得回來一兩趟。母親從來不在外人面前訴苦，也不肯把我們送回老家。一個人帶孩子確實很難，所以在家裡她脾氣有點急躁，小時候我們幾個都挺怕她生氣的，因為她會罵我們，還會哭。她吃了很多苦，我們都很感激她。不過，有時候我心裡悄悄想，她要不是那麼喜歡控制我，也許對雙方來說，都是件好事。」
「為什麼？」
「我也說不太清楚。也許是因為她為我們掏心掏肺，而我從來就沒覺得幸福過。」米朵有點茫然地看著遠處，想了想又重複一遍，「有時候想想，都覺得可憐，活這麼大，竟然沒體會過幸福感。我一直不明白這是怎麼回事，父母愛我，我也愛他們，可我怎麼就不能感到幸福。」
普克問：「你和父母談過這種感受嗎？」
米朵說：「當然沒有。要是這樣告訴他們，還不是自找麻煩。而且，自己意識到這個問題時，已經學會乖巧了，知道怎麼說比較容易讓他們高興，使自己討人喜歡，雖然自己心裡並不快活，但總比被大人拋棄好。你看，小孩子的心理也很複雜，並不像大人看到的那樣天真無邪，我想這也許是人類的本能。」
普克說：「小時候表達能力不夠，不能談。長大了，你明明知道你們之間存在問題，為什麼還不嘗試解決呢？」
米朵想了一會兒，嘆了口氣說：「我倒沒想過這麼深。也許內心深處雖然有反抗，但表層意識卻已經習慣於屈從了。而且我幾乎不敢想，我不幸福是因為我和父母之間有問題，一直認為只是自己的問題。尤其看到別人表現出幸福感，就更是會懷疑自己，為什麼別人能做到，自己就不行？」
普克回憶著說：「我們好像討論過這個問題。這和每個人內心敏感程度不同有關。」
米朵說：「我怎麼向他們證明這一點呢？另外，年齡越大越是想，有什麼好談的，都已經這樣了。就算能談通，難道能夠讓時間倒轉，一切重新來過？」
菜陸陸續續上來了。普克便讓服務小姐開了紅酒，給米朵和自己各自斟上。米朵說自己不會喝酒，只能少來一點，普克也不勉強，只給米朵倒了小半杯。兩人吃了一點菜，中間有一小段沉默。
普克說：「我覺得這個問題對你很重要，不過我還要認真想一想才能說。對了，我有時候真是很粗心，一直想問你這次回家去情況怎麼樣，一見你又忘記了。」
米朵抿了一小口酒，說：「不太好。母親脾氣變得很怪，大家都和她處不來。她對我辭職的事意見很大，又怪我到現在還不找對象。在家兩個月，一會兒逼我趕快去找個工作，一會兒逼我趕快找個對象，真讓人哭笑不得。後來被逼不過，到我哥的公司里幫了半個月的忙，可總覺得那種工作不適合自己，勉強做下去，還不如以前在醫院的感覺，就算了。母親又托人給我介紹對象，我懶得跟她解釋，就去見了兩個，然後找個什麼藉口說不行。我看這樣待下去我會被逼瘋了，就跟她說我還是先回X市，看看能不能再回原來的醫院，然後才算脫身。想想真是又可笑又可悲，家居然變成一種樊籠。也許就是因為這個，我都不敢隨便結婚。」
普克問：「原來的醫院，如果真想回，還可以回嗎？」
米朵說：「我辦手續的時候，我們院長就勸我慎重。後來見我態度挺堅決，便說醫院可以先為我暫時保留半年檔案，半年後還是決定要走，才把檔案送到人才交流中心。院長以前是我的科主任，對我挺關心的。」
普克說：「你知道嗎？上次在醫院看到你，我有種感覺，覺得你其實並不是不喜歡醫生這個職業，你只是心裡有一個結，現在還沒解開這個結。你在醫院，顯得很充實，也很自信，而且你身上有種沉著乾脆的氣質，能給病人一種安慰和支持。當然，這只是我個人的想法。」
米朵說：「這件事，我還要認真考慮考慮。做出辭職決定的時候，我不是一時衝動，而是想了很多天，包括以往和以後的事，思索了很多問題，改變決定的事不是不可以，但也不能當做兒戲。所以，我想再給自己一段時間。」
普克點點頭說：「你這樣的想法，其實是對自己的一種負責，我支持你。也希望你能早點解開心裡的結。如果什麼地方我能起到一點作用，那我會很高興儘自己的努力。」
米朵笑了笑說：「嗯，我會的。哎，光談我的事兒了，你呢，那個包工頭找到沒有？還有陳志宇那個人，有沒有什麼新的線索？」
普克將情況詳細講了一遍，包括上午陳志宇打來的那個電話。
米朵說：「嗯，這個人好像真有點問題，我覺得他像是有點在和你挑戰的意思。不過，今天那個電話，他可沒像第一次那樣占到上風。」
普克說：「一下子還抓不住他的把柄，最近又很忙。我想等網絡建立起來了，可以把大範圍內的原始案例都調出來看，說不定會有幫助。我幹這一行時間太短，實踐經驗實在有限。」
米朵說：「這個我明白，就跟我們醫生差不多，應該算是越老越值錢吧。」說著兩人都笑起來，碰了碰杯，接著聊起了其他的話題。
３
普克告訴自己要耐心等待，但他沒想到，轉機這麼快就來到面前。
１０月２１日，普克資料管理網絡化的工作到了尾聲，雖然是星期六，他還是留在單位微機室里加班。臨近中午時，尋呼機響了，卻是局裡值班員打給他的，問他在哪裡。普克說自己就在局裡，值班員說那正好，有幾個大學生打電話報警，說在市區東郊靈山一個小山谷里發現一具女屍，他向領導請示過，領導讓他通知普克、彭大勇和法醫一起去現場處理。他已通知過彭大勇和法醫，他們正往局裡來，車已經派好了。
普克他們到達現場的時候，接近下午兩點鐘了。報案的是三男一女四個大學生，他們在發現屍體的小山坡下等著，都顯得很驚惶，尤其那個女學生，臉色十分蒼白，眼睛裡充滿恐懼。由一個看起來相對鎮靜的男生陳述了發現屍體的經過。
男生說，前段時間他們聽人提到靈山，聽說是個未經開發的天然風景區，便計劃著要結伴來看看，但上個星期一直下雨，直到前天才停，便在這個星期六一早，搭了一輛從附近公路經過的遠郊車，在山腳下了車，沿著一條簡易山路進山，到了路頭又順著小路往山上爬，等爬上一個小坡後，便發現那片糙地上的屍體。起初他們看不太清是什麼，等走近一點看，才知道是一個顯然死了很長時間的人。那個女生當場就嘔吐了，他們馬上用身上的手機報了警，不敢離開，也不敢靠屍體太近，就在山坡下等著。報案後，沒有其他人來過。
作過必要的檢查和記錄後，普克便讓幾個學生離開了。
現場這具女屍全身赤裸，旁邊糙地上散落著幾件衣服和鞋子。經檢查確認死者頸部有明顯勒痕，判斷為窒息死亡。死者身高約一米七零，年齡約在三十歲左右，長發為漂染過的棕黃色，體態較為豐滿，身上沒有其他傷痕。估計死亡時間在八至九天左右，由於十月天氣已經轉涼，前幾天又一直在下雨，屍體只是呈現輕度腐敗，面孔清晰可辨，但已無法從身體組織檢查死者生前是否與人發生性關係。除了現場散落的衣物外，沒有任何可以確定死者身份的物品。從現場衣物的質料及式樣來看，估計死者為城市職業女性。
由於前段時間連綿雨水的破壞，雖然經過幹警全面仔細的搜尋，現場及附近仍然找不到任何可疑痕跡，現場已沒有保護的價值，當天下午便將屍體運回局裡進行屍檢，普克他們也一同返回局裡。
彭大勇說：「先跟各派出所聯繫，看看最近有沒有人報失蹤吧。」
普克點點頭，從一到現場開始，他心裡就隱約產生了一種似曾相識的感覺。不過第一步要做的，就是先確認死者的身份。
兩人分頭跟各派出所電話聯繫，詢問最近十天內是否有人報告一女性失蹤。年齡在三十歲左右，身高約一米七零，染過的棕黃色長髮。
很快，城南分局柳巷派出所就有了回音。１０月１７日，柳巷派出所接辦一名姓鄧的中年男性報案，稱自己的妻子江蘭蘭失蹤。詳細情況是：江蘭蘭，三十歲，職業為本市一中高中部英語老師。１０月１１日下午和單位同事打招呼，說第二天有事不到學校，如果學校有事找她，請同事在１２日晚上８點以後給她家裡打電話。１２日江蘭蘭課表上沒課，但教務處有教學上的事情找她，晚上同事便給她家打電話，但始終沒有人接。１３日江蘭蘭依然沒來學校，她的課也沒有上。同事知道江蘭蘭的丈夫鄧輝於一個半月前出差不在家，擔心會有什麼意外，但無法與鄧輝聯繫。接下來兩天是周末，學校不上班。１６日即本周一，鄧輝從外地打電話到學校找到江蘭蘭同事，說周末兩天打電話到家裡，一直找不到江蘭蘭，問江蘭蘭同事是否知道情況。同事便將具體情況告訴鄧輝，鄧輝聽後，當天便乘飛機返回。他與江蘭蘭同事一起四處尋找，問遍了所有的親屬及朋友，均不知江蘭蘭下落。次日一早，鄧輝到住區柳巷派出所報案。
普克馬上與鄧輝聯繫，請鄧輝到公安局認屍。經鄧輝確認，死者正是鄧輝１２日起失蹤的妻子江蘭蘭。與此同時，法醫的驗屍報告出來了，死者江蘭蘭於１０月１２日上午因頸部被扼導致窒息死亡，是他殺案件。
普克邊放頭盔邊說：「我小的時候，很想學會游泳。可開始總是嗆水，一嗆就怕，怎麼也不敢摘下游泳圈。我母親也沒逼我，只問，你是想一輩子套著游泳圈游泳，還是寧肯現在多嗆幾口水，以後再也不用游泳圈？後來我游泳游得不錯，碰到類似的事，膽子就變大了。」他坐下後，服務小姐送來菜單，他們便各自點了兩個喜歡的菜，要了一瓶紅酒。
等菜的時候，米朵接著剛才普克的話題，若有所思地說：「你母親會讓你自己做選擇。我呢，從小到大，幾乎每一步路都是大人安排好的。如果我對他們說，我能不能不用這種辦法做，而用那種辦法做？我母親就說，你老是跟人家孩子不一樣，人家都是老老實實聽大人的話，你倒好，我辛辛苦苦為你做這做那，你卻老是要和我別著勁兒干。你是我生的，我還能害了你？喏，就是這樣，讓我總是有種感覺，我要是不聽大人的話，就是個壞孩子，就是欠了他們的情。」
普克認真地聽著米朵說完，問：「你父親什麼態度？」
「他很少在家，我們家三個孩子，基本上都是母親帶的。我母親很要強，父親是資本家出身，「文革」時，被下放到很遠的一個小山溝，一年難得回來一兩趟。母親從來不在外人面前訴苦，也不肯把我們送回老家。一個人帶孩子確實很難，所以在家裡她脾氣有點急躁，小時候我們幾個都挺怕她生氣的，因為她會罵我們，還會哭。她吃了很多苦，我們都很感激她。不過，有時候我心裡悄悄想，她要不是那麼喜歡控制我，也許對雙方來說，都是件好事。」
「為什麼？」
「我也說不太清楚。也許是因為她為我們掏心掏肺，而我從來就沒覺得幸福過。」米朵有點茫然地看著遠處，想了想又重複一遍，「有時候想想，都覺得可憐，活這麼大，竟然沒體會過幸福感。我一直不明白這是怎麼回事，父母愛我，我也愛他們，可我怎麼就不能感到幸福。」
普克問：「你和父母談過這種感受嗎？」
米朵說：「當然沒有。要是這樣告訴他們，還不是自找麻煩。而且，自己意識到這個問題時，已經學會乖巧了，知道怎麼說比較容易讓他們高興，使自己討人喜歡，雖然自己心裡並不快活，但總比被大人拋棄好。你看，小孩子的心理也很複雜，並不像大人看到的那樣天真無邪，我想這也許是人類的本能。」
普克說：「小時候表達能力不夠，不能談。長大了，你明明知道你們之間存在問題，為什麼還不嘗試解決呢？」
米朵想了一會兒，嘆了口氣說：「我倒沒想過這麼深。也許內心深處雖然有反抗，但表層意識卻已經習慣於屈從了。而且我幾乎不敢想，我不幸福是因為我和父母之間有問題，一直認為只是自己的問題。尤其看到別人表現出幸福感，就更是會懷疑自己，為什麼別人能做到，自己就不行？」
普克回憶著說：「我們好像討論過這個問題。這和每個人內心敏感程度不同有關。」
米朵說：「我怎麼向他們證明這一點呢？另外，年齡越大越是想，有什麼好談的，都已經這樣了。就算能談通，難道能夠讓時間倒轉，一切重新來過？」
菜陸陸續續上來了。普克便讓服務小姐開了紅酒，給米朵和自己各自斟上。米朵說自己不會喝酒，只能少來一點，普克也不勉強，只給米朵倒了小半杯。兩人吃了一點菜，中間有一小段沉默。
普克說：「我覺得這個問題對你很重要，不過我還要認真想一想才能說。對了，我有時候真是很粗心，一直想問你這次回家去情況怎麼樣，一見你又忘記了。」
米朵抿了一小口酒，說：「不太好。母親脾氣變得很怪，大家都和她處不來。她對我辭職的事意見很大，又怪我到現在還不找對象。在家兩個月，一會兒逼我趕快去找個工作，一會兒逼我趕快找個對象，真讓人哭笑不得。後來被逼不過，到我哥的公司里幫了半個月的忙，可總覺得那種工作不適合自己，勉強做下去，還不如以前在醫院的感覺，就算了。母親又托人給我介紹對象，我懶得跟她解釋，就去見了兩個，然後找個什麼藉口說不行。我看這樣待下去我會被逼瘋了，就跟她說我還是先回X市，看看能不能再回原來的醫院，然後才算脫身。想想真是又可笑又可悲，家居然變成一種樊籠。也許就是因為這個，我都不敢隨便結婚。」
普克問：「原來的醫院，如果真想回，還可以回嗎？」
米朵說：「我辦手續的時候，我們院長就勸我慎重。後來見我態度挺堅決，便說醫院可以先為我暫時保留半年檔案，半年後還是決定要走，才把檔案送到人才交流中心。院長以前是我的科主任，對我挺關心的。」
普克說：「你知道嗎？上次在醫院看到你，我有種感覺，覺得你其實並不是不喜歡醫生這個職業，你只是心裡有一個結，現在還沒解開這個結。你在醫院，顯得很充實，也很自信，而且你身上有種沉著乾脆的氣質，能給病人一種安慰和支持。當然，這只是我個人的想法。」
米朵說：「這件事，我還要認真考慮考慮。做出辭職決定的時候，我不是一時衝動，而是想了很多天，包括以往和以後的事，思索了很多問題，改變決定的事不是不可以，但也不能當做兒戲。所以，我想再給自己一段時間。」
普克點點頭說：「你這樣的想法，其實是對自己的一種負責，我支持你。也希望你能早點解開心裡的結。如果什麼地方我能起到一點作用，那我會很高興儘自己的努力。」
米朵笑了笑說：「嗯，我會的。哎，光談我的事兒了，你呢，那個包工頭找到沒有？還有陳志宇那個人，有沒有什麼新的線索？」
普克將情況詳細講了一遍，包括上午陳志宇打來的那個電話。
米朵說：「嗯，這個人好像真有點問題，我覺得他像是有點在和你挑戰的意思。不過，今天那個電話，他可沒像第一次那樣占到上風。」
普克說：「一下子還抓不住他的把柄，最近又很忙。我想等網絡建立起來了，可以把大範圍內的原始案例都調出來看，說不定會有幫助。我幹這一行時間太短，實踐經驗實在有限。」
米朵說：「這個我明白，就跟我們醫生差不多，應該算是越老越值錢吧。」說著兩人都笑起來，碰了碰杯，接著聊起了其他的話題。
３
普克告訴自己要耐心等待，但他沒想到，轉機這麼快就來到面前。
１０月２１日，普克資料管理網絡化的工作到了尾聲，雖然是星期六，他還是留在單位微機室里加班。臨近中午時，尋呼機響了，卻是局裡值班員打給他的，問他在哪裡。普克說自己就在局裡，值班員說那正好，有幾個大學生打電話報警，說在市區東郊靈山一個小山谷里發現一具女屍，他向領導請示過，領導讓他通知普克、彭大勇和法醫一起去現場處理。他已通知過彭大勇和法醫，他們正往局裡來，車已經派好了。
普克他們到達現場的時候，接近下午兩點鐘了。報案的是三男一女四個大學生，他們在發現屍體的小山坡下等著，都顯得很驚惶，尤其那個女學生，臉色十分蒼白，眼睛裡充滿恐懼。由一個看起來相對鎮靜的男生陳述了發現屍體的經過。
男生說，前段時間他們聽人提到靈山，聽說是個未經開發的天然風景區，便計劃著要結伴來看看，但上個星期一直下雨，直到前天才停，便在這個星期六一早，搭了一輛從附近公路經過的遠郊車，在山腳下了車，沿著一條簡易山路進山，到了路頭又順著小路往山上爬，等爬上一個小坡後，便發現那片糙地上的屍體。起初他們看不太清是什麼，等走近一點看，才知道是一個顯然死了很長時間的人。那個女生當場就嘔吐了，他們馬上用身上的手機報了警，不敢離開，也不敢靠屍體太近，就在山坡下等著。報案後，沒有其他人來過。
作過必要的檢查和記錄後，普克便讓幾個學生離開了。
現場這具女屍全身赤裸，旁邊糙地上散落著幾件衣服和鞋子。經檢查確認死者頸部有明顯勒痕，判斷為窒息死亡。死者身高約一米七零，年齡約在三十歲左右，長發為漂染過的棕黃色，體態較為豐滿，身上沒有其他傷痕。估計死亡時間在八至九天左右，由於十月天氣已經轉涼，前幾天又一直在下雨，屍體只是呈現輕度腐敗，面孔清晰可辨，但已無法從身體組織檢查死者生前是否與人發生性關係。除了現場散落的衣物外，沒有任何可以確定死者身份的物品。從現場衣物的質料及式樣來看，估計死者為城市職業女性。
由於前段時間連綿雨水的破壞，雖然經過幹警全面仔細的搜尋，現場及附近仍然找不到任何可疑痕跡，現場已沒有保護的價值，當天下午便將屍體運回局裡進行屍檢，普克他們也一同返回局裡。
彭大勇說：「先跟各派出所聯繫，看看最近有沒有人報失蹤吧。」
普克點點頭，從一到現場開始，他心裡就隱約產生了一種似曾相識的感覺。不過第一步要做的，就是先確認死者的身份。
兩人分頭跟各派出所電話聯繫，詢問最近十天內是否有人報告一女性失蹤。年齡在三十歲左右，身高約一米七零，染過的棕黃色長髮。
很快，城南分局柳巷派出所就有了回音。１０月１７日，柳巷派出所接辦一名姓鄧的中年男性報案，稱自己的妻子江蘭蘭失蹤。詳細情況是：江蘭蘭，三十歲，職業為本市一中高中部英語老師。１０月１１日下午和單位同事打招呼，說第二天有事不到學校，如果學校有事找她，請同事在１２日晚上８點以後給她家裡打電話。１２日江蘭蘭課表上沒課，但教務處有教學上的事情找她，晚上同事便給她家打電話，但始終沒有人接。１３日江蘭蘭依然沒來學校，她的課也沒有上。同事知道江蘭蘭的丈夫鄧輝於一個半月前出差不在家，擔心會有什麼意外，但無法與鄧輝聯繫。接下來兩天是周末，學校不上班。１６日即本周一，鄧輝從外地打電話到學校找到江蘭蘭同事，說周末兩天打電話到家裡，一直找不到江蘭蘭，問江蘭蘭同事是否知道情況。同事便將具體情況告訴鄧輝，鄧輝聽後，當天便乘飛機返回。他與江蘭蘭同事一起四處尋找，問遍了所有的親屬及朋友，均不知江蘭蘭下落。次日一早，鄧輝到住區柳巷派出所報案。
普克馬上與鄧輝聯繫，請鄧輝到公安局認屍。經鄧輝確認，死者正是鄧輝１２日起失蹤的妻子江蘭蘭。與此同時，法醫的驗屍報告出來了，死者江蘭蘭於１０月１２日上午因頸部被扼導致窒息死亡，是他殺案件。