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謝青照舊騎馬跟在馬車旁，刀柄掀開車簾一角，遞進一隻小瓷瓶。
「公主，這藥是我平時用的，比公主帶的那些藥膏藥性更烈，用的時候會很疼，不過好得更快。」
說完，又補充一句：「不會留疤。」
瑤英趴在憑几上，接過瓷瓶，輕笑：「你倒是心細。」
他平時總板著一張冷臉，像個二愣子，沒想到竟然會主動給她送藥。
刀柄收了回去，車簾重又放下。
不一會兒，傳來謝青的聲音：「公主……今天是您的生辰。」
瑤英呆了一呆。
恍惚想起小的時候，她去參加堂姐的及笄禮，一直到天黑還捨不得走。李仲虔過來接她，看她睡眼朦朧，捨不得吵醒她，背她回去。
她趴在李仲虔背上，又精神了起來，嘰嘰喳喳告訴他宴會有多熱鬧。
李仲虔哈哈大笑：「等小七及笄的時候，阿兄也給你辦一場及笄禮，比今天的更盛大更熱鬧，整條街的樹上全掛滿彩燈。」
瑤英抱著李仲虔的脖子蹭了蹭：「我不要及笄禮，只要阿娘和阿兄陪著我，吃碗壽麵就行了。」
那時候無憂無慮。
沒想到真到了及笄時，連吃一碗壽麵都成了奢望。
瑤英怔了許久，久到阿依為她擦好藥膏告退出去了，才慢慢回過神。
「我都忘了……」她掀開車簾，仰起臉，看著謝青，笑靨如花，「阿青，難為你還記得這個。」
她早忘了今夕何夕。
謝青低著頭，沒有看瑤英。
「我明白公主為什麼不帶春如她們來葉魯部。」他望著馬蹄下覆了薄薄一層白雪的沙地，「假如您帶她們來了，她們看到公主吃了這麼多的苦頭，一定整天哭哭啼啼。」
瑤英一笑，聽謝青的口吻，他好像很嫌棄春如？
謝青手指緊緊攥著刀柄：「而且她們在這裡……一定難逃大王子的魔爪。」
瑤英臉色微沉。
大王子粗魯野蠻，看她的眼神一點都不遮掩。可能是終究畏懼父親葉魯酋長的緣故，這些天大王子不敢對她有不敬之舉，但是卻每天當著她的面將部落里的女奴扯入帳中，不一會兒，帳篷里就傳出毫不掩飾的聲響。
前幾天大王子更是直接找瑤英討要塔麗，她斷然拒絕。
大王子眯了眯眼睛，沒說什麼，夜裡偷偷摸去塔麗的帳篷，欲行不軌，幸虧塔麗機警，沒有讓他得逞。
瑤英掃一眼左右，馬車旁跟著的都是她的親兵。
她輕聲道：「阿青，大王子這是想讓我害怕。」
嬌滴滴的漢家公主，遠嫁和親，還沒見到丈夫就遇到這樣的事，一定嚇得驚慌失措——只要她惶恐不安，大王子很可能就會下手。
謝青握著刀柄的手青筋暴起：「公主，我去殺了他。」
瑤英蹙眉：「阿青……你殺不了大王子。」
葉魯部的勇士都是在馬背上長大的，弓馬嫻熟，謝青不是大王子的對手。
謝青面孔緊繃：「如果我帶著公主逃走呢？」
瑤英搖頭：「阿青，我們不能跑……」
她這個時候離開就是失約，而且南楚的細作已經深入長安，一旦她離開，盟約被毀，南楚肯定煽動葉魯部發動戰爭，屆時生靈塗炭，中原再次陷入戰亂，她的下場也不會比現在好到哪裡去——要麼落入南楚手中，淪為他們挑起戰爭的工具，要麼被憤怒的葉魯部抓回蹂躪。
瑤英耐心和謝青解釋：「我們現在不能跑，也跑不了，朝廷為什麼一定要和諸胡部落結盟？為什麼非要倚仗葉魯部的騎兵才能發兵收復涼州？」
謝青抬起頭，目光直直地落在她臉上。
瑤英道：「因為這裡是他們的地盤。」
中原王朝早在幾十年前徹底失去對河隴、西域的控制，假如沒有諸胡部落的協助，魏軍連涼州到底盤踞著多少勢力都不清楚，談何一舉收復？
「阿青，我現在是大魏公主，是葉魯可汗即將迎娶的夫人，只要盟約還在，大王子就不敢輕慢於我。」
她眼帘抬起，看向遠方。
「如果我跑了，大王子馬上就會抓到我們，一個犯了錯的魏朝公主落到他手上，能有什麼下場？」
謝青身上滾過一道戰慄。
大王子是故意的，他恐嚇公主，讓公主驚懼，就是等著公主出錯！
謝青鬆開手指，極力按下多日來的浮躁。
瑤英笑了笑：「阿青，不管發生什麼，我會好好活下去。」
阿兄養好傷以後，一定會來找她。
在那之前，她得好好活著。
她轉頭望著東邊方向，天邊一座座巍峨雄壯的崇山峻岭阻隔了她的視線，在那些山巒之後，是她的故土。
「早晚有一天，我們會回到中原，和家人團聚。」
她要回去。
不管有多艱難。
謝青點點頭，握緊刀柄。
不管到了哪裡，他都會好好保護公主。
隊伍繼續朝西進發。
幾天後，瑤英看到了戈壁之間一條隨著山勢蜿蜒流淌的河流，河水還未結冰，河邊長有稀稀落落的荒草，偶爾可以看到有牛羊在河畔喝水。
塔麗告訴瑤英：「順著這條河再走幾天，就能到牙帳了。」
他們在河邊裝滿水囊，沿著河道折往東南方向。