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人聲鼎沸，粟特語、胡語的叫賣聲中夾雜著清脆悅耳的駝鈴聲。
瑤英一路走，一路細看，各家鋪子販賣的大多是珠寶、皮毛、香料、綢緞、氈毯，琳琅滿目，樣樣精美，看得人眼花繚亂。
不過她發現來自中原的貨物並不多。
阿史那畢娑和她解釋：「通往中原的商路不僅崇山峻岭，遍布沙漠，旅途艱險，而且這些年兵禍連連，通向中原的商道已經荒廢，一般的商隊不敢輕易冒險。這裡的商人大多走三條商道，北道向北翻越天山，過碎葉城，經康國，史國，拉伊，最遠到達拂林，中道沿著沙漠邊緣往西，從龜茲、疏勒到犍陀羅，再往北至康國或往南去天竺，南道沿著沙漠南緣，經樓蘭、且末、于闐、莎車，至疏勒。」
「到達天竺以後，一部分商人南下，經曲女城、王舍城，至吐蕃，或從驃國至永昌，就能抵達中原的南境。另一部分從海路，繞過天竺，和經過幾個月的海上航行到達此處的中原商人交易，那些商人大多來自中原南部的廣州、明州、揚州等地。」
瑤英聽得感慨不已。
畢娑說的三條商道其實和從前絲綢之路的西邊路線完全重合，只是起點那一段從中原長安到敦煌、玉門關這條路徑被切斷了，因為中原早已失去對河隴一帶的控制，道路梗絕，往來不通。
商人能夠不畏艱險，穿越橫貫東西大陸的茫茫沙漠和連綿的雪山，打破天塹，來往於中原和拂林，自然不會因為商道受阻而輕易氣餒，隨著造船業的興盛，越來越多的商人選擇載重量巨大、成本較低的海上航行來進行貿易。
這條海上商道從中原的明州、揚州、泉州、廣州等地的港口出發，過南海，經哥羅富沙，至天竺西部，再從陸路至西域、波斯，最遠到達拂林、耶路撒冷等地，被後世稱之為海上絲綢之路。
瑤英聽李仲虔提起過，海上絲路中從中原運往西方的貨物大多是瓷器、茶葉、絲綢，銅鐵器物，帶回中原的則是罕見的香料花草、珍奇異寶，那些貨物往往剛到港口就被南楚的世家貴族搶購光，南楚富庶，可見一斑。
那時候李仲虔和她玩笑，假如他攻下南楚都城，一定會帶她去南楚王宮庫房逛逛。
瑤英出了一會兒神，繼續觀察聖城坊市。
北戎的瓦罕可汗想要一統西域，就必須攻下王庭，確保北道沿途諸國都在北戎的控制之下，但只要曇摩羅伽堅守王庭，瓦罕可汗就拿不下西域北道。兩國對峙期間，諸如高昌、焉耆之類的小國才有喘息的空間。
而高昌的繁榮很大程度上要依靠商路的暢通。
到時候可以從這點勸說高昌的尉遲王族答應結盟。
坊市上的貨物五花八門，豐富多采。
瑤英一邊沉思，一邊一路逛過去，看到波斯的氈毯，拂林的琉璃盞，天竺的佛牙，高昌的葡萄酒，還有埃及的用金泥書寫的經書。
謝青、謝鵬和謝沖跟在她身旁，眼睛都快看不過來了。
謝鵬見瑤英盯著一家粟特商人鋪子裡懸掛的彩錦看，立馬掏銀幣：「公主想買什麼？」
瑤英搖搖頭，道：「今天不是來買東西的。」
謝鵬一臉茫然。
天氣漸漸炎熱起來，王庭的氣候很適合瓜果的生長，到處有拉著一車車瓜果販賣的胡商，幾人買了些瓜果糧食，穿過坊市，來到城外的一間土坯庭院。
院子裡的漢人攜老扶幼，全都迎了出來，跪在地上痛哭流涕。
一名鬍子花白的老者哭著道：「公主救命之恩，無以為報，願為公主做牛做馬。」
瑤英示意謝鵬扶起老者，環顧一圈。
院子裡的男女老少面帶期盼地望著她。
這些人面黃肌瘦，衣衫襤褸，是她從胡商那裡買下來的漢人奴隸。他們祖籍河西，有的生於西域，有的是遷來西域的，西域陷入紛亂，他們淪為賤民，境遇悲慘，被擄掠至此販賣。
老者擦乾眼淚，問出所有人心中的期望：「公主，中原皇帝要發兵收復河西和北庭嗎？」
所有人抬頭看著瑤英，眼睛裡似有兩簇火焰在熊熊燃燒。
瑤英搖搖頭：「中原目前還無力發兵收復河西、北庭。」
老者眼裡的亮光瞬間黯淡下來。
瑤英看著眾人，提高聲音，神情凜然堅定：「不過中原從未忘記自己的子民，朝中文武大臣無不期盼能早日收復故土，大魏已平定中原，唯才是舉，厲兵秣馬，定能早日收復河山！」
聽了這話，老者又激動起來：「公主說的是，我們盼了這麼多年，一定能盼到東歸的那一天！」
眾人含淚點頭附和。
謝鵬把瓜果糧食分發下去，眾人千恩萬謝，上前給瑤英磕頭。
老者是所有人中唯一讀過書的人，謝沖取來他寫好的名單冊子請瑤英過目。
「公主，這裡一共收留了一百一十一人，五十一男，六十女，大多是老弱病殘，因為干不動活了才被賤賣。」
瑤英看完名單，點點頭。
謝沖問：「公主，我們該怎麼安置他們？帶他們一起回中原嗎？」
瑤英立在高台處，望著庭院裡抱著粗劣的饢餅狼吞虎咽的眾人，眉頭輕蹙。
「我們要回中原，不可能帶著這些人一起冒險。以後我們肯定還會救下更多人，我們去哪裡，他們就要跟去哪裡嗎？」