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眾人一番別過之後，各自登車。
我和公子將他們一路送到了十里外，方才返回。
他讓車夫到後面去騎馬，與我坐到車前，自己駕著馬車，悠然前行。
路邊的稻田裡，青苗已經長了起來，暖風吹過，如波浪一般層層迭起。
「你答應膠東王做甚？」我對公子道，「他若真是跟著去，如何是好？」
公子淡淡一笑。
「霓生，」他說，「我當年與你說起想出門遊歷之事，你如何答我，可還記得？」
我想了想，有些茫然。
「你嚇我說南邊有瘴疫蛇蟲，北邊少水苦寒。」他說，「可你說了之後，我更想去看。」
我赧然，即刻反駁道：「我說的可都是真的。」
公子頷首，忽而道：「霓生，你那時總不願我出遠門，是懶得伺候我麼？」
我：「……」
「莫胡思亂想，」我將語氣放得溫柔些，「我說那些，都是全心為你考慮。」
公子看著我，道：「是麼？」
我看著他，篤定道：「當然是。」
公子低低地笑起來，少頃，一手摟在我的腰上，側過頭來，在我的唇上吻了吻。
呂稷這邊的動作甚快，沒多久，便託了媒人到膠東國去，向惠風提親。
三個月之後，二人的婚期定下，呂稷親自到膠東國去迎親，將惠風帶回來，在田莊裡舉行了婚禮。
在眾人的喜氣洋洋之中，曹叔的病勢卻急轉直下，進入九月以後，再也沒有從榻上下來。
他整日地發燒，似生病的草木，日漸枯萎。
我心急如焚，甚至派人到雒陽去請太醫來。
但無論何人，來看了曹叔之後，都搖頭，委婉地告訴我們安排後事。
與我們相較，曹叔頗是平靜。
「此乃命數。」他對我和曹麟安慰道，「雲先生學識淵博，在我等眼中一向無所不能，尚且不可掙脫大限，何況乎我這凡人。」
我和曹麟雖難過，但知道這是實話，只得每日在他榻前陪伴，與他多說話。
有時，伏姬把嘉兒抱來，曹叔看著他，露出慈愛的神色。
「這是阿麟還是霓生……」有一次，他喃喃地問，「不是都能跑了麼……怎還這般小？」
曹麟和我相覷一眼，知道是他發燒糊塗了，對曹叔道：「父親，渴麼？想喝水麼？」
曹叔搖頭：「水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來……」
曹麟看著他，眼圈忽而發紅，眼淚大顆大顆淌了下來。
我也忍不住，淚水湧出眼眶。正擦拭著，忽然，一隻手按在我的肩上。抬頭，公子看著我，默默地將一塊巾帕遞過來。
曹叔離開的那日，天氣頗是晴朗。
早晨，他一反往日的昏沉之態，頗是精神，甚至還讓人將不遠處的窗打開，說想看看外面的花樹。
眾人都明白這是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。
老張輕聲問他，可還有什麼遺言。曹叔嘴裡低低地喃著什麼，我湊近前去聽，好一會才分辨出來，他在念祖父當年作的詩。
「……有酒斟酌之……言笑無厭時……」他的唇邊露出淡淡的笑，「甚好……」
未幾，他的眼睛慢慢閉上，再也沒有氣息。
眾人痛哭不已，曹叔神色卻頗是平靜，似釋然一般，眉宇舒展。
我望著他，眼淚止不住地往下淌著，卻想起他兩日前對我說過的話。
「可還記得你祖父？」他緩緩道，「他可你知道，他對我最常說的話是什麼？」
我擦了擦眼淚，問：「什麼？」
「他說，順其自然，莫違本心。」曹叔似在追憶，「霓生，我該去見他了。」
——「霓生，就算通天知地，然世間之事，常不可為人掌控。我教你這許多，亦並非為了讓你去掌控世事。」更久遠以前，祖父躺在這榻上，曾這般對我說。
我一愣，問：「那是為何？」
——「為了讓你掌控你自己。」
按照曹叔的遺願，我們將他葬在了祖父的身邊。
喪期滿了之後，我和公子也收拾好了行囊，將田莊托給了曹麟等人，與他們辭別，往南而去。
海鹽有海港，郭老大的海船已經備好，巨大的船身，看著頗是威風。
自從為秦王海路運兵，虞衍和郭氏兄弟與秦王相識，在他登基之後，也受到了重用。
當下，柏隆到揚州府用事，虞衍已經入朝，郭維則到水軍中用事，唯有郭老大仍然捨不得他的海船，留在了海鹽。
去年，我寫信將我和公子要到南邊海上番邦遊歷的事告訴郭老大，他一口答應下來，與我等約好了海況平穩的季節，一道出海。
郭老大與我們一樣，頗是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟師齊備，裝滿了各色補給和貨物，還配上了通曉番邦言語的譯人。據他說，這船乃金剛龍骨打造，廣州、交趾，哪怕更遠的外番也去過，遇得再大風浪也不怕。
萬安館眾人也知曉此事，到海邊來給我們送行。
我拿回了祖父的田莊之後，就將萬安館中的僕婢們都放了籍，並將萬安館繼續托與老錢經營。放籍的僕婢們大多都留了下來，在萬安館中幫傭，領工錢過活。
小鶯在年初的時候已經與郭老大的兒子阿泰成親，與萬安館眾人來送我們的時候，依依不捨。
我和公子將他們一路送到了十里外，方才返回。
他讓車夫到後面去騎馬，與我坐到車前，自己駕著馬車，悠然前行。
路邊的稻田裡，青苗已經長了起來，暖風吹過，如波浪一般層層迭起。
「你答應膠東王做甚？」我對公子道，「他若真是跟著去，如何是好？」
公子淡淡一笑。
「霓生，」他說，「我當年與你說起想出門遊歷之事，你如何答我，可還記得？」
我想了想，有些茫然。
「你嚇我說南邊有瘴疫蛇蟲，北邊少水苦寒。」他說，「可你說了之後，我更想去看。」
我赧然，即刻反駁道：「我說的可都是真的。」
公子頷首，忽而道：「霓生，你那時總不願我出遠門，是懶得伺候我麼？」
我：「……」
「莫胡思亂想，」我將語氣放得溫柔些，「我說那些，都是全心為你考慮。」
公子看著我，道：「是麼？」
我看著他，篤定道：「當然是。」
公子低低地笑起來，少頃，一手摟在我的腰上，側過頭來，在我的唇上吻了吻。
呂稷這邊的動作甚快，沒多久，便託了媒人到膠東國去，向惠風提親。
三個月之後，二人的婚期定下，呂稷親自到膠東國去迎親，將惠風帶回來，在田莊裡舉行了婚禮。
在眾人的喜氣洋洋之中，曹叔的病勢卻急轉直下，進入九月以後，再也沒有從榻上下來。
他整日地發燒，似生病的草木，日漸枯萎。
我心急如焚，甚至派人到雒陽去請太醫來。
但無論何人，來看了曹叔之後，都搖頭，委婉地告訴我們安排後事。
與我們相較，曹叔頗是平靜。
「此乃命數。」他對我和曹麟安慰道，「雲先生學識淵博，在我等眼中一向無所不能，尚且不可掙脫大限，何況乎我這凡人。」
我和曹麟雖難過，但知道這是實話，只得每日在他榻前陪伴，與他多說話。
有時，伏姬把嘉兒抱來，曹叔看著他，露出慈愛的神色。
「這是阿麟還是霓生……」有一次，他喃喃地問，「不是都能跑了麼……怎還這般小？」
曹麟和我相覷一眼，知道是他發燒糊塗了，對曹叔道：「父親，渴麼？想喝水麼？」
曹叔搖頭：「水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來……」
曹麟看著他，眼圈忽而發紅，眼淚大顆大顆淌了下來。
我也忍不住，淚水湧出眼眶。正擦拭著，忽然，一隻手按在我的肩上。抬頭，公子看著我，默默地將一塊巾帕遞過來。
曹叔離開的那日，天氣頗是晴朗。
早晨，他一反往日的昏沉之態，頗是精神，甚至還讓人將不遠處的窗打開，說想看看外面的花樹。
眾人都明白這是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。
老張輕聲問他，可還有什麼遺言。曹叔嘴裡低低地喃著什麼，我湊近前去聽，好一會才分辨出來，他在念祖父當年作的詩。
「……有酒斟酌之……言笑無厭時……」他的唇邊露出淡淡的笑，「甚好……」
未幾，他的眼睛慢慢閉上，再也沒有氣息。
眾人痛哭不已，曹叔神色卻頗是平靜，似釋然一般，眉宇舒展。
我望著他，眼淚止不住地往下淌著，卻想起他兩日前對我說過的話。
「可還記得你祖父？」他緩緩道，「他可你知道，他對我最常說的話是什麼？」
我擦了擦眼淚，問：「什麼？」
「他說，順其自然，莫違本心。」曹叔似在追憶，「霓生，我該去見他了。」
——「霓生，就算通天知地，然世間之事，常不可為人掌控。我教你這許多，亦並非為了讓你去掌控世事。」更久遠以前，祖父躺在這榻上，曾這般對我說。
我一愣，問：「那是為何？」
——「為了讓你掌控你自己。」
按照曹叔的遺願，我們將他葬在了祖父的身邊。
喪期滿了之後，我和公子也收拾好了行囊，將田莊托給了曹麟等人，與他們辭別，往南而去。
海鹽有海港，郭老大的海船已經備好，巨大的船身，看著頗是威風。
自從為秦王海路運兵，虞衍和郭氏兄弟與秦王相識，在他登基之後，也受到了重用。
當下，柏隆到揚州府用事，虞衍已經入朝，郭維則到水軍中用事，唯有郭老大仍然捨不得他的海船，留在了海鹽。
去年，我寫信將我和公子要到南邊海上番邦遊歷的事告訴郭老大，他一口答應下來，與我等約好了海況平穩的季節，一道出海。
郭老大與我們一樣，頗是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟師齊備，裝滿了各色補給和貨物，還配上了通曉番邦言語的譯人。據他說，這船乃金剛龍骨打造，廣州、交趾，哪怕更遠的外番也去過，遇得再大風浪也不怕。
萬安館眾人也知曉此事，到海邊來給我們送行。
我拿回了祖父的田莊之後，就將萬安館中的僕婢們都放了籍，並將萬安館繼續托與老錢經營。放籍的僕婢們大多都留了下來，在萬安館中幫傭，領工錢過活。
小鶯在年初的時候已經與郭老大的兒子阿泰成親，與萬安館眾人來送我們的時候，依依不捨。