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李仲虔放下戰報，抬眸看著坐在一旁寫信的瑤英。
「去聖城前，我想給佛子寫封信。」
瑤英抬起頭：「我正給佛子寫信……」
李仲虔搖搖頭，走到她身旁，抽走她筆下的紙，揉成一團，「這封信得由我親筆來寫才有誠意，佛子看得懂漢文？」
瑤英喔一聲，「他漢文很好。」
李仲虔提筆鋪紙，道：「我聽說了不少你們的事。」
瑤英忙道：「阿兄，那些傳說都是謠言，都是因我之故，才會連累佛子的名聲。」
「我明白，我會代你向佛子致歉。」李仲虔寫了幾個字，「一年之期是不是到了？」
瑤英回想了一下，點點頭。
她曾試著和曇摩羅伽談起這事，他一副毫不在意的模樣，想來他不在乎這種瑣事，所以沒有催促過她。
李仲虔問：「你是怎麼打算的？」
瑤英神色凝重，沉吟半晌，輕聲說：「我不想再給佛子添麻煩。」
李仲虔頷首：「你別操心了，這件事交給阿兄處理。」
他寫好信，請來近衛騎士巴伊。
「勞你轉交給佛子。」
巴伊立即帶著信返回聖城。
他離開沒一會兒，幾聲鷹唳傳進穴屋，黑鷹金將軍帶著軍情戰報回來了。
瑤英迫不及待，提著裙角奔出穴屋，接過親兵遞來的銅管，看完信，長長地吐了一口氣。
「阿兄，你昨天還問我阿青去哪裡了……」
她把信遞給跟過來的李仲虔。
「她幫我守著白城。」
李仲虔展開皮紙卷，上面一排龍飛鳳舞的大字：青已擊退敵軍，幸不辱命。
……
數日前。
千里之外，白城。
雲浪翻湧，烈日炎炎。
荒漠中，一座座經年累月被風沙吹蝕的山崖矗立在艷陽下，鱗次櫛比，龍盤虎踞。
大片熾烈光束自雲層間傾灑而下，光影錯落，一座座奇形怪狀的山丘罩下的暗影隨之緩緩浮動，恍若活物。
狂風颳過，古怪的嘯叫聲充斥其中。
漂移的猙獰暗影中，幾千騎士和一萬步兵組成的龐大隊伍狂奔在山丘下崎嶇蜿蜒的大道上，恍如奔流的黑色洪浪。
他們每個人都帶了兩張弓，佩彎刀，套索，皮囊，氣勢兇悍，沉著，肅殺，勇猛。
這是一支鮮血鑄就的精銳隊伍，士兵個個悍勇，為首的將領一雙淺黃色鷹眼，掃視左右時，金芒閃動，精光四射，正是前不久逃出王庭的北戎王子海都阿陵。
北戎四分五裂，海都阿陵找不到糧草補給，一路燒殺搶掠，以戰養戰，收攏各部落殘兵，匯集了一支兩萬人的隊伍，朝著高昌而去。
他之前派探子去高昌探聽軍情，高昌一切如常，依娜夫人仍然是國主夫人，他許諾尉遲國主幫他殺了依娜夫人，尉遲國主立刻送了他一批戰馬武器。
海都阿陵冷笑，依娜夫人他要殺，高昌他也要。
狼不會放過肥羊，哪怕肥羊忠實順從。
他先謹慎地剿滅了幾個部落，一路都沒有遇到什麼有力的抵抗。期間，逃竄的瓦罕可汗向各個部落發布命令，要求他們全部帶兵東進，幫他擺脫王庭追兵，他好率領殘部返回草原，他還擢升海都阿陵為都統。
海都阿陵權衡一番，他收攏的殘兵加起來雖然有兩萬人馬，但是遠水解不了近渴，帶領這些人長途跋涉去救瓦罕可汗，很可能落得一個的孤立無援的境地，不如先占了高昌，再召集附近部落，組成聯軍，攻打王庭，減輕瓦罕可汗的壓力。
在那之前，必須先攻下白城。
他們不久前出現在另一處綠洲，圍攻城池，聲勢浩大，讓人以為他要拿下那座城池，氣勢他是在聲東擊西，他的目標是白城。
前方塵土飛揚，幾名斥候飛馳而來，「都統，白城防守鬆懈，城中沒有弓弩車，他們的弓箭大概只夠射七八輪！」
海都阿陵勒馬停下，命令所有士兵停下休息，大口喝水，準備好可以拼合的木質盾牌。
天氣悶熱，他們即將展開一場大戰，現在必須補足水分。
待士兵們喝飽了水，海都阿陵拔刀：「沒有人能擋住我們的腳步！」
士兵們振奮精神，大聲響應，怒吼聲響徹天際。
隊伍繼續進發，很快，山腳下一座幾丈高的土牆圍起來的堡壘城池出現在眾人面前。
湛藍碧空萬里無雲，山丘巍峨起伏，海都阿陵騎馬衝上山坡，揮舞手臂，隆隆的戰鼓聲齊響，排山倒海，雷霆萬鈞。
當看到黑色洪流翻過山坡時，白城守軍驚慌失措，外城來不及撤回城的守兵很快成批倒下。
鮮血染紅了士兵們手中的彎刀。
白城弓箭手們衝上城樓，慌忙搭箭。
沒等北戎士兵靠近，第一輪箭雨已經落下。
海都阿陵冷笑，他們還沒到守軍射程之類，守軍已經開始放箭，守軍確實毫無防備，前軍潰不成軍，整支隊伍的軍心已經亂了。
軍隊繼續前進，白城裡也響起急促悽厲的號角戰鼓聲，幾個戰將模樣的男人登上城樓，揮舞旗幟，弓箭手慢慢冷靜下來，等那戰將的旗幟落下，這才一齊放箭。
萬箭齊發。
北戎士兵不慌不忙，舉起木盾，踏著整齊的步伐推進，漸漸有人被從盾牌縫隙里鑽進來的箭矢射中，但更多的人已經靠近白城。