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兩人在桌旁坐下。
聽差又奉上新的熱茶和鹹甜兩種點心來。
戴芸問，「宣副官，新生小學的一些狀況，家兄已經大概和你說過了吧？」
宣懷風心裡非常內疚，歉然道，「是我的錯。那天在舒燕閣，戴先生和我說過一些的，我還答應了幫忙。沒想到，一回來事情接二連三，讓他空等了。太對你們不住。」
戴芸本來聽哥哥回來說的那些，並不太確信。
現在當官的沒幾個是好人，隨口敷衍，充場面裝裝好人，讓別人空抱了一腔希望，自己卻事後就忘得一乾二淨，這是常有的。
果然等了一陣，壓根沒有所謂的海關總署宣副官的答覆。
戴芸看戴民幾次打電話到白公館，自己也試過打了幾次，每次都被聽差答覆，說宣副官正忙，大有搪塞的嫌疑，更覺得哥哥又輕信了人。
只是學校實在經費短缺，錢這種東西，最是實在，需要的時候，非任何堅強精神可以替代，例如小學那個破舊的大廚房中那個油罐，空了就是空了，精神再高尚，也變不出一滴來，炒的菜一丁點油腥也沒有，孩子們就只能吃得愁眉苦臉的。
迫不得已。
雖然對宣懷風的為人有了負面評價，但人家畢竟是可以拿得出錢的，又曾經親口答應過幫忙，如今都說女學生要捐助，往往最易得手，戴芸一咬牙，索性硬著頭皮登門拜訪，想著就算要看那些有錢人臉色，受幾分難堪，只要可以給學校弄點經費，也就罷了。
沒想到白公館此行，大出人意料。
一見這宣副官從門外進來，戴芸首先就驚詫了。
氣質風度竟比哥哥說的還好，言辭又懇切，又禮貌，又負責，春風拂人。
不由暗暗嗟嘆。
看來，那個新任的海關總長是得了寶了，有如此一個好的副官，何愁辦不成大事？
戴芸一邊想，一邊悄悄打量宣懷風。
聽他道歉，連忙道，「您這樣說，我真要慚愧了。本來，空著手上門問別人要錢，是很難堪的事，就連我自己，也非常羞愧。如今像宣副官這樣熱心厚道的人，真是越來越少了，偏偏又因為您人好，所以總有我這樣求幫助的人找上門。我知道，您是不會不幫我們的。」說著，仿佛嵌著一溜黑水銀似的眸子，靈動地瞅了宣懷風一眼。
「幫助教育，讓國家多幾個有學識的人才，這是我們應當做的。」宣懷風問，「你們小學現在短缺多少？」
戴芸斟酌了一下，「六百塊，可以嗎？」
宣懷風詫道，「這麼少，夠什麼用的？」
戴芸便笑了，「求捐了這麼久，還是頭一次遇到人家說少的。這是三個月學校的開銷，教員工資，一些不能少的教學工具，買一批價格不高的功課本和筆，省著點用，大概還能剩一點。如果剩一點，就往學校大廚房裡添點大米和油鹽。家兄有和宣副官說過嗎？我們小學有一多半是孤兒，所以學校常常還要管飯。現在天不冷了，也不需要燒炭取暖，這就比冬天省了不少費用，做飯用的柴，有的是學生家長送來，有的是教職員自己砍的。我也會砍呢。你看我的樣子，像不像個會拿柴刀的？」
把兩手掌打開給宣懷風看。
果然，上面真有幾個繭子。
笑聲銀鈴一般，很是悅耳。
宣懷風肅然起敬，說，「戴小姐，和你比起來，我們這些男人都該無地自容了。」
熱心替她籌謀著，「三個月，六百塊，我看還是太不夠了。孩子們都上小學，長身體的時候，這時候營養不足，以後補也補不回來，再說了，餓著肚子怎麼聽課？我看這樣吧，算上年底冬天的取暖炭火錢，平攤開，每個月算四百，如果有多餘的錢，正好買點課本讀物，讓小孩子們長點別的見識。」
一邊說，一邊隨口算出來。
「現在是五月，從五月開始到年底，算做八個月，一共就是三千兩百塊。」
「三千兩百塊？」戴芸聽得目瞪口呆，吸一口氣，有點不安地道，「誠然是宣副官心腸好，如此幫忙。可是……這麼大的數目，您真的做得了主嗎？我是怕白總長那邊有意見，倒讓您受委屈。」
宣懷風笑著擺手，「沒事，你信我好了。不過，還有一個問題。」
「什麼問題？」
「這些錢，我答應是答應了，但是不能一次性付清，今天可以只先給三個月的嗎？」
戴芸忙道，「已經很夠用了。」