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關鍵在怎樣看待各自的角色和關係。
裴炎是按照“家天下”的傳統觀念來定位的。任何一個家庭或家族，家長當然是男人，當家的卻不妨是女人，比如大太太和老太太。同樣，管家也可以是外人，比如孔子的學生冉有。武后就是李唐的大當家，裴炎則是大管家。管家的和當家的，當然能夠合作，也應該合作。
就連當家的要換太子或皇帝，也沒問題，因為這不過是公司變更法人代表。但，代表可以變，權屬不能改。大唐的家業是高祖武皇帝和太宗文皇帝的。管家不能把那產權證改成姓裴，當家的也不能將其改成姓武。如果當家的要把婆家的變成娘家的或自家的，裴炎作為管家便不能不管。
但，這番心思，誰懂呢？[46]
帝國的產權過戶，卻是沒人攔得住了。
[37]裴炎被殺時，中書令已改名為內史。但為了方便讀者理解記憶，仍用舊名。以下提到其他官職，也依此例處理。
[38]裴炎這一態度，兩《唐書》之裴炎傳均無記載，這裡根據《資治通鑑》卷二百三光宅元年九月條，原文為“不汲汲議誅討”。汲汲，心情迫切之貌。
[39]見兩《唐書》之裴炎傳，《資治通鑑》卷二百三光宅元年九月條。以下無另注者均據此。
[40]這句話《舊唐書》無記載，僅見於《新唐書》和《資治通鑑》。據野史，駱賓王為了策反裴炎，曾編造民謠“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐”，並解釋說：“緋衣”即裴，“一片火，兩片火”即炎，“小兒”即子隆（裴炎的字），“當殿坐”自然是當皇帝了，因此激起了裴炎的反心。又據說裴炎給徐敬業的信中只有“青鵝”兩個字，被武則天猜出謎底，是“十二月（青），我自與（鵝）”，也就是裴炎將於十二月在朝廷發動政變，以應揚州軍事。又據《新唐書》，裴炎的計劃，原本是打算趁武則天游龍門時以兵執之，逼她交出政權。只是因為天不作美，大雨不止，這個計劃一直無法實施。這兩種說法都被司馬光駁回，請參看《考異》。
[41]裴炎要表現宰相風度的說法來自司馬光，原文為“炎欲示閒暇，不汲汲議誅討”。
[42]劉仁軌與武則天的關係，請參看雷家驥《武則天傳》。
[43]見《資治通鑑》卷二百三光宅元年二月條。
[44]所派專人即時任禮部尚書的武承嗣，璽書內容《新唐書·劉仁軌傳》不載，見《舊唐書·劉仁軌傳》及《資治通鑑》。
[45]見兩《唐書》之裴炎傳、劉仁軌傳。另，《資治通鑑》卷二百八神龍元年三月條稱：中宗下令恢復文明元年以來破家子孫的資蔭，但明確指出“唯徐敬業、裴炎不在免限”。為裴炎恢復名譽要到睿宗時代。
[46]似乎很少有人從這個角度去看裴炎，郭沫若更是認定裴炎自己想篡奪皇位，甚至指控裴炎不但與徐敬業勾結合謀，而且李賢之死也是他的主使。這種說法不但毫無根據，而且邏輯不通。歷史如果也可以這樣研究，那就沒有學術可言。請參看胡戟《武則天本傳》及所引郭沫若文。
第四章
變臉
殺戒
程務挺被殺不久，太后與群臣對話。
她說：朕沒什麼對不起天下的，你們知道嗎？
群臣唯唯諾諾：是。
太后冷笑：當真知道？公卿之富貴，是朕賜予。天下之安樂，是朕養育。為什麼謀反的都是王公大臣？
沒人敢回答。
太后說：自己想想吧！你們當中，有受命於先帝，倔強難制如裴炎的嗎？有將門之貴種，能糾合亡命之徒如徐敬業的嗎？有重兵在握，戰無不勝如程務挺的嗎？這三個，堪稱眾望所歸。不利於朕，朕照殺不誤。如果誰更有能耐，倒是不妨試試。否則就得洗心事朕，不要弄得身敗名裂。
群臣一齊頓首：唯太后之命是從。[1]
此事真偽難辨。輕狂淺薄如此，武后也許不至於。[2]
但，她幹得出來。事實上，如果她需要翻臉，一定比翻書還快。不妨回憶一下，當年帶兵進宮，幫她廢掉皇帝李哲的都是哪些人？中書令裴炎，中書侍郎劉禕之，羽林將軍程務挺。現在，裴炎和程務挺都死了，劉禕之如何？
也只比程務挺多活了兩年半。
不過，這一次的罪名不是謀反，是受賄和通姦。根據帝國的反腐要求和監察制度，劉禕之必須接受調查，哪怕罪名原本是誣陷。然而當辦案人員出示太后手令時，劉禕之卻拒絕配合。因為按照唐代制度，公文必須由中書省起草，門下省審核。現在中書、門下兩省雖然改名，規矩卻沒變。因此劉禕之說：未經鳳閣鸞台，怎麼能算正式文件？
於是，他被定為“拒捍制使”罪。
這就比妨礙公務或藐視法庭更為嚴重，因為宣布制令的使者（制使）代表著最高權力，豈能抗拒？難怪睿宗聞訊之後趕緊上書求情。劉禕之卻一聲長嘆：我死定了！太后獨斷專行，豈容他人置喙？皇帝這是加快我的滅亡啊！
劉禕之說得不錯，賜他自盡的命令果然很快下達。臨刑之時，這位前宰相神色自若地沐浴更衣，然後讓兒子起草表章謝主隆恩。兒子泣不成聲無法握筆，劉禕之拿過紙來洋洋灑灑一揮而就，據說讀過的人無不動容。
裴炎是按照“家天下”的傳統觀念來定位的。任何一個家庭或家族，家長當然是男人，當家的卻不妨是女人，比如大太太和老太太。同樣，管家也可以是外人，比如孔子的學生冉有。武后就是李唐的大當家，裴炎則是大管家。管家的和當家的，當然能夠合作，也應該合作。
就連當家的要換太子或皇帝，也沒問題，因為這不過是公司變更法人代表。但，代表可以變，權屬不能改。大唐的家業是高祖武皇帝和太宗文皇帝的。管家不能把那產權證改成姓裴，當家的也不能將其改成姓武。如果當家的要把婆家的變成娘家的或自家的，裴炎作為管家便不能不管。
但，這番心思，誰懂呢？[46]
帝國的產權過戶，卻是沒人攔得住了。
[37]裴炎被殺時，中書令已改名為內史。但為了方便讀者理解記憶，仍用舊名。以下提到其他官職，也依此例處理。
[38]裴炎這一態度，兩《唐書》之裴炎傳均無記載，這裡根據《資治通鑑》卷二百三光宅元年九月條，原文為“不汲汲議誅討”。汲汲，心情迫切之貌。
[39]見兩《唐書》之裴炎傳，《資治通鑑》卷二百三光宅元年九月條。以下無另注者均據此。
[40]這句話《舊唐書》無記載，僅見於《新唐書》和《資治通鑑》。據野史，駱賓王為了策反裴炎，曾編造民謠“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐”，並解釋說：“緋衣”即裴，“一片火，兩片火”即炎，“小兒”即子隆（裴炎的字），“當殿坐”自然是當皇帝了，因此激起了裴炎的反心。又據說裴炎給徐敬業的信中只有“青鵝”兩個字，被武則天猜出謎底，是“十二月（青），我自與（鵝）”，也就是裴炎將於十二月在朝廷發動政變，以應揚州軍事。又據《新唐書》，裴炎的計劃，原本是打算趁武則天游龍門時以兵執之，逼她交出政權。只是因為天不作美，大雨不止，這個計劃一直無法實施。這兩種說法都被司馬光駁回，請參看《考異》。
[41]裴炎要表現宰相風度的說法來自司馬光，原文為“炎欲示閒暇，不汲汲議誅討”。
[42]劉仁軌與武則天的關係，請參看雷家驥《武則天傳》。
[43]見《資治通鑑》卷二百三光宅元年二月條。
[44]所派專人即時任禮部尚書的武承嗣，璽書內容《新唐書·劉仁軌傳》不載，見《舊唐書·劉仁軌傳》及《資治通鑑》。
[45]見兩《唐書》之裴炎傳、劉仁軌傳。另，《資治通鑑》卷二百八神龍元年三月條稱：中宗下令恢復文明元年以來破家子孫的資蔭，但明確指出“唯徐敬業、裴炎不在免限”。為裴炎恢復名譽要到睿宗時代。
[46]似乎很少有人從這個角度去看裴炎，郭沫若更是認定裴炎自己想篡奪皇位，甚至指控裴炎不但與徐敬業勾結合謀，而且李賢之死也是他的主使。這種說法不但毫無根據，而且邏輯不通。歷史如果也可以這樣研究，那就沒有學術可言。請參看胡戟《武則天本傳》及所引郭沫若文。
第四章
變臉
殺戒
程務挺被殺不久，太后與群臣對話。
她說：朕沒什麼對不起天下的，你們知道嗎？
群臣唯唯諾諾：是。
太后冷笑：當真知道？公卿之富貴，是朕賜予。天下之安樂，是朕養育。為什麼謀反的都是王公大臣？
沒人敢回答。
太后說：自己想想吧！你們當中，有受命於先帝，倔強難制如裴炎的嗎？有將門之貴種，能糾合亡命之徒如徐敬業的嗎？有重兵在握，戰無不勝如程務挺的嗎？這三個，堪稱眾望所歸。不利於朕，朕照殺不誤。如果誰更有能耐，倒是不妨試試。否則就得洗心事朕，不要弄得身敗名裂。
群臣一齊頓首：唯太后之命是從。[1]
此事真偽難辨。輕狂淺薄如此，武后也許不至於。[2]
但，她幹得出來。事實上，如果她需要翻臉，一定比翻書還快。不妨回憶一下，當年帶兵進宮，幫她廢掉皇帝李哲的都是哪些人？中書令裴炎，中書侍郎劉禕之，羽林將軍程務挺。現在，裴炎和程務挺都死了，劉禕之如何？
也只比程務挺多活了兩年半。
不過，這一次的罪名不是謀反，是受賄和通姦。根據帝國的反腐要求和監察制度，劉禕之必須接受調查，哪怕罪名原本是誣陷。然而當辦案人員出示太后手令時，劉禕之卻拒絕配合。因為按照唐代制度，公文必須由中書省起草，門下省審核。現在中書、門下兩省雖然改名，規矩卻沒變。因此劉禕之說：未經鳳閣鸞台，怎麼能算正式文件？
於是，他被定為“拒捍制使”罪。
這就比妨礙公務或藐視法庭更為嚴重，因為宣布制令的使者（制使）代表著最高權力，豈能抗拒？難怪睿宗聞訊之後趕緊上書求情。劉禕之卻一聲長嘆：我死定了！太后獨斷專行，豈容他人置喙？皇帝這是加快我的滅亡啊！
劉禕之說得不錯，賜他自盡的命令果然很快下達。臨刑之時，這位前宰相神色自若地沐浴更衣，然後讓兒子起草表章謝主隆恩。兒子泣不成聲無法握筆，劉禕之拿過紙來洋洋灑灑一揮而就，據說讀過的人無不動容。