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周遠輕輕推開籬笆的門，走進自己家的“院子”，徑直往木屋走去。
他還沒走到木屋門口的時候，木屋的門便慢慢打開了。
門內站著一個穿著棉布衣的年輕女人。女人的鼻子小小的，長著一張圓臉。她看起來正被某種情緒所困擾，眼中流出擔憂的神色。
“回來啦。”女人見到周遠，臉上露出欣喜的表情。
“方才沒有人來過吧？”周遠警惕地問了一句。
“沒有。”
周遠在木屋門前將右手手腕上的細皮索解了下來，將鷹隼系在門旁的一個木架子上。隨後，他沉默著走進屋子，輕輕掩上屋子的門。木屋裡一股濃重的中藥味。顯然，有人剛剛在屋內煎完中藥。
“孩子呢？”
“睡著呢。估計一會兒就醒了。”女人扭頭往屋子一角望了一眼。那邊，一個用藤條編織的搖籃用樹藤懸空掛著，正在那裡微微晃動。
“他一定睡得很香。”
周遠說著，伸出兩隻粗大的手，摟住自己女人的肩頭。他盯著她的眼睛，貪婪地望著她。
“今天你喝藥了嗎？”周遠問。
“剛喝呢，好多了。”女人回答道。
“你真美！”周遠眼睛盯著自己的女人，柔聲說道。
“你又取笑我了！從小就沒有人說我美。我知道自己很醜。”女人雖然口中這樣說，但是眼中卻顯出歡喜的神情。
“不，你在我的眼中，就是最美的。在我家鄉，你也一定會是令眾人欽慕的美人。”周遠深情地說。
“你會帶我回你的家鄉嗎？”
周遠沒有馬上回答，他半眯著眼，盯著女人的眼睛。過了好一會兒，他才開口說話。
“等我辦完這件事，我也許就能帶你回我的家鄉了。”
“什麼事？”女人有些吃驚，臉上又現出憂懼的神色。
“張文表來找我了。他請求我幫他辦一件事。”
“你不是多次與我說，張文表不是個好人嗎？”
“不錯，他不是好人。但是他救過我的命，是我的結拜兄弟。”
“他又讓你去殺人吧？遠哥，他這是在利用你啊！你不是答應我，再也不去打打殺殺了嗎？”女人有些幽怨地說。
周遠聽了，垂下眼帘，沉默片刻，說道：“不，這次不殺人。真的，不殺人。”
“真的嗎？”
“真的。不殺人。如果這次事成了，我就會賺到一大筆錢，那時，我就可以帶你回我那遙遠的家鄉。你知道嗎？那裡很美。那裡有遼闊的草原，不論冬夏，還是春秋，咱們都可以騎在馬背上，成群的牛羊會像雲朵一般陪伴在咱們的身邊。冬天，咱們可以到南邊溫暖一點的地方放牧；夏天，咱們可以去那曾下雪的地方，因為皚皚的白雪，可以給咱們與牛羊帶來珍貴的水。咱們會有木頭製成的寬大的車子，圓圓的巨大的車輪會載著咱們去往草原的任何地方。在咱們的車子上，我會用樹枝搭起帳篷的架子，在這個架子上，我會覆蓋上厚厚的白氈，然後用白泥土抹在這些白氈上，這樣可以擋住風雨嚴寒。在帳篷的頂部，我會開出一個口子，那是一個煙囪。你可以在煙囪周圍的白氈子上畫上美麗的圖案。在門口的氈子上，你也可以繡上你喜歡的樹、花兒還有鳥兒。這樣，咱們就有了一個溫暖的家，不怕草原上的風，不怕草原上的雨，也不怕草原上那惡魔般的響雷。到那個時候，你可以為我生下一大堆娃子。在寒冷的日子裡，你與我，還有咱們的孩子們，可以在溫暖的帳篷里圍著火盆，煮著香濃的馬奶子。它的香味，會冒出煙囪，散向那遼闊的草原。”周遠抱住了自己的女人，緩緩地輕輕地訴說著，仿佛已經置身於那一望無際的美麗的大草原——他那遙遠的家鄉。
周遠沒有發現，他懷中的女人，已經默默地流下了熱淚。
九
李處耘匆匆走上台階，三步並兩步走進洛陽留守府邸後廳的內客廳。
此時，正是薄明時分，兩三隻喜鵲在內客廳門前兩棵側柏的枝頭飛來跳去，偶爾發出清脆的鳴叫聲。
趙匡胤平時已經習慣了四更起床，五更去前殿上早朝。因此，這個時候，他已經洗漱完畢，正在內客廳里點起兩支羊脂蠟燭，拿了冊書坐在椅子上翻閱。他身側的案几上還擺放著一塊沉泥硯，一塊墨，一隻小狼毫則靜悄悄地擱在筆山上，還有幾張備用的宣紙和空白的詔書摺子。硯台中已經磨好了一些墨汁。他翻著書，不時拿起小狼毫在書頁上勾勾畫畫。
李處耘依然按照在軍隊中的習慣，在趙匡胤面前行了個簡單的單膝跪禮，一邊行禮，一邊用雙手舉著兩份劄子，呈到趙匡胤面前。
“陛下，這是吳樞密派人星夜送來的密劄。還有，這是吏部尚書張昭送來的劄子。”
“起來說話。”
趙匡胤將手中的書一合，放在了旁邊的案几上，這才從李處耘的手中接過劄子。
他先打開了吳廷祚送上的密劄，將它湊到蠟燭底下看了起來。片刻後，他將這份劄子輕輕合上放在一旁，又打開張昭的劄子，聚精會神地看起來。
“處耘，你去將他們幾個都叫過來。別驚動了阿燕和雪霏，讓她們多睡會兒。也別驚動向拱。”趙匡胤看完張昭的劄子，卻不合上，抬起頭，不動聲色地對李處耘說道。
他還沒走到木屋門口的時候，木屋的門便慢慢打開了。
門內站著一個穿著棉布衣的年輕女人。女人的鼻子小小的，長著一張圓臉。她看起來正被某種情緒所困擾，眼中流出擔憂的神色。
“回來啦。”女人見到周遠，臉上露出欣喜的表情。
“方才沒有人來過吧？”周遠警惕地問了一句。
“沒有。”
周遠在木屋門前將右手手腕上的細皮索解了下來，將鷹隼系在門旁的一個木架子上。隨後，他沉默著走進屋子，輕輕掩上屋子的門。木屋裡一股濃重的中藥味。顯然，有人剛剛在屋內煎完中藥。
“孩子呢？”
“睡著呢。估計一會兒就醒了。”女人扭頭往屋子一角望了一眼。那邊，一個用藤條編織的搖籃用樹藤懸空掛著，正在那裡微微晃動。
“他一定睡得很香。”
周遠說著，伸出兩隻粗大的手，摟住自己女人的肩頭。他盯著她的眼睛，貪婪地望著她。
“今天你喝藥了嗎？”周遠問。
“剛喝呢，好多了。”女人回答道。
“你真美！”周遠眼睛盯著自己的女人，柔聲說道。
“你又取笑我了！從小就沒有人說我美。我知道自己很醜。”女人雖然口中這樣說，但是眼中卻顯出歡喜的神情。
“不，你在我的眼中，就是最美的。在我家鄉，你也一定會是令眾人欽慕的美人。”周遠深情地說。
“你會帶我回你的家鄉嗎？”
周遠沒有馬上回答，他半眯著眼，盯著女人的眼睛。過了好一會兒，他才開口說話。
“等我辦完這件事，我也許就能帶你回我的家鄉了。”
“什麼事？”女人有些吃驚，臉上又現出憂懼的神色。
“張文表來找我了。他請求我幫他辦一件事。”
“你不是多次與我說，張文表不是個好人嗎？”
“不錯，他不是好人。但是他救過我的命，是我的結拜兄弟。”
“他又讓你去殺人吧？遠哥，他這是在利用你啊！你不是答應我，再也不去打打殺殺了嗎？”女人有些幽怨地說。
周遠聽了，垂下眼帘，沉默片刻，說道：“不，這次不殺人。真的，不殺人。”
“真的嗎？”
“真的。不殺人。如果這次事成了，我就會賺到一大筆錢，那時，我就可以帶你回我那遙遠的家鄉。你知道嗎？那裡很美。那裡有遼闊的草原，不論冬夏，還是春秋，咱們都可以騎在馬背上，成群的牛羊會像雲朵一般陪伴在咱們的身邊。冬天，咱們可以到南邊溫暖一點的地方放牧；夏天，咱們可以去那曾下雪的地方，因為皚皚的白雪，可以給咱們與牛羊帶來珍貴的水。咱們會有木頭製成的寬大的車子，圓圓的巨大的車輪會載著咱們去往草原的任何地方。在咱們的車子上，我會用樹枝搭起帳篷的架子，在這個架子上，我會覆蓋上厚厚的白氈，然後用白泥土抹在這些白氈上，這樣可以擋住風雨嚴寒。在帳篷的頂部，我會開出一個口子，那是一個煙囪。你可以在煙囪周圍的白氈子上畫上美麗的圖案。在門口的氈子上，你也可以繡上你喜歡的樹、花兒還有鳥兒。這樣，咱們就有了一個溫暖的家，不怕草原上的風，不怕草原上的雨，也不怕草原上那惡魔般的響雷。到那個時候，你可以為我生下一大堆娃子。在寒冷的日子裡，你與我，還有咱們的孩子們，可以在溫暖的帳篷里圍著火盆，煮著香濃的馬奶子。它的香味，會冒出煙囪，散向那遼闊的草原。”周遠抱住了自己的女人，緩緩地輕輕地訴說著，仿佛已經置身於那一望無際的美麗的大草原——他那遙遠的家鄉。
周遠沒有發現，他懷中的女人，已經默默地流下了熱淚。
九
李處耘匆匆走上台階，三步並兩步走進洛陽留守府邸後廳的內客廳。
此時，正是薄明時分，兩三隻喜鵲在內客廳門前兩棵側柏的枝頭飛來跳去，偶爾發出清脆的鳴叫聲。
趙匡胤平時已經習慣了四更起床，五更去前殿上早朝。因此，這個時候，他已經洗漱完畢，正在內客廳里點起兩支羊脂蠟燭，拿了冊書坐在椅子上翻閱。他身側的案几上還擺放著一塊沉泥硯，一塊墨，一隻小狼毫則靜悄悄地擱在筆山上，還有幾張備用的宣紙和空白的詔書摺子。硯台中已經磨好了一些墨汁。他翻著書，不時拿起小狼毫在書頁上勾勾畫畫。
李處耘依然按照在軍隊中的習慣，在趙匡胤面前行了個簡單的單膝跪禮，一邊行禮，一邊用雙手舉著兩份劄子，呈到趙匡胤面前。
“陛下，這是吳樞密派人星夜送來的密劄。還有，這是吏部尚書張昭送來的劄子。”
“起來說話。”
趙匡胤將手中的書一合，放在了旁邊的案几上，這才從李處耘的手中接過劄子。
他先打開了吳廷祚送上的密劄，將它湊到蠟燭底下看了起來。片刻後，他將這份劄子輕輕合上放在一旁，又打開張昭的劄子，聚精會神地看起來。
“處耘，你去將他們幾個都叫過來。別驚動了阿燕和雪霏，讓她們多睡會兒。也別驚動向拱。”趙匡胤看完張昭的劄子，卻不合上，抬起頭，不動聲色地對李處耘說道。