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「等到真相大白，應該也可以告訴您。總之您這番話令我獲益良多，不枉費我深夜假扮成傷患找上門。」
鵜飼鄭重道謝之後告辭。
「額頭的傷真的不要緊嗎？留下疤痕我可不管喔。」
矢島醫生似乎非常在意。鵜飼以右手遮住傷口，一副絕對不準fèng的樣子，以左手拉開玄關門。
「放心，不會有事，這種傷塗口水就會好。那麼醫生，後會有期。」
不過，鵜飼才踏出玄關一步，就像是忽然想到什麼般停步，並且迅速向右轉，再度面向矢島醫生。
「啊，危險危險！我差點忘了！」
「咦，忘記什麼嗎？」
「是的，我忘記問一件重要的事。醫生，為求謹慎，我最後再確認一件事。」
「什麼事？」
「那隻叫作MAO的貓……當然是三花貓吧？」
矢島醫生確實點頭回應。
「家母當時確實這麼說。那是一隻毛色美麗的三花貓。」
14
「鵜飼先生，總歸來說，到底是怎麼回事？」
在回頭開往豪德寺家的車上，流平要求鵜飼說明。
「哪有怎麼回事，真相顯而易見。十年前的矢島醫院沒有招財貓，但是有真貓，是一隻叫作MAO的三花貓。矢島洋一郎遇害之後，MAO就不見了。那麼MAO去哪裡了？」
「這隻貓被豐藏先生收養，成為後來的三花子？」
「應該沒錯。」
「這種推測的根據是什麼？有什麼證據可以推洌矢島醫院的MAO，和豪德寺家的三花子是同一隻貓？兩隻貓的共通點只有三花毛色，或許完全是不同的貓吧？」
「不，三花子與MAO還有一個重要的共通點，就是豐藏先生都投注非比尋常的情感。」
這很難說吧？開車的流平如此心想。豐藏不遺餘力尋找三花子，這一點從他準備一百二十萬圓做為報酬就看得出來，不過至今提過他執著於矢島醫院的MAO嗎？他十年前不惜和矢島洋一郎起爭執也想得到的東西，記得是矢島醫院的招財貓，雖然是貓卻不是三花貓，總不可能把三花貓誤認為招財貓吧…
「那個，豐藏先生投注情感的不是三花貓，是招財……」
「啊！停車！流平，快停車！」
流平還沒問完，鵜飼的叫聲就響遍車內。流平連忙緊急煞車。
「到、到底怎麼了？」
流平專注凝視擋風玻璃前方的遼闊黑暗，但是沒什麼特別的異狀。沒有障礙物，也沒有人倒地，也不像是有安裝測速器，只有一條單線道路橫越沿岸的農田延伸。
「什麼都沒有吧？請別嚇我啦。」
「仔細看。」
鵜飼指著黑暗中的某處。這裡是單線道的狹窄道路，只有一邊有人行道，另一邊，和農田相鄰，路邊界線上的夏季雜糙，如同抓准季節般茂密生長。鵜飼手指的就是糙叢一角。
有東西！
躲在暗處的某種生物在確認這邊的狀況。流平慎重確認生物的形體。四隻腳、俐落晃動的長尾巴、柔軟的身體輪廓、尖尖的耳朵、小小的額頭，以及在黑暗之中閃閃發亮的雙眼。
「那是……貓吧？」
流平不由得咽了一口口水。
「對，而且是三花貓。」
三花貓。但它不是普通的三花貓，是體型有普通貓一點五倍的大尺寸，表情充滿威嚴目中無人。流平在腦中讓這隻貓含牙刷，硬是把照片的三花子和眼前的貓重疊。
「流平，聽好了，緩緩下車，慎重拉近距離。如果對方沒逃走最好，要是有逃走的徵兆，到時我會給你暗號……」
「來硬的是吧？」
「對。把它當成一百二十萬圓的鈔票，全力撲過去。」
「一切都是為了房租吧？」
「當然。」
偵探終於說出真心話了。流平像是順應局勢，把手放在車門，同樣說出真心話。
「我只要抽一成就好，不可以忘記啊。」
「呃，一成這個數字是誰決定的……可惡，好吧，知道了。總之流平，上吧。」
鵜飼與流平輕輕開門下車，糙叢里的貓就這麼趴著動也不動的凝視，反射車燈的雙眼在黑暗中詭異發亮。
「早知道應該帶捕蟲網過來。」
嚴格來說，在這種狀況應該形容為「捕貓網」。
「不需要那種東西。」鵜飼說完，從西裝胸前口袋取出兩根棒狀物體。「我們使用這個武器就夠了。」
遞給流平的這根棒子，前端是毛蟲狀的毛茸茸物體。
「這是……逗貓棒吧？」真不起眼的武器。
「對。貓原本就不是用來抓的，是用來逗的。出發吧。」
兩人開始接近三花貓。在熱帶夜晚的悶熱空氣中，流平屏息逼近一隻貓。他出生至今首度如此慎重和貓對峙，火烤般的緊張感化為大量汗水冒出來，沿著臉頰滑落。
終於，兩人和貓的距離拉近到一公尺。近距離看到這隻貓，就更令人覺得和三花子沒有兩樣。如今等同於一百二十萬圓掉在糙叢里，流平感覺表情自然放鬆。放心，這隻貓慣於親近人類，既然原本是豐藏養的貓，當然不會怕人。
流平看向鵜飼，鵜飼也看向流平。兩人以眼神相互示意，將兩根逗貓棒同時伸向貓的鼻尖。
在這一瞬間……
三花貓不曉得在想什麼，全身體毛直豎，發出「呼～」的聲音威嚇逗貓棒，接著忽然轉身朝夜幕跑走。
「唔啊～！」
一百二十萬圓逐漸遠去，流平不由得慘叫。
「唔唔唔！」鵜飼將逗貓棒摔到地上，拔腿去追三花貓。「臭貓！居然會怕逗貓棒，你這樣還算是貓嗎！流平，快追啊！」
「呃、是！」
「那隻、那隻肯定是三花子，絕對別讓它跑掉，死也要抓到它。但是不能害貓死掉！死掉的話就罰錢！」
逃走的一隻貓與追趕的兩個人，沿著單行道朝黑暗直奔而去。
15
「現在擺在這裡的招財貓舉左手，不過我在案發當晚看到的招財貓舉右手。雖然是同一隻招財貓，舉的手卻不一樣！」
傍晚時分，安木理繪說出的這番話，使得志木暫時啞口無言，不過似乎在砂川警部的預料之中。換句話說，警部所謂的「對答案」姑且算是成功。志木因而要求警部詳細說明，然而……
「哎，總之別慌。我大致看出命案真相了，但是還不到證據確鑿的程度。為了得到證據，還得進行一次『對答案』的程序。」
「這次要做什麼？」
「我們兩人今晚到豪德寺家正門前面盯梢，而且是整個晚上。順利的話，應該看得見有趣的光景。」
砂川警部如今充滿自信，志木當然沒反對。兩人填飽肚子，在即將天黑的時候，來到豪德寺家正門前方。
幸好豪德寺家正門前方是狹窄的道路，再過去是別人家的田地。這塊遼闊田地和路面的落差約一公尺，因此只要躲在落差位置，就不會被進出大門的人們看見。這裡打從一開始就是適合盯梢的環境。