第104章 戲班子
寒冬初上，冷風瑟瑟，便是正午時分，天際線處也依舊是灰濛濛的，街上也不似往昔那般熱鬧了你，街上的行人很少，都低著頭匆匆的走著，那些平日裡變著法吆喝的小販們像是約好了似的，誰都不再吆喝了。
大街上冷清清、空蕩蕩的，全然沒有了往日的熱鬧氣氛！
馬三趕著車，在一家布莊前把車停了下來，曉媚帶好帽帷，扶著尺素的手下了車。
這家布莊是尺素推薦的，是一家價格公道，貨真價實的誠信商鋪，之前尺素家沒有敗落之前，就在這買布匹針線的。
進門時，布莊裡一個客人都沒有，夥計正抱著尺子坐在櫃檯後閉著眼睛打盹，掌柜坐在他的旁邊，正伏在櫃檯上扒拉著算盤子，算盤兒旁邊兒還放了一個冒著熱氣的小茶壺。
見來客人來了，掌柜的急忙推了一把夥計，自己也撂下算盤子迎了過來，殷勤備至的說：「夫人，您要點兒什麼？綢緞、皮子，絲線，咱們這兒都有……」
曉媚打量了一下鋪子，發現這裡的貨物果然很齊全，櫃檯上整整齊齊的碼著一匹匹的布料，有華貴炫麗的綢緞，柔軟細緻的棉布，粗糲耐磨的土布，還有各種絲線、繡花線、頂針、針線笸籮等小物件兒，靠北邊兒的牆上，掛著十幾張顏色各異的皮子，都是硝好了的，可以直接拿來鑲領口、袖口。
靠東面的牆上，掛著大大小小十幾件成衣，有大人穿的，也有孩子穿的，有男人的，也有女人的，當然，綾羅綢緞的，棉布土布的都有，適合各個階層的百姓選購。
櫃檯的下面，鼓鼓囊囊的擺放著幾個大布袋子，裡面裝的應該是棉花蠶絲之類的物事，看起來蓬鬆鬆，軟綿綿的，夥計來回走動碰到的時候，都會凹進去一大片。
她隨口問了幾種布料的價格，發現這家布莊的價格果然公道合理，便決定在這裡訂購了。
她給家裡的下人們每人定了兩套棉衣棉褲，另加兩套褻衣褻褲和兩雙棉鞋棉襪，用來給他們換洗時替換著穿的。
掌柜的一見曉媚買這麼多，更加殷勤了，還送給了曉媚一匣十二色的繡花絲線作為添頭，談妥了價錢，交割了銀兩，曉媚有點兒奇怪的說：「您的鋪子在旺街上，貨物齊全，價格又公道合理，怎么半天竟沒一個顧客上門呢？」
掌柜的一聽，四下看了看，見無人進來，才低聲音說：「夫人大概不是京城人士吧，難道竟不知道京城現在這在緝拿『裂天盟』的亂賊麼？」
「『裂天盟』是什麼？」曉媚第一次聽到這個名字，好奇極了，這名字聽起來像一個反動組織似的。
掌柜的低聲道：「就是一起子亂黨，厲害得很呢，前兩天皇上和太后從驪山迴鑾的時候，這起子天殺的在驪山下埋伏暗算皇上太后，不知使了什麼妖術法器，把好多皇室宗親和重臣都殺死了，連太后娘娘的皇長孫也死在了那場混亂中，聖上龍顏大怒，昨天已經下旨全國範圍內捉拿那起子賊人了，那些賊人的暗器十分厲害，老百姓們都怕他們殘害無辜，故而都躲在家裡不出來了。」
曉媚恍然大悟，怪不得今兒街上的人這麼少呢，原來是百姓們怕事兒都不敢出來了！
看來，那個男人已經開始動手了，所謂的『裂天盟』應該是他杜撰出來的，所謂的圍剿也應該是他藉機排除異己的藉口和手段而已。
從布莊出來後，已經過了正午，曉媚打算帶大家先去把午飯吃了，再去米行買米。車子路過一家客棧的時候，忽然看到客棧外圍著一些人，極是熱鬧，跟這大街上的清冷有些格格不入，她不禁多瞧了幾眼，卻見人群中幾個人正跪在地上拽著一個穿棉布短打的中年男人哭求著，那中年男人一臉的為難，旁邊還圍著一群十幾個半大孩子，吵吵嚷嚷的不知道在幹什麼。
車子走近時，忽然聽到裡面一聲悲愴的大喝。
「行了，都別哭也別求了，誰也別再說賣身不賣身的話了，咱誰也不賣了！要死也都死在一塊！走！都起來，跟師傅走！」
說話間那些孩子圍著的那個中年人拖著兩個一大一小的女子從人群中擠了出來，剛好就擋在了曉媚的車子前。
曉媚聞聲，知道這夥人必是受了難的，揚了揚眉，隔著車簾兒細看過去，卻見中年男人右手拉著的少女瞧著十四五歲的模樣，容貌極為明艷，身段也甚好，她臉上還掛著點淚珠，她甩開中年人的手跪了下去，道：「不行，師傅就讓我自賣了吧，不然咱們這些人連晚上的飯食和住處都沒著落。如今天寒地凍的，寶兒幾個還太小，住在這敞天地里沒一天就得病倒的。再說，咱們欠人家的店錢、伙食錢也該給人結算了，不然店家把咱們告到官府，師父您可是要吃官司的啊。」
她言罷，中年人左邊的那少女也跪了下來，仰著小臉道：「墜兒姐姐莫爭，要賣也該賣我，你是咱們班子的台柱，你走了，等三個月後能唱了，可讓誰去唱您唱的花旦呢？沒有您，咱們的班子不就完了嗎？我不是唱主角的，班子裡有我沒有都成，而且人家給我的身價可是四十兩銀子呢，不僅能夠還欠店家的錢上，還能讓大家安置下來，熬過這個冬天，等過了這三個月，就能再唱了，到時候就不就有活路了麼。還是賣我吧，只要賣了我一個就能解了班子困境。你們要是捨不得我，等日後你們緩過來了，有了錢，再去把我贖回來就是了！」
正常情況下，一個丫頭也就能賣十兩八兩的銀子，能賣到二十兩的，已經是大價了，曉媚瞧了過去，不由微微瞪大了眼睛。卻見這開口的少女，比之方才那個叫墜兒的姑娘更是美麗，她瞧著不過十歲模樣，即便年歲尚未長成，一張小臉卻已然出落的嬌美如花，竟有傾城之姿，是個難見的美人胚子。也難怪小小年紀竟能賣到四十兩銀子。
「傻丫頭！你懂個什麼，你以為四十兩銀子買了你是去幹什麼？不懂事的死丫頭，都說了，我是大姐，要賣就先賣我，你出什麼頭！」叫做墜兒的少女再度開口。
「我知道，不就是將來當清倌人嘛，清倌人賣藝不賣身，我……」
「胡扯！」中年男人厲聲打斷少女的話，使勁拽著她的胳膊將人拉了起來，訓斥說，「到了那種腌臢地方，做不做清倌人能是你一個小丫頭子說了算的麼？快打消了這念頭，莫要再瞎琢磨了！」
「要賣該賣我這個大哥才對，我是男子，到了那裡都一樣，我這就簽了身契去，都別爭了！」旁邊一個穿粗布長衫的青年也跳了出來。
「大哥賣了自己還不夠還欠店家的錢呢，再說，咱們這一群人就大哥會些拳腳功夫，沒了大哥被欺負了誰出頭？」
「墜兒姐姐，憐兒姐姐都別爭了，師傅都說了，誰也不賣，咱們要餓死也餓死在一塊，再說，寶兒晚上也不怕冷，大哥抱著我可暖和了。」
「是啊，既然皇上下旨不許咱們唱了，咱們就各自找份活，咱們都是身強力健的人，不信能凍死餓死。」
……
一群人吵吵嚷嚷的爭執不下，說話間幾個小孩子又哭了起來。只見那邊一個穿著緙絲長袍掌柜模樣的人一臉苦笑的道：「杜班主，不是我不通情理，您這十幾號人在我這兒一住就是三個月，雖然住的是下等房，吃的是粗茶淡飯，可這三個月下來，也少說得花費幾十兩啊，小店兒也是小本兒經營，您若拖欠個二三兩的也就罷了，可二三十兩的本錢，我真是沒轍啊。」
此人一出聲，那邊一個打扮妖嬈的婦人也追了上來，道：「杜班主，欠債還錢是天經地義的，您不還店家的錢，今兒怕是過不去了，這樣吧，我們再加二十兩銀子，只要將這姑娘賣給我，我保證吃香喝辣的伺候著，這進了我的藏嬌閣，當了清倌人，憑著這姑娘的容貌將來說不得要進大官人府邸的，不知多少榮華富貴，班主可別阻了這姑娘的前程。再說，你這帶著人一年到頭的四處跑，風吹日曬不說，這姑娘一張臉可是要招禍的，前兩年也就是她年紀小，這往後你們沒個後台，呵呵……不定如何呢，還是早早進了我們藏嬌閣的好。」
曉媚看了這半天倒是明白了，感情這是一個戲班子，許是也遭了災，班子裡的孩子們都在鬧著賣身呢。這便有意思了，都說婊子無情，戲子無義，瞧這個班子倒全然不是那麼一回事呢。
曉媚仔細瞧了瞧那個中年班主，見他瞧著不過中年，卻一臉風霜滄桑，如今更滿目傷心灰暗，可他瞧著幾個少男少女的目光卻很是親和，看得出對這些孩子是真好。
她略略一思，便對尺素低聲吩咐了幾句，尺素聽了，猶豫了一下，說：「王妃，咱們的盤纏也不多了。」
曉媚抬起袖子，將事先準備好的紫檀雕蝙蝠石榴首飾匣子露了出來，說：「這裡面的東西少說也值一萬兩，待會咱就找個地方折變了，就是再多救百八十個人也算不得什麼的。」
尺素看了看曉媚手下那隻精緻的盒子，下了車，往吵鬧爭執的人群中走去，沒多久，便帶著那個班主走了回來。
曉媚坐在車裡，將車窗推開卻隔著帷帽近距離打量著這個戲班子的班主，見他神情緊繃，腰背卻挺直，一張方正的臉上帶著些忐忑之色，卻不掩淳樸面容，便笑著道：「班主怎麼稱呼？」
「在下姓杜，單名一個和字。不知夫人喚在下過來可有什麼吩咐？」杜和垂著頭，也沒敢往馬車中望，小心地回答道。
曉媚卻一笑，道：「杜班主不必如此緊張，我不過是方才見班主和底下徒弟感情極深，頗有些動容，故才叫班主來問詢一二，你們這是也遭了災嗎？」
杜和見曉媚極為和氣，神色這才鬆緩下來，如實稟道：「不瞞夫人，在下的班子不過是一個小戲班子，因沒根基，也沒好的行頭，好角兒是留不住的，走走去去就留下這麼一班子娃子。這些年戲班子一直安穩不下來，都是大江南北的唱，戲班子裡收留的窮苦孩子也越來越多，大家都是一處長大的，又都是被父母遺棄，差不多經歷相同的，師兄妹之間的感情自然也就深些。今年七月時我們來了京城，本打算在各個小茶樓戲館兒趕趁的，但您也知道，秋天是淡季，沒有多少場子可趕，我們原打算等入了冬，大家都消停了，再多唱幾場，賺點錢兒好過年的，不成想昨兒皇上下旨，裂天盟賊寇作亂，害得宮裡好多皇子皇孫被戕，咱們大雍現屬國孝期間，三個月內不許百姓嫁娶、飲宴，聽戲和遊樂……小的們十幾口人就是指著唱戲賺點兒錢餬口呢，不許唱戲了，可叫我們吃什麼、喝什麼？前幾個月是淡季，總賺不到錢，小的們還欠了店家三個月的飯錢房錢呢，如今又不叫我們唱了，我們可不是要去討飯了麼！」
說到這兒，這七尺男兒竟落下淚來，好不恓惶！
曉媚沉吟了片刻，說：「班主仁義，到了這個地步也捨不得賣了自己的徒弟，就沖你的這份兒情意，我倒有心幫上一幫……這樣吧，我給你二百兩銀子，幫你們度過眼前的難關，但是，往後你的班子就歸我了，一應事務全部都得聽我的調度，班主也需聽從我的命令，當然，我會保證大家吃飽穿暖，不被人欺負，班主覺得如何？」
見杜班主滿臉驚愕的抬頭，簡直不敢相信自己的好運氣，半響他才回過神來，面露狂喜之色，忙跪下來磕頭道：「小的給夫人磕頭了，多謝夫人出手相助，您就是我們的重生父母，再長爺娘，往後莫說以後聽從夫人的調度，便是小人的賤命也該屬於夫人才是。夫人以後但有吩咐，小的跟全班赴湯蹈火，在所不辭，我這就叫孩子們過來給夫人磕頭！」
曉媚見杜和站起身便欲走，忙示意了馬三將人拉住，道：「杜班主且慢，此事我不希望張揚出去，班主只需記住今日所言便好。」
杜和愣了下，隨即拍著額頭，道：「瞧小的糊塗的，夫人但請放心，小的定不會將此事宣揚出去。連班子裡的孩子也不會透露半分。」
正經人家的夫人怎麼能和他們這些下九流的戲子扯上半分關係，倒是他太糊塗唐突了，杜和面上露出了愧疚之色來。
曉媚心知杜和是誤解了，卻也不解釋，只是讓尺素給杜和拿了二百兩的銀票，道：「這些銀子你且收好，回頭把客棧的錢算還了，剩下的賃個院子，帶孩子們住進去，等過幾天，我會打發人給你送幾個新戲本子，你就利用這三個月的時間，把我給你的幾個本子排練好，等到三月期滿，我再設法安排你們登台演出。」
「是，小的一定不負夫人囑託，一定會把戲排好的！」
杜和接過尺素遞過來的二百兩銀票，激動的嘴唇都哆嗦了，尺素回到車上後，曉媚便吩咐馬三趕車，到京城最有名的銀樓——「天巧閣」去。
天巧閣是專門出售高檔頭面首飾的地方，裡面的東西精緻而又昂貴，是京城的貴夫人和千金小姐們最喜歡的地方。
曉媚打算把尹太妃當初給她的一匣子首飾全都賣了，這匣子東西，便是當初還沒跟尹太妃撕破臉時尹太妃給她戴的，也沒說是不是賞給她了，反正她是不打算還給那老妖婆了，誰叫她心眼壞，派人來殺自己了，這點子東西，就算是給她的精神補償吧！
到了天巧閣，裡面比曉媚想像的還要奢華富麗呢，可惜卻也是冷清清的，諾大的鋪子裡，連一個顧客都沒有，只有幾個夥計在櫃檯里有一搭無一搭的閒聊著。
曉媚進來後，有個夥計急忙過來招呼，因見她衣著體面，前呼後擁，曉得是個有錢的主，迎上前來唱了個喏，道：「夫人是買頭面嗎？想買哪樣？小人給您推薦一下！」
尺素擋在曉媚面前，將夥計跟曉媚隔開了一點距離，說：「請你家的掌柜出來，我們主子有一宗大買賣要跟他說。」
小二聽了，不敢懈怠，急忙上樓去請掌柜的了。
天巧閣是忠義侯府的本錢，掌柜便是由忠義侯府的管家之子擔任的，他聽聞有大生意來了，急忙下了樓來。