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臨窗而坐的女子回頭，一張明艷不可方物的面龐，輕紗裹身，肩披織金彩帛，滿頭珠翠寶石，雙臂、腕上一串串鏤刻鑲嵌瑟瑟金鐲，一雙灰綠色眼睛在日光照耀下泛著琥珀色光澤。
她端詳瑤英片刻，嘴角勾起：「公主，我現在不是毗羅摩羅的公主了。」
瑤英一笑，她在樓下問過親衛了：「那我該如何稱呼公主？」
曼達公主笑意盈盈，起身和瑤英見禮。
「託了公主的福，我現在是馬魯國的王妃。」
這句話說出口，多年來的辛酸屈辱浮上曼達公主的心頭。
……
她雖然名為公主，但因為是舞伎之女，地位低下，被王后當成舞伎馴養長大，以美色侍人。當初，她想以美色魅惑佛子，藉此擺脫毗羅摩羅的控制，可是佛子不為所動。惱怒之下，她從文昭公主這裡下手，想利用公主達成目的，被公主斷然拒絕。
曼達公主狼狽地離開王庭。
出城之前，文昭公主找到她，和她談了一場交易。
公主幫她實現野心，她幫公主促成馬魯國和西域諸州的通商，保護魏朝商隊，兩人締結盟約，各取所需。
起初，曼達公主懷疑文昭公主是不是在戲弄自己，但她當時走投無路，不想再回毗羅摩羅被羞辱，於是抱著試一試的心態答應文昭公主的提議。
她去了馬魯國。
那天，商隊的人提醒曼達公主換上瑤英送她的衫裙，當她披著輕紗出現在馬魯國城外，馬魯國的官員目瞪口呆。
「神女現世！」
馬魯國只是一座綠洲小國，消息很快傳到國王耳朵里，國王欣喜若狂，命人以金毯鋪地，親自出城迎接曼達公主。
商隊首領朝迷惑不解的曼達公主微微一笑，「文昭公主都安排好了，國王早已從畫上看過您美麗的舞姿，對您神往已久。公主，等回到王宮，您可以為國王跳一支舞。」
馬魯國的國王痴迷舞蹈，看過商隊送去的描繪曼達公主起舞的那些畫後，日思夜想，只恨畫上的美人是神女，凡人無緣一見。
這時，商隊安排一個巫師向國王諫言，只要他虔誠地禱祝，必會感動神靈，他夢中的神女就會降世。
等一切都準備得差不多時，商隊帶著曼達公主出現了。
國王歡天喜地。
曼達公主聽商隊的人說完他們的種種安排，渾身熱血沸騰：王庭佛子鐵石心腸，就是一根不解風情的木頭，一尊石頭雕的佛像，一座萬年不化的冰山，馬魯國才是她施展本領的地方！
她在馬魯國王宮跳了一支舞，從國王到貴族官員都為她痴狂，加上瑤英的安排，有「神女」這個名頭加身，她很快成為國王的寵妃。
馬魯國只是個小國，可馬魯國依附了一個強盛大帝國，帝國皇帝十分偏愛馬魯國國王。
她藉機擺脫了毗羅摩羅王后的控制。
……
曼達公主回過神，目光巡睃一圈，滿眼富麗，琳琅滿目。
文昭公主坐在她面前，比先前更加嬌俏明艷，顧盼間帶著颯爽英氣，吩咐親兵時，氣勢雍容。
她抵達馬魯國的時候，從中原到西域的商道還在北戎的控制之下。那時，文昭公主就在為以後商路的暢通做準備。等她俘獲馬魯國國王，西域大小諸州光復，精明的商人很快聚集馬魯國——馬魯國是連接東西商道的必經之地。
曼達公主每每想到這一點都震撼不已。
她想要的是一個依靠，而文昭公主謀求的是一條橫跨數萬里、溝通數百個大小邦國、惠及萬民的繁榮商路。
她們所求如此不同，公主竟然願意和她這樣的人合作。
曼達公主自嘲一笑，收起飄遠的思緒，眼神示意侍從。
侍從取出國書。
瑤英的親兵上前接了國書，轉交給瑤英，她翻開漢文的那份仔細看了一遍。
曼達公主繼續挑揀綾羅，笑著說：「公主不用看了，文書上都是些通商、互派使節的空話，公主想要的東西，我都為公主辦到了。魏朝商隊經過馬魯國，稅收減一成，只要在馬魯國境內，馬魯國會確保他們的安全。公主之前說的刊印書目一事，國王也答應了，他已經頒布詔令，讓人收集古書，不過公主必須派信得過的商隊運送那些書籍，各國對書籍的管制很嚴厲，不許商人私自買賣書籍。」
瑤英看完文書，遞給親兵收著，點點頭，道：「王妃是守約之人，不過我沒想到王妃會親自來。」
她和曼達公主保持通信，上封信里曼達只說要派使團來遞送國書。
曼達公主輕哼一聲，「我不親自來見公主，怎麼能讓公主相信我的誠意？而且我有事求公主幫忙，必須親自來見公主。」
「什麼事？」
瑤英問，語氣平淡，似乎不論什麼事，只要她能做到的，絕不會推託。
以她現在的身份，也確實有這樣的底氣。
曼達公主看著比自己小了好幾歲的瑤英，心裡暗暗佩服，和文昭公主這樣的人合作，對自己來說，簡直是如虎添翼。
以後商路繁華，馬魯國可以從中獲利，她和公主來往密切，在馬魯國官員面前可以多幾分底氣。
這麼強大的盟友，她得好好籠絡住，給自己留一條後路。
「那些用畫織出來的薄紗還有嗎？」
曼達公主把薄紗披在肩頭，走到店中的鏡台前，搔首弄姿，「要比公主以前送到馬魯國的那些更好看的。」