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可是到了油滑鼻祖柳眠棠這裡，卻遇到了不大不小的難題。
神威鏢局的困頓遠比她想得要嚴重得多。
其實外祖父這些年積攢了不少家底。就算當初為她父親賠償了大筆銀子，也不至於落得破產的下場。
可是他老人家重仁義，需要養活的元老太多，鏢局的生意又一落千丈，所以造成入不敷出。這些年裡，都靠著老大搏命進銀子，後來西北不進錢，就只能靠變賣田產維持生計。
可是再大的駱駝也經受不住這麼啃吃。若是外祖父最後一處莊子變賣了，陸家的家底也就剩下不多了。
眠棠休息兩日後，便讓帳房將如今還在陸家領著月錢的元老鏢師名單抄一份給她。
那管帳的帳房是年輕時便跟著陸老爺子闖蕩江湖的。按著輩分，柳眠棠得叫他張二爺爺。
所以聽眠棠要名單，他便從厚厚的帳本上抬頭斜看了看柳眠棠，毫不客氣問：「柳丫頭，你要這個幹嘛？」
柳眠棠讓芳歇給她搬了條凳，坐在帳房裡的炭盆便烤著手道：「這不是年關快到了嗎？我多久沒回陸家了！如今又不是孩子了，該走的禮節不能省，又不想煩著外祖父，便想著請二爺爺幫我開個單子，到時候，我依著月錢的高低，就能排出這些叔叔大爺們輕重緩急，挨個兒過去送份年禮。也算是替外祖父走一走人情場面。」
這話說得張二爺爺很是愛聽，不過還是依著長輩的慣例再叮嚀小輩幾句：「能跟陸爺打江山的，都是能幹踏實的，分什麼輕重緩急？不在送去的果子酒水多少，你若有心，那些叔叔大爺都能領了你的這份心意。」
眠棠笑著搓手：「就是這個道理，可我沒二爺爺會說，若是二爺爺忙，就將往常支出的帳本給我，我自己抄送一份就是了。」
這話很對張二爺爺的心思。他如今年歲大，可不願做這些精細活，而且往常的月利帳本子也沒有什麼怕人看了，於是便叫小夥計取了厚厚的三大本子，遞給了芳歇。
柳眠棠從帳房出來後，正好路過二舅舅的宅子，衝著月門往裡一望，不光是窗戶紙換了，而且就連廊下的燈籠也換了，都是薄紗勾梅花紋路的燈籠布，點上蠟燭的花，廊下的地上便會梅痕點點，很是雅致。
不過這樣時興的燈籠，價格不菲，而且西州的地界可買不來呢！
柳眠棠看了看後，便回到了自己的房中。讓芳歇磨墨，碧草燃香，她鋪展好紙，去抄帳本上的名單。
碧草不是很理解為何寫字一定要燃香。其實眠棠也不太理解，不過是以前在北街寫字時，崔九都要點上，在裊裊香氣里精心寫字。有些習慣潛移默化，以至於眠棠現在抄個帳本都要點香。
被碧草這麼一提醒，眠棠才發覺自己又沾染了王府奢靡的壞習氣。回了西州，一切都要奉行節儉。於是題字沒寫幾個的時候，眠棠便讓碧草將香熄了。
可是不知為何，滅了香後，寫出來的字就不如方才有模有樣了，眠棠心裡暗道邪門，就又讓碧草再將香燃起來。
碧草也是被小姐折騰怕了，一邊燃香一邊道：「這香是府里驅蚊子用，雖然不像土香那麼嗆人，可也不是什麼金貴之物，小姐您放心點就是了。大不了，我用月錢給您買一盒回來，抄部經書都足夠用的了！」
芳歇在一旁瞪了碧草一眼：「再貧嘴，仔細姑娘扣你月錢，讓你能在主子面前充大方！」
碧草一吐舌頭，連忙跪在桌邊，替眠棠將寫好的名單鋪擺在地上的蓆子上，等著墨跡幹了，再收攏到一處。
眠棠這一寫，可是寫了大半天的功夫，才算將陸府養的元老們核算清楚。
這麼一算，健在的不健在的，竟然有一百六十戶這麼多。
健在的自不必說，不健在的因為留下的是孤兒寡母，陸武也照樣按月給錢，照顧遺孤。
眠棠寫好名單後，碧草問：「小姐，接下來是不是要去定果子點心？屋裡包紮點心的紙不夠用，須得再買些……」
眠棠揮了揮寫酸了的手腕子道：「不必，從明天起，我們要挨家挨戶地去暗訪。」
兩個丫鬟聽了面面相覷，不知道小姐葫蘆里賣的是什麼藥。
不過眠棠第二日真的是喬裝上陣，重新梳了婦人的髮髻，戴了帶紗的兜帽，領著兩個丫鬟，假作外地來選買店鋪子的商婦，按著名單上的地址，挨家挨戶地走訪起來。
眠棠走訪主要靠問，每條街里一到太陽好時，總有三五成群湊在一起聊天的老婦們。眠棠藉口著要在街里租住房屋或者店鋪，不動聲色地就將鄰居們的情況打聽個明白。
畢竟她在靈泉北街板凳子上練就的聊天閒扯的功夫並非浪得虛名，很容易跟老婦人們迅速達成一片。
可是這幾日走訪下來的結果，卻讓眠棠聽得堵心憋氣。
這些月月領著月曆的元老們，大部分日子過的甚是紅火。
例如以前替外祖父分管水運的曹爺，雖然當初跑到陸家哭窮，只說自己喪了原配，拉扯著三個兒女不易，所以外祖父額外給了他兩份月曆，可是他趁著當初鏢局生意不行時，自己另外支攤子，靠著低價拉攏住了神威鏢局原來的老客。
他的水運行當初雖然本錢不甚充裕，可靠著吃靠陸家，還是一點點地將生意做起來了。只不過也許是怕陸家知道，他沒敢頂了自己的名頭，而是讓他的一個侄子出面代為打理。不過他的侄子原本是鄉下種田的，說話都說不利索，什麼事兒都要請示著叔叔。