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那個多年前和親突厥的公主想要為朱氏復國，居然和海都阿陵結成同盟，險些讓北戎人長驅直入。
瑤英身子晃了晃，幾乎有些站不穩。
她不知道背後還有一個義慶長公主，只在信中提醒李玄貞、杜思南他們提防南楚，不知道他們能不能揪出義慶長公主的細作。
海都阿陵輕笑：「七公主，你看，要不是你們漢人公主的幫助，我怎麼可能順利劫掠中原，得到公主這樣的絕色？」
瑤英平復思緒，抬眸，「漢人是人，你們北戎人也是人，人有好有壞，我不是義慶長公主，不會和王子合作。」
她頓了一下，挺直脊背。
「並不是每個人都會被王子利誘威逼，我這樣的人還有很多。」
「這一次王子攻打大魏，本該同時發兵、和大魏之間隔著血海深仇的南楚卻按兵不同，因為他們知道王子的野心不僅僅只是一個關中，唇亡齒寒，同氣連枝，南楚、西蜀的仁人志士雖然一時被王子矇騙，但等他們獲知真相，絕不會和王子這樣的人媾和！」
「中原已經一統，大魏很快會平定戰亂，南楚、西蜀都將臣服於大魏，山河一統，君臣齊心，北戎固然強盛，大魏也不是沒有強將！」
海都阿陵細長的眼睛微微眯起，唇角一勾，「公主的胸襟，本王很佩服。」
瑤英冷冷地道：「王子的胸襟，我也很佩服。」
海都阿陵愣了一下：「公主佩服本王？」
瑤英嘴角輕翹：「王子不是瓦罕可汗親生，為了報答可汗的養育之恩，身先士卒，浴血奮戰，這一次王子為可汗奪得多少土地？」
海都阿陵臉色微微僵硬。
瑤英察覺到他的怒氣，心裡暗暗道：果然，海都阿陵很忌諱他的身份，他終究不是瓦罕的親子。
海都阿陵似乎無言以對，停下手裡的動作，示意瑤英可以離開了。
瑤英轉身，拂袖而去。
海都阿陵面色陰沉，叫來謀士，隨手抓起一塊布巾擦拭刀上的鹿血，「七公主剛才說的話，你聽見了？」
謀士點頭。
「她一個嬌弱女子都有這樣的胸襟，中原人果然個個都如此嗎？現在果真不是攻打中原的好時機？」
謀士斟酌了一下，儘量用海都阿陵聽得懂的句子道：「魏國雖然建立不久，但是深得民心，正所謂合久必分，分久必合，南楚偏安一隅，外面看著風光，內里早就朽透了，不是魏國的對手，放眼中原，沒有其他勢力能阻攔魏國統一南北。」
海都阿陵皺眉思索。
他不是瓦罕的親兒子，辛辛苦苦掙來的這一切戰功，能換來什麼？
假如他繼續留下攻打中原，就算奪得關中，瓦罕也不會把關中分封給他，瓦罕心裡只有親兒子。
他必須先在北戎內部站穩腳跟。
中原遲早是他的，不必急於一時。
太子似乎並不像傳說中的那樣不在乎七公主，二皇子和七公主相依為命，他留著七公主，日後自有用處。
海都阿陵下定決心，吩咐謀士：「從明天開始，命各部丟掉輜重，儘快和我叔父匯合。你留下治理河隴，別讓其他王子派來的人搶了我的戰果！」
謀士應喏。
……
第二天，行進中的隊伍速度陡然加快。
為了趕路，隊伍直接棄了大車，瑤英被幾個身強體壯、騎術精湛的胡女帶上馬背，跟隨著隊伍向西方疾馳。
他們穿過甘州，肅州，瓜州，沙州，穿過祁連山腳下的茫茫原野，來到八百里流沙前。
莫賀延磧，據書中記載，長八百里，古曰沙河，目無飛鳥，下無走獸，復無水草。夜則妖魑舉火，燦若繁星；晝則劣風擁沙，散如時雨。
瑤英每天由胡女照料著，穿過沙漠的路上沒吃什麼苦頭，只怕謝青他們受苦。
他們和其他俘虜關在一起，跟在隊伍最後面行進。
每當隊伍停下休息，瑤英就找機會和俘虜們說話，想請他們幫忙帶話給謝青，奈何幾個胡女看管得太嚴，那些俘虜又不會說漢話，她試了好幾次都是徒勞無功。
穿過八百里沙河，再往北，就是伊州了。
前朝生亂，伊州為雜胡占據，曾依附於西突厥、吐蕃等不同勢力，如今伊州在北戎治下，北戎牙帳眼下就設在伊州。
離伊州越近，路上不斷有北戎哨探送來瓦罕可汗的信，海都阿陵忙於應付瓦罕可汗，每天不見蹤影。
塔麗告訴瑤英，瓦罕可汗這半年來一直圍攻王庭，不久前再一次敗於佛子之手，怒急攻心，突然病倒，不得不退守至土城，所以海都阿陵才會急著趕回伊州。
瑤英悄悄鬆了口氣。
……
西域地域廣闊，氣候惡劣，一個個或大或小的綠洲散落其間，每個綠洲供養的人口有限。
這樣的地理環境使得西域不容易產生一個強盛的、擁有強大軍力的王朝，他們根本無力豢養大批兵馬，所以當北戎來襲時，各個部落如散沙一般，無力抗衡。
當年北戎征服西域，勢如破竹，北戎可汗認為可以在短短几個月內踏平整個西域。
北戎所向披靡，騎兵所到之處，大小城邦、部族盡皆臣服。
瓦罕可汗志得意滿，決定趁勢一舉攻下那座傳說中的聖城，讓那個佛子成為他的階下囚。