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鄭景笑了笑，收斂心思，繼續和瑤英討論怎麼讓各地百姓儘快恢復生產。
「仗要打，地也要種，各地趕緊下發糧種，疏浚灌溉的渠溝……我已讓人刊印農書，每地置兩名農官，教導百姓怎麼種植棉麻……」
「棉就是白疊嗎？我看西州兵穿的衣裳是白疊布……」
瑤英點點頭：「白疊布輕軟，更保暖……現在的白疊布只夠西州兵用，河西打通了，商道很快能通暢，等將來擴大生產，白疊布可以賣到長安……」
眾人聽得心潮澎湃。
曇摩羅伽站在陰影里，遙望議事廳。
這是屬於她的紅塵。
他轉身離開。
議事廳里，瑤英感覺到仿佛有一道目光久久凝定在自己身上，猛地抬起頭，朝廊柱的方向看去。
角落裡空空蕩蕩，只餘一地日光碎影。
……
幾百里外。
十幾騎快馬馳過峽谷，塵土飛揚，馬背上的人血染甲衣，形容狼狽。
海都阿陵不停揮鞭，身下坐騎忽然幾聲高亢的長嘶，揚起馬蹄，將馬背上的他狠狠摔了下去。
他在沙地上打了個幾個滾，一地血痕。
親衛們大驚失色，勒馬停下，扶起他，「王子，我們跑了幾天幾夜了，休息一會兒吧，連馬都受不住了！」
海都阿陵頭暈眼花，雙手微微發抖，目光陰沉，點點頭。
他們找到一處隱蔽地休息，喝馬血止渴，殺了匹馬，怕引來追兵，沒敢生火，將肉在放在被烈日烤得發燙的石塊上曬了曬就囫圇吞下。
夜裡，一名親兵追上他們：「王子，後面沒有追兵了！」
海都阿陵長長地舒口氣，他們總算逃了出來。
雖然犧牲了一萬鐵騎，但是瓦罕可汗成功逃脫，他有了聲望，還試探出曇摩羅伽的弱點，計策還是成功了。
海都阿陵睡了兩個時辰，隊伍繼續朝西進發，一騎快馬飛馳而至。
接應的親兵滾下馬背：「王子！可汗被圍在赤山！已經足足五天五夜！」
海都阿陵悚然一驚，暗道不好：「圍困可汗的是什麼人？」
「是王庭軍隊！領兵的人是攝政王蘇丹古！王庭大軍足足有三萬人！」
海都阿陵渾身一震，眼眶都快瞪裂了，「怎麼可能？」
王庭不知道瓦罕可汗還活著，莫毗多部去馳援高昌了，蘇丹古和他的大軍是從哪塊石頭蹦出來的？
難道曇摩羅伽直接看破他的布局，猜出瓦罕可汗沒有死？而且果斷派出蘇丹古攔截瓦罕可汗，同時讓莫毗多帶兵去高昌？
這不可能……
海都阿陵脊背生涼，他的計劃天衣無縫，瓦罕可汗在金勃的保護下一路可以說是暢通無阻，眼看馬上就能逃出重圍了，天下人都以為瓦罕可汗已死，曇摩羅伽為什麼沒上當？
就算曇摩羅伽沒上當，又怎麼能在這麼短的時間裡調動人馬？
一陣狂風颳過，海都阿陵身上的血和汗水凝結成一團，突然明白為什麼瓦罕可汗會在攻打王庭時畏首畏尾。
民間傳言，只要曇摩羅伽活著，王庭就不會被攻破。
海都阿陵死死抓住韁繩。
親兵問：「王子，我們這些人，怎麼從幾萬大軍的重圍中救出大汗？」
那個叫謝青的守將牢牢守著白城，忠於海都阿陵的一萬多士兵仍然被擋在白城外，他們是偽裝成牧民悄悄潛進關卡的，沒有其他救兵。
海都阿陵冷笑：「我拋下自己的兵馬，冒險穿過封鎖，圍困高昌，只為給大汗和金勃爭取機會。現在人人都知道是我領兵吸引了所有兵力，大汗是生是死，無關緊要。」
他嘗試收攏北戎殘部，各個部落首領桀驁不馴，不願聽從他這個異族人，他鋌而走險，帶著十幾個親兵為瓦罕可汗解圍，為的不是報答養育之恩，而是建立威信。
瓦罕可汗真逃出去了，很快就會被他架空，淪為傀儡。沒逃出去，他正好名正言順地借著瓦罕可汗的名義號令流落各地的北戎人。
海都阿陵回頭，遙望遠方起伏的山巒。
他會帶著他的兵馬回來，征服這片土地，得到那個女人。
……
海都阿陵頭也不回地往西逃竄時，身受重傷的瓦罕可汗坐在山崖上，灰白的長髮被狂風吹得蓬亂，皺紋遍布的臉被鮮血染得通紅。
山腳下，王庭大軍正在一步步往前推進。
他們手執盾牌、長矛、弓弩，在將領冷靜果斷的指揮下包圍瓦罕可汗身邊最後的一支精銳，慢慢縮小包圍圈，北戎騎兵奮死抵抗，廝殺聲穿雲裂石。
「父汗！」
金勃衝上山崖，甲衣碎裂，披頭散髮，聲音發抖：「父汗，我留下斷後，您快逃吧！阿陵會派人接應您！」
瓦罕可汗抹了抹亂發，問：「我們還剩多少人？」
金勃望一眼山崖下，面色慘白，不敢開口。
王庭軍隊和北戎軍隊鏖戰時，他一直待在沙海道，本以為他派不上用場，沒想到瓦罕可汗大敗，他帶著兵馬藏進山谷，趁莫毗多大意時救下瓦罕可汗，帶著可汗往西逃。這期間，莫毗多以為瓦罕可汗已死，帶兵凱旋，海都阿陵接管他的兵馬，收攏殘部，朝高昌進發。
他帶著重傷的瓦罕可汗不要命地狂奔，眼看就能逃出重圍了，一支王庭軍隊浩浩蕩蕩地追了過來，將他們圍困在這裡。