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聽說杜思南還未婚娶，京中世家大族爭相聘請官媒上門求親，想將這位新貴納為乘龍快婿，連宰相之一的鄭相公也透露出要親自為他說媒的意思，朝中人人歆羨，杜思南卻一口回絕所有提親的官媒，言稱他門第微寒，不敢高攀世家。
太監不懂朝中的暗流洶湧，但畢竟跟隨李玄貞多年，從父子倆平時的言行來看，他們顯然更倚重寒門出身的官員，杜思南現在簡在帝心，頗得重用，任他再如何冷傲清高，太監也不會得罪他。
對他們這些卑賤的閹人來說，什麼時候應該捧著誰，什麼時候應該冷落誰，只看皇帝和太子的態度，其他的都不與他們相干。
窗前幾株茂盛的石榴樹，張開的樹冠罩下半個庭院，窗紗前一片幽綠，屋中光線暗沉。
杜思南逕自往裡走，轉過幾道鑲嵌雲母落地大屏風，來到琴室前。
茶香裊裊，熱氣氤氳，小侍者跪在一旁拉動小風箱，爐前吞吐搖曳著彤紅火舌。
李玄貞倚在坐榻旁，面色沉靜，雙眸幽黑，一身皇太子常服，圓領袍挺括寬大，錦帶束腰，勾勒出勁瘦曲線，身形比杜思南上次見他時又瘦削了不少。
這一年來，太子變了很多。
從前他對部下和顏悅色，戰場上身先士卒，從不拋下任何一個軍士，溫和寬容，禮賢下士，但掩不住骨子裡的那股陰鬱，總是試圖加害七公主、二皇子，而且英雄難過美人關，常常因為福康公主做出一些匪夷所思之舉，甚至連性命都不顧，引得朝中大臣側目。
如今，福康公主失去蹤影，七公主死在塞外，二皇子失去所有，離京遠赴塞外，謝皇后獨居離宮，瘋瘋傻傻，三皇子、四皇子被李德以勾結外敵之名幽禁，太子的仇報了，意中人離開了，太子之位穩固了，似乎開始變得平和沉穩，不再反覆無常，也不再仇視謝家族人。
朝中大臣欣慰不已。
杜思南視線從李玄貞俊朗的面孔上一掃而過，心中冷笑：一壺水燒到滾沸前，嘶嘶直響，燒開以後，聲響反而會變得輕柔，太子並不是變平和了。
他低頭，朝李玄貞行禮。
李玄貞作勢起身，沒有受他的禮。
杜思南落座，心裡暗暗道，太子禮賢下士不是虛言，不過太子心狠手辣也絕非謠傳，當初太子誤以為他是二皇子李仲虔的人，立刻痛下殺手，這份決斷，絕不是一個心慈手軟之人。
李玄貞對面坐著一個五官清秀的青年官員，也是一襲和杜思南差不多的青色官袍，正是宰相之子鄭景。荊南一帶發生水患，兩人剛剛在商量賑災的事。
鄭景朝杜思南頷首致意，問：「杜舍人，南楚又易儲了？」
杜思南回過神，道：「南楚太子縱馬傷人，被朝臣抓住把柄，太子為了保住名聲，居然殺人滅口，謀害朝中大臣，南楚議論紛紛，群臣跪於宮門外啼哭不止，南楚皇帝無奈，只能易儲。」
鄭景微微一笑。
南楚的這一場易儲，正是由他和杜思南一手策劃的。
正所謂以其人之道還治其人之身，他們揪出南楚的細作後，利用那些細作摸清南楚的情報網，放出假消息迷惑南楚，讓南楚深信大魏不敢舉兵南下，想和南楚劃江而治。
之後又放出謠言，說南楚的幾位大將之所以主戰，是因為他們本是北方人。
南楚富庶，大部分南楚出身的官員滿足於偏安一隅、醉生夢死的奢靡生活，不願和大魏開戰，果然中計，上疏彈劾朝中主戰派，說他們眷戀故土，因一己之私置南楚數萬將士的生死不顧，不忠不孝，蛇鼠兩端。
主戰派勢單力薄，皇帝無奈，只能貶斥幾位主站的大將，以安撫人心。
讓南楚自壞長城後，杜思南再出手挑撥南楚太子和其他幾位皇子的關係，加劇朝臣和太子的矛盾，煽風點火，見縫插針，短短兩個月，這位冊立不久的太子也被廢了。
杜思南不是武將，他不在乎自己的手段有多狠毒陰險，只要能削弱南楚，他可以無所不用其極。
不戰而屈人之兵，乃上兵之法。
紅泥小火爐發出窸窸窣窣的細碎燃燒聲。
杜思南接著道：「南楚世家林立，朝中幾位皇子的外祖家皆是當地豪族，從前幾位皇子就面和心不和，這兩年儲位屢屢變動，朝中大臣難免被捲入其中，南楚幾大世家世代通婚，盤根錯節，牽一髮而動全身，沒有人能置身其外。」
「我們埋下的暗樁已經準備妥當，到時候裡應外合，杜某可以肯定，兩年之內，南楚朝堂必生動盪！」
他冰冷的聲音在琴室中迴蕩。
鄭景接著他的話說下去：「南楚君臣自侍長江天險，對我大魏有輕視之心，朝中紛爭不斷，南人、北人之間矛盾重重，南楚皇帝為安撫南人，自斷臂膀，北人無辜受冤，我們正好可以派人遊說他們棄暗投明。」
不管那些北人願不願意改投大魏，只需放出北人和大魏人來往密切的消息，南楚以後肯定不會重用他們。
李玄貞聽兩人說完，點點頭，問：「假如西蜀和南楚結盟呢？」
杜思南冷笑一聲，道：「西蜀孟氏短視怯懦，沒有爭霸的實力，卻有爭霸之心，孟氏曾和南楚交戰，兩國不和已久，即使結盟也持續不了幾個月。在那之前，我們可以說動南楚與我們聯手攻打西蜀，只需要許以黔中道、山南西道等地，南楚必然動心。然後再暗中遊說西蜀，讓他們和我們聯手攻打南楚，約定將江南西道劃分給西蜀，西蜀也必然猶豫不決。」