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塔麗指了指西方：「奴走了太遠，已經記不清了，奴只記得當年商人帶我們穿過了八百里瀚海。」
瑤英：「你的故鄉在西域？」
八百里瀚海即為位於羅布泊和玉門關之間的莫賀延磧，那是一片橫亘於伊州和瓜州的流沙延磧，氣候乾旱惡劣，四季大風咆哮，地面寸草不生，因此也被成為「流沙河」。
在漢人看來，流沙河是西域的起點。
瑤英道：「塔麗，葉魯部不會穿過八百里瀚海，你跟著我，可能沒法回到故鄉。」
葉魯部常年在瓜州一帶遊蕩，現在強盛的吐蕃、北戎對西域諸道虎視眈眈，西域諸國無力抗衡，只有一個傳說中的佛國還在苦苦支撐，那個和尚君主活不了幾年了，葉魯部不會貿然穿過流沙河繼續往西。
塔麗笑了笑：「公主，奴的故國只是個很小的城邦，奴離開故土這麼多年，故國可能早就滅亡了。奴願意跟隨公主，不是為了去西域，只是想脫離奴籍，離家鄉更近一點，說不定能找到奴失散的族人。」
她長長地吐出一口氣，轉過身，摸了摸烏孫馬，小聲道：「公主，葉魯部人和講究詩書禮儀的中原人不同，他們搶奪一切可以搶奪的東西，每當他們搶掠商隊或者部落時，他們會殺光所有男人，連孩子也不放過，最後只留下女人和牛羊。在他們眼裡，女人和牲畜、金銀財寶一樣，都是他們的財產……您千萬別因為同情那些商隊就阻止大王子，在葉魯部，女人永遠不能阻止男人！」
瑤英淡淡一笑：「塔麗，多謝你的忠告，我明白自己的處境，到了葉魯部，我不再是大魏公主，而是葉魯部的可敦。」
現在的她如履薄冰，沒有能力救人。
而且一旦她開口求大王子，大王子不僅不會手下留情，還會變本加厲，當著她的面虐殺那些可憐的女子。
塔麗臉上微紅，她是低賤的胡女，還從來沒有貴人向她道謝。
「公主，您無需太擔憂，您貌美如花，國色天香，葉魯可汗一定對您言聽計從。」
瑤英想起葉魯可汗花白的辮髮、蒼老的面容，閉了閉眼睛。
她不能怕。
他們說話間，隨從已經安設好帳篷。
瑤英心知大王子故意如此安排的用意，沒有露出驚懼之色，回帳篷休息。
這晚，山坡下一直迴蕩著可怖的狼嚎聲。
第二天出發時，大路上散落著一具具被野獸啃噬得七零八落的屍首。
被搶掠來的胡女跟在隊伍最後，看到那些屍首，掩面低泣。
昨天，她們坐在駱駝背上唱著歡快的涼州小調。
一夜過去，天翻地覆。
瑤英坐在馬車裡，心道：等葉魯部覆滅時，她的下場不會比這些胡女好到哪裡去。
李德不會派兵來救她。
他需要葉魯部時，可以送出女兒聯姻，當他收復了涼州，葉魯部對他就無足輕重了。他還沒有狂妄到以為憑大魏現在的國力就能收復西域，涼州局勢複雜，他忙於肅清涼州內部的殘餘勢力，為將來集中兵力南下攻打南楚做準備，短時間內不會繼續往河隴派兵。
沒有外援，她身邊只有謝青、侍從和親兵，當葉魯部滅亡時，他們這區區幾十來人，怎麼做才能逃過一劫？
瑤英不知道葉魯部是怎麼衰落的。
草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強盛，短短几年間勢力橫跨東西，也可以一夜覆滅，煙消雲散。
她只能隨機應變。
接下來的行程里，大王子依舊時不時在瑤英面前露出垂涎的貪婪神色。
他殘暴野蠻，每當遇上商隊、遷徙的部族，立刻兩眼放光，召集人馬前去搶掠。
有時候，他甚至連牧人的幾頭羊都不放過。
塔麗和阿依會說突厥語，很快和葉魯部的人混熟，打聽了不少消息。
葉魯可汗一共有七個兒子，其中成年的有三個，還有六個收養的義子。
「大王子驍勇善戰，很受葉魯可汗器重，他為人很貪婪，經常因為搶占戰利品和其他王子起爭端。」
「二王子不滿大王子將繼承葉魯部，暗地裡聯合族人，要求葉魯可汗驅逐大王子。」
「三王子陰狠殘忍，親手殺了他的一個弟弟。」
「現在葉魯可汗最喜歡的是他的義子別木帖，葉魯可汗去長安面見皇帝時，就是別木帖跟著他。」
瑤英聽到這裡，心中一動，想起那晚在宴會上看到的異族男子。
那個男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。
「別木帖的眼睛是不是淺黃色的？」
塔麗點頭：「葉魯部的人說，別木帖的眼睛像鷹，他無父無母，就是鷹的兒子。」
瑤英心口陡然一緊，渾身僵直。
金色的眼瞳，無父無母，鷹的兒子……是巧合嗎？
瑤英定定神。
也許她多心了，那個人不可能出現在葉魯部落。
幾天後，隨著葉魯可汗派來迎接瑤英的部下到來，大王子漸漸收斂了些許，不敢再肆無忌憚地言語調戲瑤英。
瑤英提出讓那些被搶掠來的胡女幫她守著從長安帶來的嫁妝。
「我帶來的布匹絲綢是中原最貴重也最精貴的錦羅，一匹價值千金，不能淋著雨，也不能吹著風。」
中原的絲綢暢銷西域和更遠的大食、拂林，如今商路斷絕，一匹好綢料甚至可以從西域國主那裡換來一個小部落。