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「換了是我也要出走。」
「為什麼把孩子逼成天才？」
「沒人知道，許是一種虛榮感。」
「童年已經夠短暫，還要連人生唯一最美好的時刻也要剝奪，太不公平。」
「所以我反對女兒跳班。」
「讓她多享受一年也罷。」
「這樣縱容，會不會使她變成庸人。」
有人笑了。「平凡便是福，我多年所見，凡是比我聰明的人，都比我更不快樂。」
「凡事不要勉強，聽其自然最好。」
朱揚一坐在冰淇淋店內與溫修文聊天。
他健談，她沉默，可是她喜歡聽他說話。
他在說他習泳的經過，詼諧生動。
「揚一，可會游泳？」
揚一不語，會，當然會，最好的教練，在私人泳池學，教練板著臉對五歲半的揚一說：「我給叄堂課，在六小時內一定要學會。」
揚一記得十分清楚，她咬緊牙關，游得筋疲力盡，晚上作噩夢看見自己沈在水底，可是她沒有令任何人失望，她是天才，兩節半課她便學會蛙泳，接著，是仰泳與蝶泳。
別的家長艷羨。「揚一的蝶泳矯若游龍。」
可是朱揚一無論學什麼，其間一點享受也無，唯一目的是要比人更快學會。
一天練叄小時小提琴，手指疲，還是要繼續，重複一次又一次，因為要上台演奏。
「──在想什麼？」
「沒什麼。」
「告訴我，將來想做什麼。」
揚一笑了，從來沒有人這樣問她。
明年拿到博士文憑，她打算進大學教書，她的學生將比她年長。
那一邊，慎之問：「揚一，出來那麼久，要不要打電話回家？」
一言提醒了揚一，她面色蒼白起來，她一向習慣向母親報告行蹤，今日卻故意犯規。
她強笑道：「不用，無人在家。」
心中明白，這上下恐怕母親已在尋人。
揚一十分了解母親，她的話即是無上權威，至恨有人挑戰她。
她出身好，學識一流，一心訓練揚一做接班人，漸漸揚一的成敗變成她個人的榮辱，她安排揚一的生活，操縱一切細節，一如她的生活。
曾有親友譏笑她們母女。「兩人都沒有生命，母親代入女兒的生活，而女兒過母親要她過的生活。」雖然諷刺，某一個程度上是真的。
一半也是嫉妒，品學兼優及相貌秀麗的孩子到底是少有的。
他們到了跳舞廳。
揚一傻笑。「我不會。」
溫修文說：「我教。」
揚一一竅不通，由得溫修文教她叄步四步。
他訝異地問：「從未跳過舞？」
揚一點點頭。
「怎麼可能？」
「沒有時間。」
「忙些什麼？」溫修文大表好奇。
揚一簡單地答：「學業。」
「暑假已經開始，允許我約出來，我把我會的全部傳授給。」
揚一駭笑。「那恐怕有十多種步法。」
「正確來說，二十一種。」
「誰教會你？」
溫修文笑。「父母、兄姊、朋友。」
「你功課好嗎？」
「還過得去，今秋進大學，修機械工程，與慎之同年，還須稍等。」
揚一不語，微笑，她喜歡這個男生，不願打破他的興致。
他在十五分鐘內教會揚一跳第一支舞。
揚一比拿到獎學金還興奮。
溫修文誇獎她。「人聰明，又肯學，是個好學生。」
揚一也笑。「謝謝你。」
一轉眼，不見了周慎之與她的男朋友。
「咦，他們去了什麼地方？」
溫修文輕輕說：「同我在一起，也很安全。」
「呵，我從來沒有懷疑過。」揚一微笑。
「還想到什麼地方去？」
「電動遊樂店。」揚一興奮地說。
溫修文訝異。「我從來不去那種嘈吵雜亂的地方。」
「帶我去觀光。」
「要，到我家來，我大哥擁有百多種電腦遊戲。」
「唏，在現場，氣氛完全不同。」
溫修文笑了。「那麼，緊緊握住我的手，千萬不可放鬆。」
「是。」
傍晚時分，霓虹燈已經亮起，揚一跟著溫修文走到都會比較次一等的觀光區。
他們逛小販攤檔，吃路邊點心，接著，到電動遊樂店耍樂，他握住她的手，大殺四方，贏了好幾局，玩足一小時不必角子。
這時，揚一有點累了。
「可要送回去？」
揚一說：「這一走，不知要到幾時才可出來。」
溫修文訝異。「家把管得很嚴？」
揚一不語。
「來，我們去散步。」
天色漸漸黑暗。
朱太太的憤怒轉為悲哀與恐懼。
她終於說出心中話來。「我真怕以後都見不到這孩子。」雙手忍不住顫抖。
「不會的，」司機老於說。「揚一不過一時淘氣，出去走走。」
朱太太終於開始懷疑。「難道是我做錯了嗎？」
老於不敢出聲。
「她有天賦，我要幫她發揮，這是我的責任。」
老於終於說：「孩子有時也須要娛樂。」
「追求學問才是最大享受。」
「可是，揚一隻得十五歲。」
「我預計她二十一歲那年即可榮升教授，必須把握時間。」
老於嘆口氣。
「你在我家二十多年，有話不妨直說。」
「太太，消遣是生活不可缺少的催化劑。」
「你指浪費時間。」
老於不敢再說。
這時，電話鈴響了。
由警方打來。「朱太太，有人在跳舞廳見過朱揚一同朋友在一起，神情愉快，請放心，她倦了自會回家。」
「請繼續找她。」
放下電話，深深嘆息。「跳舞！這是怎麼一回事？離家出家去跳舞。」
老於暗笑。
「她父親去世後，我就把朱家的希望寄托在她身上，我不是逼她，她實在有天分。」
「太太，揚一回來時，請勿責怪她，以免她反感。」
朱太太一愕，嘆口氣。「你也站在她這一邊。」
老於不好意思再出聲。
朱太太落寞地返回書房。
鐘上的時針與分針都似怠工，捱不盡的更漏，朱太太呆呆地，第一次檢討她對獨生女的態度。
另一方面，揚一卻覺得時間過得實在太快。
終於要回家了。
她衝口而出：「可以玩到天亮嗎？」
溫修文溫和地說：「我想不大好。」
他說得對，她很幸運，他也是個好青年。
「我們改天再出來。」
他輕輕吻她的手一下。
她坐下他的車子，由他把她送回家。
揚一硬著頭皮按門鈴，立即聽到腳步聲，老於與保母同時來開門。
「揚一！」大家鬆了口氣。
揚一故作無事狀，輕輕說：「這麼晚，你們還不休息？」
已經十二點半，揚一從未試過獨自外出逗留到這麼晚才回來，什麼事都有第一次。
她問：「媽媽呢？」
「在書房。」
這時，朱太太自書房出來，她並沒有走近揚一，只在遠處淡淡問聲：「回來了？」
揚一站住，預備接受極大的責備。
可是朱太太像是想通了什麼，她只是問：「玩得還高興嗎？」
揚一意外。「很開心。」
「以後，打個電話回來通知一聲，免家人擔心。」
揚一有點不置信，就這樣？這不像一向嚴厲的母親。
朱太太吁出一口氣。「別忘記別天有人聽演講。」
「我已經準備妥當。」
朱太太一聲不響，返回書房掩上門。
揚一再回頭，司機與保母亦已退下。
她低下頭。
真的把她當大人了，沒想到終於獲得她一直想爭取的自由，她吸進一口氣。
回到臥室，把明早的演講稿取出，換下身上粉紅色裙子，從衣櫥找到一套深藍色西服。
朱揚一還是朱揚一，不過，她自抽屜取出一方小小鮮紅絲巾，配那套衣服。