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那個小球突然以極快的速度開始膨脹。尼柯爾覺得小球的外表隨時都可能碰到她的臉上。幾百萬個奇形怪狀的結構物在她眼前不斷形成。又不斷消失。物質的性狀似乎幾經改變，其變換情況，如同那個滾燙的小球，奇特而又叫人莫名其妙，尼柯爾看得呆住了。
“我已經把模擬的時間往後推了，”過了一會兒鷹人說，“你現在看見的，大概是宇宙誕生後一百萬年，任何一個學物理的用功學生的都會看得出來。已經出現了一些簡單的原子，例如三種氫，兩種氦;大量出現的是最重的鋰原子……現在宇宙的密度大約跟地球上的空氣相類似，溫度已經相對舒適一點，降低到了一億度，或者說其亮度比小球那個滾燙時期低二十個級差。”
他把平台移到燈光、集結的團塊和絲狀物當中。“要是我們真的很聰明，”鷹人說，“就會看看這些早期物質，預測哪些‘團塊’最終會變成大星群……就是在這一時期，出現了第一個主監控，自然進化過程的惟一入侵者……更早進行監控不可能，因為這一過程異常靈敏。”
鷹人指著幾個巨大物質集結團當中的一個小金屬球。“第一個主監控，”他說，“是由創世者送來的，從早期宇宙的另一個三維空聞，來到我們這個正在發展變化的宇宙空間。其目的是觀察，如果需要，也用自己的智慧去創建其他觀測系統，以收集整個過程的有關資料。’
“這麼說來，太陽、地球、還有每個人，”尼柯爾慢慢地說，“都是從不可預測的宇宙自然進化中產生的。諾德號、拉瑪號，甚至還有你和聖米伽勒，是由第一個主監控在其計劃的發展中製造的……”
她歇了口氣，看了看四周，又回頭看著鷹人：“你一定在宇宙誕生之後不久就預計到……我，甚至還有人類的存在，都在一個極其反常的過程中誕生，一億年前根本沒有估計到我們的存在，那才是宇宙誕生後百分之一的時間呢……”
尼柯爾搖了搖頭，又揮了一下手。“好吧，”她說，“夠了……這種無窮無盡的事我看夠了。”
大屋子又黑了。只剩下平台上的一盞小燈。
“怎麼啦?”鷹人看見尼柯爾臉上憂傷的表情，就問道。
“說不準，”她說，“只覺得一種傷感，好像經歷了一場感情上的失落……如果我理解得不錯，所有的人類都比你，甚至比拉瑪號都要特殊。無論在這個宇宙，還是在其他任何宇宙的任何動物，哪怕是跟我們非常接近的動物，還要繼續進化的機會很小很小。我們是大混亂的一種偶然產物。你，或至少是跟你相像的東西，在主監控觀察的所有其他宇宙中可能都有……”
又是一陣沉默。“聽了聖米伽勒的話後，”尼柯爾又說，“我想我已經想像到，在上帝尋求的和諧當中，一定有人類的聲音……現在我認識到只有在地球這個行星上，在這個特殊的宇宙中，我們的歌聲……”
尼柯爾感到胸口一陣劇烈的疼痛，而且越來越疼。她呼吸困難。有好幾次都以為最後時刻馬上就要來臨。
鷹人一言不發，但仔細觀察著她。等尼柯爾最終喘過氣來，才斷斷續續地說，“你告訴過我……吃午飯時……私人地點……我可以在那兒見到朋友和家人……”
疼痛可以忍受時，他們在車裡才說說話。無須說什麼，鷹人和尼柯爾心裡都明白，下一次發作，就是最後一次了。
他們來到知識艙的另外一個展區。這間屋子成圓形，鷹人和尼柯爾所在的地方在屋子地板正中，剛好可以讓鷹人站在尼柯爾的輪椅旁邊。從當中往外看，只見緊靠他們的四周，有六個如同劇院的布景，一些人類模樣的影子開始重新演繹尼柯爾成年生活的事件。
逼真的表演叫人吃驚。不但尼柯爾的家人、朋友看起來跟當時一模一樣，就連四周的環境也毫無二致。在一個場景中，凱蒂在莎士比亞湖畔滑水，她哈哈笑著，無拘無束地揮著手。那是她的一貫特徵。在另一場中，尼柯爾正在觀看拉瑪2號一個小文工團為紀念埃萊諾①逝世一千周年的文娛演出。看著才四歲的西蒙娜，兩歲的凱蒂，年輕而又朝氣蓬勃的理察和她自己，尼柯爾眼裡含滿了淚花。
【① 法王路易七世和英王亨利二世的王后——譯者注。】
真是令人驚心的人生啊，尼柯爾想。她搖著輪椅朝拉瑪2號的場景中走去，演出就停止了。尼柯爾彎腰拾起機器人TB，那是理察做來哄兩個小女孩的玩具。玩具在她手中的重量跟真的一樣。
“你們到底怎麼做的呀?”尼柯爾問道。
“先進技術唄，”鷹人回答說，“沒法跟你解釋。”
“如果我到凱蒂滑水的地方摸摸水，會打濕手嗎?”
“當然會呀。”
尼柯爾手中拿著假機器人，搖著輪椅離開場景。她剛一走開，另一個機器人又出現了，這一幕又繼續演下去。
“理察，”尼柯爾自言自語地說，“我早把你那些小小的發明刨造給忘了。”
“我已經把模擬的時間往後推了，”過了一會兒鷹人說，“你現在看見的，大概是宇宙誕生後一百萬年，任何一個學物理的用功學生的都會看得出來。已經出現了一些簡單的原子，例如三種氫，兩種氦;大量出現的是最重的鋰原子……現在宇宙的密度大約跟地球上的空氣相類似，溫度已經相對舒適一點，降低到了一億度，或者說其亮度比小球那個滾燙時期低二十個級差。”
他把平台移到燈光、集結的團塊和絲狀物當中。“要是我們真的很聰明，”鷹人說，“就會看看這些早期物質，預測哪些‘團塊’最終會變成大星群……就是在這一時期，出現了第一個主監控，自然進化過程的惟一入侵者……更早進行監控不可能，因為這一過程異常靈敏。”
鷹人指著幾個巨大物質集結團當中的一個小金屬球。“第一個主監控，”他說，“是由創世者送來的，從早期宇宙的另一個三維空聞，來到我們這個正在發展變化的宇宙空間。其目的是觀察，如果需要，也用自己的智慧去創建其他觀測系統，以收集整個過程的有關資料。’
“這麼說來，太陽、地球、還有每個人，”尼柯爾慢慢地說，“都是從不可預測的宇宙自然進化中產生的。諾德號、拉瑪號，甚至還有你和聖米伽勒，是由第一個主監控在其計劃的發展中製造的……”
她歇了口氣，看了看四周，又回頭看著鷹人：“你一定在宇宙誕生之後不久就預計到……我，甚至還有人類的存在，都在一個極其反常的過程中誕生，一億年前根本沒有估計到我們的存在，那才是宇宙誕生後百分之一的時間呢……”
尼柯爾搖了搖頭，又揮了一下手。“好吧，”她說，“夠了……這種無窮無盡的事我看夠了。”
大屋子又黑了。只剩下平台上的一盞小燈。
“怎麼啦?”鷹人看見尼柯爾臉上憂傷的表情，就問道。
“說不準，”她說，“只覺得一種傷感，好像經歷了一場感情上的失落……如果我理解得不錯，所有的人類都比你，甚至比拉瑪號都要特殊。無論在這個宇宙，還是在其他任何宇宙的任何動物，哪怕是跟我們非常接近的動物，還要繼續進化的機會很小很小。我們是大混亂的一種偶然產物。你，或至少是跟你相像的東西，在主監控觀察的所有其他宇宙中可能都有……”
又是一陣沉默。“聽了聖米伽勒的話後，”尼柯爾又說，“我想我已經想像到，在上帝尋求的和諧當中，一定有人類的聲音……現在我認識到只有在地球這個行星上，在這個特殊的宇宙中，我們的歌聲……”
尼柯爾感到胸口一陣劇烈的疼痛，而且越來越疼。她呼吸困難。有好幾次都以為最後時刻馬上就要來臨。
鷹人一言不發，但仔細觀察著她。等尼柯爾最終喘過氣來，才斷斷續續地說，“你告訴過我……吃午飯時……私人地點……我可以在那兒見到朋友和家人……”
疼痛可以忍受時，他們在車裡才說說話。無須說什麼，鷹人和尼柯爾心裡都明白，下一次發作，就是最後一次了。
他們來到知識艙的另外一個展區。這間屋子成圓形，鷹人和尼柯爾所在的地方在屋子地板正中，剛好可以讓鷹人站在尼柯爾的輪椅旁邊。從當中往外看，只見緊靠他們的四周，有六個如同劇院的布景，一些人類模樣的影子開始重新演繹尼柯爾成年生活的事件。
逼真的表演叫人吃驚。不但尼柯爾的家人、朋友看起來跟當時一模一樣，就連四周的環境也毫無二致。在一個場景中，凱蒂在莎士比亞湖畔滑水，她哈哈笑著，無拘無束地揮著手。那是她的一貫特徵。在另一場中，尼柯爾正在觀看拉瑪2號一個小文工團為紀念埃萊諾①逝世一千周年的文娛演出。看著才四歲的西蒙娜，兩歲的凱蒂，年輕而又朝氣蓬勃的理察和她自己，尼柯爾眼裡含滿了淚花。
【① 法王路易七世和英王亨利二世的王后——譯者注。】
真是令人驚心的人生啊，尼柯爾想。她搖著輪椅朝拉瑪2號的場景中走去，演出就停止了。尼柯爾彎腰拾起機器人TB，那是理察做來哄兩個小女孩的玩具。玩具在她手中的重量跟真的一樣。
“你們到底怎麼做的呀?”尼柯爾問道。
“先進技術唄，”鷹人回答說，“沒法跟你解釋。”
“如果我到凱蒂滑水的地方摸摸水，會打濕手嗎?”
“當然會呀。”
尼柯爾手中拿著假機器人，搖著輪椅離開場景。她剛一走開，另一個機器人又出現了，這一幕又繼續演下去。
“理察，”尼柯爾自言自語地說，“我早把你那些小小的發明刨造給忘了。”